Я взглянула на дверь и, никого там не увидев, немного расслабилась. Окунувшись в его объятия, даже на миг забыла обо всех проблемах. Устройство на его поясе слегка кольнуло меня в ребра, но это не важно, главное – он рядом!

Нет, сейчас не время расслабляться и нежиться! Последнее, чего мне хотелось в эту минуту, – услышать надоевший шепот Геноита и ощутить неконтролируемую реакцию собственного организма! Надо сохранять трезвую голову.

– Я так рад, что ты вернулась и с тобой все в порядке! – прошептал Мердок в мои волосы. – Мы думали, тебя держат в камере заключенных на «Мстителе».

Геноит «молчал». Как же хорошо, когда он не появляется! Так здорово таять в объятиях Билла и не бояться появления Геноита! Я опустила гудящую голову на сильное мужское плечо и наслаждалась его теплом.

– Я сбежала от солдат, как только впервые сработала сигнализация.

Да, слишком много свалилось на мою голову. Я уже не знала, какая опасность больше: Конфедерация или Новый Совет с кчинами!

Мердок убрал руки.

– Ты можешь поговорить с Техническим корпусом прямо отсюда. Когда я связывался с ними ранее, Геймет сообщила, что основная проблема в том, что техники даже не имеют возможности установить причину сбоя.

– А это самое важное!

Билл повернулся к дверям и проводил меня ласковым взглядом.

– Будь осторожна, Хэлли!

– Хорошо. Ты тоже.

Может, надо добавить что-то еще, но… что?!

– Технический корпус! Говорит Хэлли. Соедините меня с лейтенантом Геймет!

– Геймет слушает. Поздравляю с возвращением, капитан!

– Каковы показатели приборов? В чем заключается сбой систем?

– Незаконный доступ в ядро. Злоумышленник не отвечает на сигнал связи, а террористы не пускают нас в активную зону реакторов, чтобы решить проблему на месте.

– Что делает злоумышленник?

– Системы не дают точного ответа. Видимых повреждений не зафиксировано, но сбои продолжаются и ситуация становится сложнее с каждой минутой.

– Возможно, кто-то умышленно пытается повредить компоненты ядра.

– Возможно.

Геймет разговаривала спокойным голосом, однако в последних словах прозвучали тревожные нотки.

– Если попытаются повредить одну из жизненно важных систем, приборы покажут это.

Однако оставалось неясным: пытается некто повредить какие-то определенные системы или его выбор не осознан. Странно, зачем Новому Совету вести подрывную деятельность на станции? Они ведь пытаются убедить простых граждан, что высшее зло – это Конфедерация.

– Мы можем потерять свои позиции.

Я понимала, что означают такие слова. Потерять вращение, потерять гравитацию, потерять орбиту и погибнуть…

– В скором времени возможны сбои в системе регуляции рециркуляции атмосферы станции.

Для начала нас хотят еще и удушить?

– Лейтенант, чем могу помочь?

Геймет некоторое время молчала.

– Надо проверить все системы жизнеобеспечения в ядре станции. Может, вам удастся убедить этих пиратов…

Пошли помехи, связь начала прерываться. Послышались слова «Конфедерация», «отставить», «эти парни – самый лучший выбор». Затем через минуту снова появилась Геймет:

– …что они не должны находиться в активной зоне ядра и… Если это не они, то следует отправить в ядро отряд солдат.

– Сделаю все возможное. Держите меня в курсе событий.

– Да, мэм.

Связь оборвалась. Я попыталась связаться с Мердоком.

– Что случилось? – раздался его тревожный голос на другом конце линии.

– В центре командования все еще проблемы. Геймет считает, что Новый Совет пытается вмешаться в функционирование систем станции. Я собираюсь к Веннер, чтобы поговорить. Возможно, мои слова покажутся более убедительными, чем просьбы Стоуна. Попробую как можно более точно объяснить им суть проблемы.

– Хорошо. Жду твоего звонка в течение получаса. В ином случае буду считать, что у тебя возникли осложнения.

– Поняла.

