— Ну, я выразился не так, — вставил Джайлс, — но ты понимаешь, что я хочу сказать.

— … Кэт, лучший его подарочек к Рождеству — это ты!

— Но как ты… — слабая краска удовольствия проступила на ее щеках.

— Пока ты была на заправке.

Джайлс помахал мобильным телефоном, наклонился и приник к изгибу ее шеи. Он прижался губами к нежной коже у нее под ухом, как делал это сотни раз в студенческие времена. Кэт очень повезло, что некий добрый рождественский полицейский забыл вставить пленку в радар для определения скорости. «Ровер» Гарри мчался к Челси.

Рэдклифф-сквер была погружена в молчание и озарена фонарями и величественными елками за стеклами высоких окон.

— Припарковывайся рядом с маминой машиной, — сказал Джайлс, указывая на неправильно поставленную машину перед домом, и тут же вздохнул: — О боже.

— Что «о, боже»? — спросила Кэт.

Она пыталась вспомнить, какая кнопочка на брелке для ключей включает сигнализацию, а какая отключает это пронзительное верещание, которое будило почти весь дом уже не менее трех раз с тех пор, как Гарри его установил.

— Гм, я думаю, мы не одни, — сказал Джайлс, вылезая из машины. Он тотчас же сел обратно и притянул к себе лицо Кэт. — По-моему, мы оба слишком измотались, верно?

Он нагнулся и нежно поцеловал ее, покусывая зубами ее нижнюю губу. Теплая волна наслаждения окатила Кэт, смешиваясь с сильной усталостью. Как замечательно наконец закрыть глаза.

Кэт обвила рукой шею Джайлса и прижалась к нему, насколько позволял рычаг переключения передач. Его руки перебирали ее волосы. Радио тихо продолжало играть. Как удивительно волнующе быть с Джайлсом в машине перед его домом, пока все вокруг спят! Перед глазами Кэт плавали темно-красные круги. Все, чего ей хотелось, — найти удобную постель и залезть в нее вместе с Джайлсом.

Кэт удивилась, поняв, что думает только о мягкости и пышности подушек и одеяла, а не об обнаженном теле Джайлса. Она списала это на физическую и психическую усталость.

— Как давно я мечтал об этой минуте, — хрипло прошептал Джайлс в двух дюймах от ее рта.

Его дыхание горячей волной обдавало ее губы.

«Ужасная банальность», — отметила Кэт.

Но она слишком устала, чтобы думать об этом. Она просто улыбнулась и погладила грубую щетину и ямочку на его подбородке.

— Пойдем? — предложил Джайлс.

— Нет, посидим еще немного так, — попросила Кэт и снова притянула его к себе.

Через несколько минут Джайлс шевельнулся и произнес:

— Пожалуйста, не сочти личным оскорблением, но если я подержу глаза закрытыми еще немного, то засну у тебя на груди.

— Это же прекрасно, — ответила Кэт и вытащила ключ зажигания. — Давай помогу тебе с сумками.

— Ничего, я справлюсь, у меня немного вещей, — отказался Джайлс.

Он вышел и открыл багажник. Кэт пристально посмотрела на брелок и решила действовать методом научного тыка. С шипением включилась сигнализация на дверях, и боковые фары три раза мигнули.

Джайлс закинул на плечо большой рюкзак, вручил Кэт сумку с ноутбуком и направился к двери.

— Это все, что ты привез? — спросила Кэт, поднимаясь вслед за ним по белым ступеням.

Когда он уезжал, вещей было больше. Неужели остальное ему пришлют морем?

— Только девушки любят возить с собой сразу весь гардероб, — ответил он, толкая дверь задом и одновременно целуя ее в лоб.

— А где твои костюмы? — игриво поинтересовалась Кэт, но, заглянув через его плечо в прихожую, не смогла сдержаться и выругалась.

— …Ну, Лидия знает правила вечеринок с белыми галстуками так же, как знаем ты и я. Не надевать трусов — это просто отбиваться от общества. Особенно на такой вечеринке. Она ищет себе неприятностей, я же ей говорила. Да, и все со мной согласились…

Кэт тихо застонала. Селина лежала на полу, задрав на безупречно-белую стену свои длинные лошадиные ноги. Трубка беспроводного телефона была прижата к ее уху. В пределах досягаемости ее пальцев, украшенных французским маникюром, стояли переполненная пепельница и бутылка вина. Селина шарила рукой по полу в поисках пачки «Мальборо лайтс», нащупала ее и открыла. Она, очевидно, обсуждала вечеринку, с которой только что вернулась. На ней было коротенькое синее платье с разрезами по бокам и воротником-стойкой. Разрезы доходили чуть ли не до пояса. Ключи от машины лежали рядом с серебристыми босоножками на огромной платформе.

