Иногда белка успевает выскочить, но куница падает вместе с ней на землю и там завершает дело. Если жертве по случайности удалось вырваться из острых зубов, куница преследует ее по деревьям и все равно настигает. Но обычно она расправляется с белкой вблизи гнезда, а затем укладывается спать в освободившемся доме.
Лишь на время выкармливания детенышей (их рождается 3–5) самка устраивает гнездо в глубоком дупле.
Самец же никак не участвует в семейных делах. На пятом месяце жизни дети становятся самостоятельными и уходят от матери.
Куница нападает не только на мелкую живность, но и на зайцев и крупных птиц. Поймав зайца, разгрызает тушку на куски и прячет их на деревьях. С удовольствием лакомится плодами и ягодами, особенно черникой, морошкой, рябиной.
Куницы обитают повсюду в Европе и в Азиатской части России. Охотятся, чаще ночью, на мелких животных и птиц, а иногда нападают и на пресмыкающихся.
У кого самый ценный мех?
У соболя. Этот обитатель сибирской тайги внешне очень похож на лесную куницу. Но если приглядеться к горловому пятну, то видно, что у соболя оно нечеткое, с размытыми краями, иногда в виде небольшой оранжевой звездочки.
Селится этот небольшой зверек (900-1800 г) в глухом, темном бору, где преобладают ели, кедры и пихты.
Ведет оседлый образ жизни, постоянное гнездо устраивает в дупле и покидает его, лишь когда не хватает корма, вырубают леса или случаются лесные пожары. Охотничья территория у него, как и у куницы, тоже очень большая (700-3000 га).
«Главное отличие соболя составляет его темноцветная, черноватая на спине, с дымчато-бурым подшерстком шубка, блестящая и мягкая, как шелк. Этот дар щедрой природы является для красивого зверька настоящим даром Пандоры: ни одно животное… не истребляется в столь широких размерах».
А. Брэм «Жизнь животных»
Мех соболя ценится очень высоко, даже куний рядом с ним выглядит грубоватым. Лучшие шкурки, темные и шелковистые, у зверьков из Центральной Сибири, Забайкалья и Уссурийского края.
В 1929 г. в Московском зоопарке у соболей впервые в неволе родилось потомство, и теперь соболей разводят на зверофермах.
В природе соболь охотится в любое время суток, в поисках мышиных нор обследует вывернутые корни, завалы, лежащие стволы. Нападает на зайцев, боровую дичь, ест насекомых, лягушек, даже падаль, летом — ягоды. Но больше всего любит кедровые орешки. Отыщет зимой нору бурундука с его запасами — съест и запасы, и их хозяина.
В сильные метели и морозы зверек вял, сидит в гнезде. И если выйдет, бежит не по земле, а по валежинам.
А то нырнет в сугроб и под снегом ищет полевок и землероек. Так же он и от собак спасается: нырнет в сугроб, пробежит вбок, вынырнет — и снова в сугроб, пока не найдет надежного убежища. К тетеревам и глухарям, сидящим под снегом, подбирается осторожно и прыгает на жертву. Но, бывает, птица взлетит вместе с вцепившимся в нее соболем… и тут уж кто кого! Чаще всего кончается этот полет для хищника позором.
Размножаются соболи весной, гнезда для потомства устраивают в дуплах, среди каменных россыпей, в земляных норах. Соболь — хороший отец, носит добычу для самки и детей. Соболята (в выводке их бывает от 1 до 7) удивительно грациозны, играют и резвятся, как котята, когда дерутся, громко урчат. Они очень быстро растут: через месяц прозревают, через два переходят с молока на взрослую пищу, а с приходом осени начинают самостоятельную жизнь.
Где живет самая большая куница?
В таежных лесах Дальнего Востока. Это харза, которую мало кто знает: длина ее мускулистого тела до 70 см, а вес достигает 6 кг. Мех сравнительно грубый и короткий, особой ценности не имеет, зато эффектно окрашен. Голова, ноги, задняя часть спины и непушистый хвост — черные, блестящие. Подбородок и горло — белые. А спина и нижняя часть тела — золотисто-желтые с оранжевым отливом, за что харзу иногда называют желтогузой куницей.
Харза — типичный хищник, ловкий и сильный, владеющий огромным охотничьим участком, по которому кочует. Преследуя добычу, совершает трехметровые прыжки, легко передвигается по веткам, может спрыгнуть на землю с высоты 10–12 м.
Охотится на разных животных, от мышевидных грызунов до белок и зайцев, весной — на молодняк копытных, зимой, всей семьей, — на маленького оленя кабаргу, но с переменным успехом. Так как харза никогда не подходит к городам, деревням и даже таежным избушкам, кабарги пользуются этим, спасаясь от врага у человечьего жилья… Нападает харза и на родичей — соболей и куниц.
Детеныши (2–4) рождаются в мае и остаются с матерью до следующей весны.
Харза живет у нас в темнохвойных горных лесах, реже — в смешанных и широколиственных. Этот хищник родом из тропиков ведет бродячую жизнь, за сутки в поисках пищи преодолевая 10–20 км.
Опасных врагов у харзы нет. Ласка охотится на земле и под землей, залезая в норы и гнезда полевок и кротов. Внешне она похожа на горностая, но гораздо меньше.
Кто самый маленький наших лесов?
Ласка. Она обитает почти во хищник всех лесах России. Этот зверек действительно очень мал — не больше 30 см в длину вместе с хвостом. Изящный, гибкий, как змея, с небольшой головкой на гибкой шее, весит не более 100 г.
Уши у ласки широкие, круглые, лапки короткие, с острыми коготками.
Мех густой, но короткий, зимой чисто-белый, летом буровато-рыжеватый, особой ценности не имеет.
Мышей и полевок ласка истребляет в огромных количествах, гораздо больше, чем может съесть. И лесу польза, и человеку. Охотничий участок у нее небольшой, и прожорливый зверек старательно очищает его от грызунов. Это единственный хищник, способный проникать буквально повсюду: где пройдет полевка — пройдет и ласка. Завершив дело в одном месте, находит себе другое — на лесной опушке или в кустарнике, в стогу сена или скирде соломы. За год один взрослый зверек уничтожает до 3 тысяч мелких грызунов.
Ласка охотится на земле и под землей, залезая в норы и гнезда полевок и кротов. Внешне она похожа на горностая, но гораздо меньше.
Ласки отлично плавают, по деревьям лазают лишь изредка. Зимой ловко передвигаются под снегом, нападая в сугробах на глухарей и тетеревов.
Взлетев вместе со вспугнутой птицей, ласка сразу перегрызает ей горло.
У этой крошки сложные отношения с лошадьми. В конюшни она приходит за мышами, перекочевавшими из леса туда, где сытнее и теплее. Мыши кормятся в кормушках с овсом, а ласка, вскочив на круп лошади, бежит по спине на шею и с головы бросается на жертву. Так всю ночь и охотится, царапает несчастное животное коготками, путает гриву… Пришел утром хозяин, а конь весь в мыле, храпит, бьет копытом! В старину такие происшествия приписывали проделкам домового. Но умный человек ставил в конюшне ловушку и пойманную ласку не убивал, а относил подальше в лес, чтобы и впредь пользу приносила.
Зимой горностай надевает белую «шубку». Именно из его зимнего меха шили мантии королям.
Чей мех называют королевским?
Горностая. Этот зверек немного больше ласки (200–250 г), летом шерстка у него сверху буро-коричневая, снизу белая, а зимой вся белая, только кончик хвоста черный. Очень красивый и прочный мех с густым подшерстком, но шкурки совсем маленькие.
