Нет, только не сейчас!

Издав тяжелый свист, из отверстий в стенах вырвались струи пламезамедляющего порошка. Я вовремя отвернулась, но солидная порция порошка все же попала в лицо. На некоторое время видимость полностью исчезла. В слепящем белом тумане на меня кто-то налетел, и я едва не упала. Через секунду врезался еще один незнакомец, на этот раз – с другой стороны.

К тому времени когда я стряхнула белый порошок и протерла глаза, Десай и его люди уже дрались с солдатами Нового Совета недалеко от возвышающейся над толпой серебристой фигуры Серата. Воспользовавшись замешательством, Десай выиграл время и атаковал. Завязалось сразу несколько кулачных боев, Потеряв контроль, толпа тоже ввязалась в схватку с повстанцами. Я силилась разглядеть Веннер, но ее нигде не было. Вой сирен пронизывал до костей, быстро соображать не удавалось. Я рванула вперед через толпу дерущихся. Часть жителей по-прежнему стояла у стен и наблюдала за происходящим. Стоун тоже куда-то исчез. Десай скручивал руки одному из солдат Нового Совета и в то же время пытался успокоить двух гарокианцев, то и дело норовивших ударить солдата шестом от флага. Эн Серат стоял как вкопанный.

Добравшись до вестибюля, я увидела Веннер уже у лифта. Неужели она решила оставить Серата? Двое прикрывавших ее солдат выстрелили в бегущих к лифтам людям, и те с криками боли упали на пол.

Двери карикара открылись. Хдигиянка встретилась со мной взглядом, торжествующе помахала лазерным ружьем, и двери кабины закрылись. По дороге к панели управления лифтами я натолкнулась на тирренийца, и тот негодующе меня оттолкнул. Почти наугад нажав несколько кнопок, я отошла. Нельзя допустить возвращения Веннер. Двери, ведущие к лифтам, автоматически закрылись; теперь доступ к карикарам перекрыт.

Скорее бы «Свобода» улетела!

Стоун снова возник из ниоткуда и, спотыкаясь, приблизился ко мне. Его мокрые волосы были прилизаны, а костюм походил на мокрую тряпку. Руперт кричал, однако из-за воя сирены ни слова понять не удавалось.

– …остановить, – послышались его слова, когда сирены внезапно стихли. – Мы можем их остановить?

Судя по световому датчику, карикар Веннер двигался к первому уровню. На панели интерфейса загорелась красная лампочка, предупреждавшая о чрезвычайной ситуации на восьмом уровне. Скорее всего взрыв, организованный Мердоком, затронул и шахты лифтов. Наверное, следует злиться на Билла, однако после неожиданной встречи с Веннер я могла ощущать лишь удивление от того, что еще жива. В последние дни каждое небольшое действие превращалось в борьбу за выживание и испытание на выносливость.

– Не надо останавливать их! – ответила я. – Кстати, спасибо за помощь!

Руперт попытался смахнуть с волос капли растаявшего порошка, однако только намочил руки.

– Пожалуйста. В следующий раз постараюсь не сделать такой ошибки.

Эн Серат по-прежнему не реагировал на окружающую обстановку. Серебристый костюм слегка поблескивал от пламезамедляющего порошка.

Я попыталась активировать сенсоры, чтобы проверить ситуацию в центре станции, но пальцы соскальзывали с мокрых кнопок.

– Хэлли – центру! Прием. Хэлли – Техническому корпусу! Прием.

Ответа не последовало.

Индикатор шахты лифта показывал, что Веннер уже достигла первого уровня.

– Командир Хэлли! Это центр. Слышите меня? Прием, – раздался наконец голос Ли.

Слова прозвучали как-то механически и неестественно, словно их повторили несколько раз про себя.

– Хэлли слушает. Как обстановка на восьмом уровне?

Голос Ли оживился:

– Шеф Мердок связался с Пузырем несколько секунд назад. У них возникли небольшие проблемы. По-моему, посторонний сигнал.

Наверное, Веннер пытается отозвать кчинов.

– Не волнуйтесь, операция прошла успешно. Обнаружено три тела.

Отлично! Это вторая победа над монстрами с тех пор, как их воскресили.

– Не можем получить данные внешних сенсоров, – сказала я. – Как обстоят дела со «Свободой» и «Мстителем»?

