— Отличный подарок грандам, — перевернув ладонь пленника, Третья кольнула ножом. Спящий даже не поморщился. Всё же Сара, не доверяя полностью магическому средству, вытряхнула белого из кольчуги, стащила пояс и связала руки. Льет встала на колени, собираясь снять пояс с одного из тел, но охнула и привалилась к стене.
— Сиди пока, — сказала ей Сара. — Железнорукой доложись, что ли.
Льет виновато кивнула.
Анима сама связала пленника, потом обыскала тела, всё интересное сложила в сторонке, так, чтобы арты не касались друг к другу. Третья к тому времени малость оклемалась, и сообщила, что Харинь в экстазе и немедленно требует доставить белого к себе.
— Ну и как она это представляет? — осведомилась Сара. — Тащить его смогу только я, и не смогу в этом случае драться, а от тебя толку, извини…
Льет пожала плечами, держась за стену.
— Сейчас спрошу.
Сара подключилась, Третья доложила Железнорукой о проблеме. Та, не дослушав, признала, что погорячилась. Гранд сказала, что направит четырёх охранять ценного пленника, а Льет и Саре предписывалось их дождаться и всё так же идти на соединение с "Северо-востоком".
Они так и поступили, сдали добычу пришедшим и отправились. Довольно скоро забрели в тупик.
— Должен быть потайной ход, — пробормотала Третья, ощупывая стену перед собой.
— Отойди, — Сара покачала Дайсом, как будто намечая удар, моргнула и чуть не засмеялась. Кто бы мог ожидать от "светлячков" такого хитроумия? Чисто механическая дверь, безо всякой магии. А ещё — такая же простая ловушка, в которую, разнообразия ради, мы и попадёмся… А то напарница уже подозрительно косится, каким это сверхъестественным чутьём анима ловушки засекает лучше, чем сканер в шлеме.
Сара ещё пару раз свистнула неслышимым для человеческого уха ультразвуком, выясняя конфигурацию механизма, пригляделась к тепловым потокам и ударила копьём. Каменная пластина хрустнула, вывалилась внутрь. Кулаками и пятками доломав дверь, Сара шагнула и с воплем рухнула вниз, в последний момент успев бросить копьё поперёк и уцепившись за него. Перебрала руками и выкарабкалась на край ямы, заполненной какой-то неприятно мерцающей массой.
— Фу ты!.. Третья аж шарахнулась от неё. Сара подобрала Дайс и махнула напарнице рукой — прыгай, поймаю. Льет так и сделала, врезавшись в светлый доспех, анима закружила искусницу вокруг себя, гася силу удара. Едва не ударила о стену — потайной ход был тесен.
— Ты хоть понимаешь, где мы? — поинтересовалась Льет, отдышавшись. — Я что-то совсем… Магия, пропитывающая эти стены, по мозгам бьёт.
Сара покачала головой. Третья связалась с Железнорукой, передала ей картинку коридора и выслушала через помехи приказ медленно идти вперёд.
Где-то наверху шёл бой, люди резали друг друга острой сталью и разили смертельной магией, а здесь было тихо, тепло и пыльно. Льет создала светлячок и направила его вперёд. Тут же из заклинания стала потихоньку отсасываться сила. Та самая магия, пропитывающая стены, пыталась уничтожить чужой каст.
— Мы, наверное, ниже уровня земли, — вдруг сказала Льет.
— Возможно, — на самом деле так оно и было. — Ну и что?
— Это тоннель, ведущий куда-то, может быть, подземный ход, может быть… — Третья вдруг замерла, насторожённо глядя на собственное заклинание. Огонёк словно трепетал на ветру, хотя в сухом воздухе подземелья не было никакого движения.
— В чём дело? — поинтересовалась Сара.
— Чувствуешь ток магии? — Льет прикоснулась к стенам.
— Здесь?..
— Угу…
Сара приложила ладонь. Из-за стены доносилось гудение, похожее на то, которое издаёт трансформатор.
Анима примерилась…
— Что ты делаешь?!. - завопила в ужасе Льет.
…и полоснула Дайсом по стене.
Из-под разреза в камне показался свет.
Третья отшатнулась, прикрываясь руками. Сара задумчиво разглядывала едва заметное мерцание. Похоже на провода…
— И что это такое?
