Словом, вой позволяет волкам общаться на расстоянии и на охоте согласовывать свои действия.

Умение «работать в команде» развивается также в играх, без них волки просто жить не могут и часто устраивают игрища, на которые сходятся близкие и дальние родичи. Веселые забавы затеваются на полянах, широких дорогах, убранных полях и т. п. Расшалившись, звери напрыгаются всласть: и вверх «свечкой», и друг через друга чехардой. Играют и в кошки-мышки, и в догонялки.

На игрищах строго соблюдаются правила поведения. При встрече с матерым молодой должен припасть к земле и подставить шею под его зубы в знак повиновения. Бурно изъявлять чувства не принято. Стоящие выше в семейной иерархии треплют и покусывают за загривок младших членов семьи.

Волчий язык довольно богат и необычайно выразителен. Знак особого расположения — отведенная в сторону передняя лапа. Широкий зевок — признак отличного настроения.

Скребя землю задними лапами, выражают презрение.

Мало того, волки еще и улыбаться умеют! Улыбки у них нежные, веселые, хитрые, застенчивые…

Оказывается, лисицы бывают не только рыжие!

Хотя у большинства и впрямь верхняя часть туловища ярко-рыжая, на лопатках заметен неясный крестообразный узор, грудь и брюхо белые, внутренняя сторона ушей черная, а кончик хвоста обязательно белый. Звери, которые обитают в северной тайге, обычно крупнее, чем их среднеевропейские сородичи.

Особенно отличаются пышностью меха и величиной яркоокрашенные лисицы Восточной Сибири, их называют огневками.

Нередки, однако, лисицы с темным крестом на плечах и темно-бурым брюхом — их называют крестовками.

Более светлый, буроватый окрас брюха и не так ярко выраженный крестообразный узор у сиводушек.

Еще бывают замарашки с разбросанными по шкуре и морде темными пятнами.

Лисята всех окрасов могут рождаться в одном помете с рыжими. Изредка в природе появляются черно-бурые и черно-серебристые зверьки, именно от них были выведены лисицы, которых теперь разводят на зверофермах из-за их красивого и дорогого меха.

У лисиц зрачок вертикальный, как у всех представителей семейства кошачьих, а у волков и собак — круглый. И еще лисицы похожи на кошачьих тем, что ловко орудуют передними лапами и никогда не охотятся стаями, а только в одиночку.

В России лиса обитает почти везде.

Длина тела 60–90 см, хвост всегда длиннее половины тела с головой, вес 4-10 кг.

Немногие животные имеют отчества. А вот лиса имеет! Патрикей — старинное латинское имя, означает «аристократ». Хотя правильнее Патрицей, но в давние времена на Руси латинское «с» произносилось как «к». Кстати, давали это имя только княжеским отпрыскам.

Говорят, лет 700 назад правил на Новгородчине князь Патрикей Наримунтович, и так он прославился своей хитростью и изворотливостью, что имя его с тех пор стало нарицательным, означая «хитрец». А поскольку народ считал лису самым хитрым зверем на свете, то и прилепилось к ней отчество Патрикеевна.

В сказках хитрая, злая и коварная лиса вечно плетет козни и обманывает своих простодушных соседей. А пословица гласит: «Лиса семерых волков проведет».

Но не по праву лиса его носит, вовсе она не хитра. Впрочем, когда речь идет о спасении жизни или добывании еды, она обставит многих других зверей. Но по большому счету это не самый хитрый и даже не самый осмотрительный хищник.

В сказках лиса злая и коварная, ловко избегает любых неприятностей, но в жизни все далеко не так. Зоологи установили, что лису можно заманить в ловушку разными запахами, например скипидара, селедочного рассола или губной помады. Лиса непременно отклонится от намеченного маршрута, чтобы из чистого любопытства осмотреть валяющиеся на снегу варежку или фантик.

И все-таки лисицы и лисовины (так называют самцов) не такие уж простаки. Их природную любознательность удачно уравновешивают ум, умение маскироваться, острые слух, зрение и чутье. Особенно выручает обоняние — врага они чуют издали и успевают убежать или спрятаться. Другого способа защиты у лисиц нет.

Эти звери удивительно легко приспосабливаются к измененным человеком условиям обитания. Они хорошо усвоили, что запах железа несет смерть, и обходят стороной плохо замаскированные капканы. Притом лиса никогда не откажет себе в удовольствии обследовать близлежащую помойку или брошенную туристами консервную банку.

Если лису травят охотники с собаками, она может выскочить на шоссе или железную дорогу, чтобы сбить гончих со следа. Разгоряченные погоней псы не обращают внимания на приближающийся поезд или автомобиль… И нередко такая охота становится для них последней.

И еще о лисьем уме: этот зверь прекрасно понимает, когда для него опасен человек. Например, лиса может близко подойти к жилью, если видит, что хозяин посадил собаку на цепь, или прогуливаться неподалеку от людей, работающих в поле. Говорят, что, спасаясь от гончих собак или просто желая спокойно поспать, залезает лиса на деревья. И не только на полуповаленные, что вовсе не удивительно, а на высокие, прямостоящие ели! Если, конечно, ветви низко над землей.

Еще говорят, что барсук, споря с лисой из-за места в собственной норе, норовит замуровать ее под землей.

Но и лиса в долгу не остается, пакостит у хозяина под носом, а этого барсук вынести не может. Бросает свой старый обжитой дом и принимается за строительство нового… А лисе только того и надо!

Охотники утверждают, что лиса хорошо умеет притворяться мертвой и даже не шевельнется, если ее за хвост поднять и засунуть в мешок. Можно ли этим россказням верить?

Древолазанье, пожалуй, правда, притворство — тоже: енотовидная собака, родственница лисы по семейству собачьих, именно так и поступает. А вот «квартирные ссоры» лисы и барсука, скорее всего, выдумки охотников.

Живет и охотится она на сравнительно небольшом участке —10–35 км², а если еды много, особенно мышей, то ее территория сужается до 2–5 км!.

Словом, лису можно смело назвать домоседкой. Но она порой пускается и в дальние путешествия — во время бескормицы или в свадебную пору.

Лисье меню весьма разнообразно, и тут не последнюю роль играют ее личные пристрастия. Существуют, конечно, общие закономерности: основная пища лисиц — мышевидные грызуны, в особенности менее подвижные и очень многочисленные серые полевки. А еще зайцы, боровая и водоплавающая дичь, мелкие птички и яйца гнездящихся на земле пернатых, лягушки, змеи, ящерицы, снулая рыба и моллюски, всевозможные насекомые, даже падаль… Едят эти хищники и растительный корм.

Лиса легко заменяет привычную еду даже менее вкусной, зато обильной и доступной. Если, к примеру, она обитает вблизи птицефермы, то объедается домашней птицей. А в местах разведения ондатр — этими водоплавающими зверьками. Да еще добросовестно проверяет расставленные охотниками капканы.

Крупную добычу — зайца, тетерева, глухаря — лиса съедает не всю и не сразу, припрятывает кусочки на черный день. И делает это так: выкапывает в земле или в снегу ямку, затаскивает туда остатки добычи и зарывает больше носом, чем лапами.

Особо лакомые кусочки прячет в разных укромных местах. Скажем, каждое яйцо из разграбленной кладки лиса зароет отдельно, в 5—10 м одно от другого. Интересно, что спрятанную добычу она находит главным образом по памяти, а не чутьем.