– «Свобода» набирает курс на выход из звездной системы Абеляра. Последний челнок со станции только что к ней пристыковался.

Веннер все-таки покинула станцию!

– «Мститель» ждет возвращения всех малых кораблей и челноков. Похоже, кчины покидают посты у входа в гиперпространство.

Хорошо бы «Мститель» последовал за «Свободой»!

– Засекли какие-нибудь переговоры по линиям связи?

– После того как «Свобода» покинула станцию – нет.

– Большой вред нанесен восьмому уровню? – спросил Стоун.

– Шеф Мердок сказал, что все прошло по плану, но предстоит еще как следует проверить территорию.

Стоун недовольно нахмурился, очевидно, задумавшись о предстоящих тратах на восстановление разрушенного участка станции. Вряд ли нам предоставят необходимую сумму: я много лет боролась за увеличение финансирования, однако безрезультатно. Если Лорна права, то беспокоиться не стоит: ведь мне предстоит выплачивать штраф за «растрату государственного имущества» до конца дней.

– Передайте шефу мои поздравления, – сказала я. – Направляюсь в центр. Пусть Геймет приготовит вооруженный отряд. Сообщите, как обстоит дело с «Провидцем».

– Да, мэм.

– Знаете, – крякнул Стоун, дергая меня за рукав, – эта операция проведена под вашим началом, поэтому вы и будете подписывать отчет о причиненном вреде!

– Но я больше не являюсь главой станции!

Стоун зло прищурился.

– Да уж, конечно! Несомненно! Но ответственность за операцию несет губернатор системы.

– Все равно подписывать бумаги будем мы оба.

– Категорически не согласен!

Почему-то очень захотелось рассмеяться. Мы только что пережили тяжелое испытание, а этот несносный человек говорит о каких-то бумажках. Просто невероятно!..

Вновь раздался сигнал тревоги.

– Смотрите! – крикнули в толпе.

– Двигается!

– Идет…

Раздался свисток офицера безопасности. Мы со Стоуном обернулись. Коричневато-серая фигура Серата медленно катилась к нам.

– Назад! – крикнула я констеблю, который пытался остановить инвиди. – Он вооружен!

Офицер недоверчиво посмотрел на меня, но отступил. В толпе поднялся гул.

Я сделала шаг навстречу Серату, соблюдая необходимую для осторожности дистанцию.

– Эн Серат!

Инвиди не отреагировал на мои слова.

– Эн Серат, это я – Хэлли!

Наблюдатель слегка замедлил движение.

– Заберите свой корабль со станции, только не используйте его! Это очень опасно.

Между нами оставалось не более двух метров, когда он наконец заговорил. Транслятор звучал вполне нормально, как обычно.

– Не могу остановить процесс. Не могу дойти до конца, не изменившись.

– Вы можете справиться! Просто вы попадаете в зависимость от корабля. Торы способны подчинить все живое!

Инвиди промолчал и, немного постояв, снова двинулся вперед. Не обращая внимания на меня, он двинулся к лифтам.

– Если я должен стать этим, то стану!

– Подождите!

Я бросилась за ним.

– Вы знаете, что в прошлом вход в гиперпространство уже дестабилизировался? Такое может произойти снова, если вы попытаетесь использовать «Провидца».

– Не вижу конца.

Серат остановился.

– Какого конца? Своего или конца конфликта? Вы сказали, что утеряли способность видеть будущее. Теперь вы можете совершить массу непоправимых ошибок! Вам надо сделать выбор. Нельзя безучастно наблюдать за тем, как все вокруг меняется.

Его щупальца задвигались. Голос транслятора снова стал чужим и холодным, как тогда в «Провидце».

– Я выбираю изменения.

Щупальца быстро задвигались, рассекая воздух прямо перед моим лицом.

– Тогда убирайтесь со станции!

Серат ударил щупальцем по панели управления, но лифт не открылся.

Я едва не рассмеялась. Теперь, когда мы хотели, чтобы он скорее покинул Иокасту, станция не отпускает его.

Однако после второй попытки двери поддались. Инвиди зашел в лифт, и двери плавно закрылись.

Я медленно опустилась на пол. Остальное происходило как в тумане. Стоун и Десай обсуждали происшедшее, потом переговаривались с кем-то по линии связи. Все труднее концентрировать внимание, в глазах темнеет…