— Маговоды!.. — взвизгнула Льет. — Если они… если по ним…
Впереди, из тёмного тоннеля, послышался какой-то сосущий звук — словно нажали спуск гигантского унитаза.
— Если по ним направят энергию, мы сгорим!.. — сказала Льет и сделала попытку спрятаться за Сару. Та принюхивалась к магии, которая донеслась вместе со звуком.
Сара знала, что такое маговоды. Не единожды видела в Башне Искусников.
Существуют стационарные арты — например, создающие магические щиты, или стреляющие огнём в любого чужака, или активирующие ловушки. Всё это работает на магии. Магия же берётся из аккумуляторов либо из маговодов. По сути, это те же провода. Электросети магического мира.
Анима охватила взглядом коридор и увидела — слева, справа, над головой и под ногами шли тонкие провода. Магия всё-таки не электричество. Она передаётся не по металлу, а по воздуху между металлом, или течёт по тонким трубкам.
Или по узким коридорам, где пол, потолок и стены проложены металлом…
Весь этот ход представлял собой гигантский маговод.
Сара выругалась на нескольких языках сразу. Она вообразила, что будет, если кто-нибудь начнёт перебрасывать магию через этот коридор.
— Валим, — сказала. Снова раздался сопяще-хрюкающий звук, и ударила волна тёплого воздуха.
Ай, как нехорошо, — подумала Сара.
— Беги!..
Льет метнулась, как отброшенная криком, но остановилась.
— А как же…
— Давай!.. — Сара описала круг Дайсом, с треском пройдясь по стенам, потолку и полу. Заискрил разрезанный металл. — Беги же!..
Девушка всплеснула руками и побежала. На бегу оглянулась. Сара всё так же рубила и кромсала, в ореоле искр она казалась каким-то демоническим существом. Засмотревшись, Льет едва не споткнулась и больше уже не отвлекалась.
Энерговод уходил в провал с вонючей жижей. Третья перепрыгнула и покатилась по полу, вынеся своим телом осколки потайной двери. От удара у неё клацнули зубы и в голове помутилось. Льет встала на четвереньки и быстро-быстро отбежала в сторону.
Из проёма ударил порыв горячего ветра. Льет зажмурилась, ожидая вспышки света.
Анима закричала.
Высокий воющий крик ударил по ушам. Какую же боль надо причинить нечеловеческому существу, чтобы оно так орало?.. Третья скорчилась, пытаясь зажать уши руками, всхлипывала, пальцы безуспешно цеплялись за шлем. Забрало вдруг вспыхнуло ей в лицо, ослепив, раздались подозрительные пощёлкивания. Льет торопливо содрала шлем, отбросила. Вопль с новой силой ввинтился в уши. Девушка с ужасом смотрела на шлем, который полыхнул и раскололся, как гнилой плод.
Перенасыщение, — отстранённо поняла. Арт до пределов заполнился силой, и магия пошла вразнос. Останься в шлеме её голова, она точно так же бы треснула.
Льет торопливо содрала куртку, от кожи поползли дымки. Нити защиты не выдерживали. Девушка отшвырнула её в сторону. Сара кричала, не делая пауз для вдохов. В этом долгом вопле слышалась боль…
И наслаждение.
Вообще-то не будь она анимой, Льет подумала бы, что…
Всё кончилось.
Из пролома хлестнуло голубое призрачное пламя. Льет не успела попрощаться с жизнью, как оно иссякло. Тянуло жаром, и почему-то пахло фиалками.
Третья долго сидела, глядя на дыру и не решаясь приблизиться. Слышно было, как потрескивает, остывая, раскалённая труба.
— А молоко за вредность?.. кхе!.. — мне полагается? — поинтересовалась Сара, вылезая из пролома.
Льет взвизгнула.
— Но… как?.. — пролепетала. Анима была гола, в копоти и какой-то серой дряни, волосы стояли торчком. Третья с удивлением отметила, что её тело совершенно человеческое, вот только из-под кожи льётся рубиновый свет. Рубиновыми были и когти, и глаза… нет, один глаз, второй был чёрным и мёртвым.
— А?.. — Льет указала на него.
— Ерунда, — Сара нервно поморгала угольно-чёрным глазом, на щёку стекла струйка пепла. — Опять перегорел, дурацкое изделие магнуса. Скажу, чтобы сделал получше.