Неудивительно, что многие прислушиваются к Новому Совету. Я заметила это по лицам жителей, пока поднималась на лифте в кольце «Альфа». Сделав небольшой крюк, зашла в госпиталь, приняла небольшой антидот против действия феромонов хдигов и сразу направилась к капитану Веннер. Думаю, она согласится, что нормальное функционирование станции и в их интересах.

Некоторые жители, симпатизировавшие Новому Совету, наверняка уже успели побывать здесь. Они видели, как мало внимания и ресурсов уделяет Конфедерация поддержанию условий для жизни на станции, и помнили то, как «Четыре Мира» оставили их справляться с блокадой в одиночестве. Эти обстоятельства повлияли на решение большинства жителей поддержать прошение о нейтралитете. Если Конфедерация проигнорирует нас и на сей раз, то, возможно, Новый Совет получит еще большее количество сторонников. Единственное, что удерживало многих от активного одобрения действий противников Конфедерации, – их террористическая и диверсионная деятельность и союз с кчинами.

Многие стали свидетелями страшных убийств. Насколько же велико разочарование в Конфедерации, что даже при таком условии население поддерживало Новый Совет! Однако я чувствовала, что они потеряют эту поддержку, как только кчины перейдут от угроз к нападению. Когда террористы начинают действовать у тебя дома – это в корне меняет отношение ко всем иным обстоятельствам. Веннер должна понимать, по какому краю пропасти ходит. Если ей удастся держать в железном кулаке этих монстров, то наверняка Новый Совет приобретет даже большее число сторонников, чем рассчитывает.

Коридоры были полны жителей, спешивших эвакуироваться из кольца «Альфа». Огромная толпа собралась у дверей кольцевого лифта и в ожидании прибытия маленьких карикаров. В одной кабине умещалось до двадцати человек. В кольцах находилось по шесть линий, на каждой из которых работали четыре карикара. Я быстро подсчитала, и оказалось, что переправка жителей в экстренном порядке займет шесть – восемь часов.

Вероятно, эта часть населения прибыла из сектора, где жили земляне. Люди тащили коробки и сумки. Я попыталась увернуться от людского потока. В толпе послышались недовольные реплики по поводу моей синей формы с эмблемой Конфедерации.

Ближе к началу коридора толпа поредела. Несколько солдат разговаривали с офицером службы безопасности станции. Другой офицер пытался починить коммуникатор связи на стене. Выругавшись от бессилия, он зло стукнул по панели прибора.

– Последний лифт поднялся вверх? – спросила я офицера.

Она повернулась и, увидев мою форму, что-то резко ответила. Ее вытянутое лицо и выразительные глаза казались знакомы, впрочем, как и расстроенное выражение лица.

Я попыталась вспомнить, откуда же знаю ее. A-a, одна из трех инженеров, с которыми я занималась разработкой доступа к некоторым отсекам.

– Казелли, не так ли?

Женщина удивленно кивнула.

– Да, мэм.

– У вас проблемы с лифтами?

– По-моему, образовался затор.

– Затор?

Я подошла к панели на стене и попыталась выяснить, в чем проблема.

– Панель не реагирует на приказы. Мы не имеем права останавливать движение лифтов, однако в этом случае все они неминуемо застрянут.

– Понимаю.

Проблема заключалась вовсе не в панели управления, а в материнской системе ядра. Диагностика и сканирование панелей недостаточны для устранения неисправности. Я подозревала, что все дело в нарушителе, который проник в ядро систем станции.

Второй офицер разговаривал по переговорному устройству. В других отсеках сложилась точно такая же обстановка. Очевидно, сбои пошли по всей станции. Устранить причину неполадок можно, только попав в ядро.

Казелли посмотрела на панель управления лифтом.

– Он снова работает, – сообщила она, обращаясь то ли ко мне, то ли к напарнику.

На схеме зажглись зеленые индикаторы – лифт снова в движении. Долгожданная кабина приближалась к нашему ярусу.

– Я поеду на этом лифте. Мне как раз надо в центр управления, – сказала я.