— С Рождеством, Селина! — поприветствовал ее Джайлс и развел руки для объятий.

— Она недолго пробыла после этого, говорю тебе… О боже, — пьяным голосом выговорила Селина в трубку, — приехал мой братишка со своей девушкой. Кажется, мне надо идти.

Джайлс с нежностью посмотрел на Кэт. Она постаралась придать своему лицу приветливое выражение. Селина не поднялась.

— Нет, пожалуйста, не вставай ради нас, — сказал Джайлс.

— Да, я вернусь в свою собственную квартиру через несколько недель, когда мама с папой вернуться с …бадоса, да…

Джайлс не стал ждать. Он переступил через ее ноги и направился на кухню. Кэт последовала за ним. Селина, надувшись, отодвинула вино и сигареты с прохода.

Джайлс открыл дверцу холодильника. Его мгновенно окружил желтый свет, словно вырвавшийся из люка космического корабля. Холодильник был набит до отказа, и, как заметила Кэт, нигде не было видно «Рамы». Джайлс наполнил два стакана молоком и достал половину шоколадного рулета, остатки жареного цыпленка и целый круг сыра «Бри» со слезой. Он поставил на стол несколько тарелок и набросился на цыпленка.

Кэт осторожно вошла в кухню. Сколько, интересно, рулета удастся съесть незаметно? Она небрежно уперлась рукой в бок и нащупала, что молния наполовину разъехалась. Все из-за живота. Кэт ловко подтянула ее и посмотрела на рулет, стараясь думать, что она уже ела сегодня сладкое. Потом потянулась к свежей землянике.

В дверях появилась Селина. Она раскачивалась, словно вяз на сильном ветру.

— Я живу здесь, пока мама и папа в отъезде, — сказала она. — У них в холодильнике больше еды, чем в моем.

— А я думала, что ты на работе видишь достаточно изысканных блюд, — весело заметила Кэт, желая доказать Джайлсу, что она помнит, чем занимается Селина.

— Но я же не ем их! — возразила Селина и высокомерно посмотрела на Кэт.

— Да, правда, — пробормотала та.

Селина повернулась к Джайлсу и сказала громким голосом человека, который пытается показать, что он трезв:

— Лидия, Шарлотта, Оливия и Кэролайн завтра придут ко мне на всю ночь, небольшой девичник, ты ведь не против, ну и замечательно.

Селина, шатаясь, пошла наверх. Джайлс и Кэт долго слышали на лестнице ее неуверенные шаги.

Джайлс доел кусок рулета, допил молоко и обнял Кэт. Закрыл ногой дверцу холодильника, и кухня погрузилась во тьму.

— Ну, наконец-то, — прошептал он.

Кэт почувствовала его знакомое дыхание на коже, и сердце ее учащенно забилось.

— И почти совсем одни.

Она стерла пальцем молочные усы с его губы и поцеловала, ощущая вкус шоколада и молока. Джайлс все крепче прижимал ее к своим длинным мускулистым бедрам. Кэт старалась припомнить, достаточно ли прочен кухонный стол, где он находится и что на нем стоит.

По затихшему дому разнеслось эхо падения: одна из босоножек Селины сорвалась с ноги и покатилась по лестнице.

— Слушай, давай не будем, хорошо? — предложил Джайлс, со вздохом разжимая руки. — Мне очень жаль. Я думал, Селина будет у себя. Не знал, что она собирается проводить здесь Рождество.

— Все, спать, — объявила Кэт так весело, как только могла.

Джайлс взял ее за руки и посмотрел в лицо. Когда глаза Кэт привыкли к темноте, она прочла в его глазах такую нежность, что последние остатки раздражения от неудачного вечера растаяли и испарились.

— Мне правда не хватало тебя, Кэти, — серьезно сказал он. — Я уже думал, что тебя здесь не будет, когда я вернусь.

Она пожала плечами и улыбнулась:

— Как я могла уехать?