Наконец заморгала, очнувшись.

— Босс звонил? — усмехнулась Сара. Вариша покраснела.

— Да. Говорит, чтобы я шла к Харинь и внимательно смотреть, как она будет работать с первым неудачным волком.

— И ты, вот так, поевши, отправишься к ней и будет работать?

— А что тут такого? — Вариша пожала плечами, явно не находя в этом ничего особенного, и приналегла на овощи.

Следующие несколько дней прошли тихо и спокойно. Сара участвовала в паре ритуалов, училась, тренировалась и тренировала других. Дважды покидала Башню, сопровождая Железнорукую недалеко в город, один раз ездила в леса вместе с Рексом — так звали железного пса. Они добыли ещё одного волка, и Вариша уже совершенно самостоятельно под присмотром Харинь "оперировала" его, повторив чары гранда и заслужив её скупую похвалу.

Вариша и Хаар стали подступаться к изготовлению арта из того самого горелого тела, что до сих пор валялось в её лаборатории.

Покой не продлился долго.

Однажды глубокой ночью, когда Сара — нет, не спала, разумеется, в её покоях раздался грохот. Ругнувшись, Сара спрятала работу, над которой трудилась уже несколько ночей, привела в художественный беспорядок одежду, как будто она только что преобразовала одеяло в накидку и поспешила к двери.

Открыв, первым делом как следует рявкнула на наглеца, который за ней обнаружился.

Несчастный парнишка шарахнулся, когда на него выскочила злая тётка с горящими алым глазами и вздыбленными волосами.

— Какого чёрта?!.

— Нападение!..

— Что, на нас?!. - изумилась Сара. Нужно быть совсем идиотами, чтобы нападать на Дом Искусников. Впрочем, есть множество Домов, достаточно сильных и ведомых достаточно сумасшедшими магнусами.

— На наш замок в Светлой Долине! — парень чуть не плакал. Тогар, вспомнила Сара его имя, Вариша представляла, и тогда он изо всех сил распушил хвост перед девушками, даже перед ней, анимой, но сейчас гляделся откровенно жалко и напуганно.

— А я-то тут при чём? — удивилась Сара. — Печально, конечно…

— Вас зовут вниз!

— Так бы сразу и говорил! А куда это — вниз?

К ящерятням, — послышался голос магнуса, и магический глаз болезненно завибрировал в глазнице. Господин наконец нашёл время, чтобы поговорить со своей вещью.

— И на фига я там нужна? — спросила Сара вслух. Посыльный что-то лепетал, пряча глаза. В чём дело? А, беспорядок в одежде получился чуть более беспорядочный, чем следует. Она запахнулась, метнулась в покои, торопливо перепоясалась. Показалось, Дайс дрожит от предчувствия схватки. Сара выругалась и пустилась бегом.

Паники заметно не было. Просто ходили тревожные люди, которых в коридорах было явно больше, чем положено в это время суток. Младшие оглядывались на Сару, в глазах подростков отражалась зависть. Ну как же, изобидели бедненьких, на войну не берут…

Она сломя голову сбежала по Лестнице, пролетела холл…

И остановилась, оглянулась, не вполне проверив своим глазам. Одна из статуй медленно шевелилась.

— Чтоб тебя!.. — выдохнула девушка, благоговейно созерцая тигромордую трёхметровую тварь. Статуя прыгнула со своего постамента и с грохотом каменных ног выбежала из Башни. Очнувшись, девушка выскочила следом.

— Вперёд, живо!.. — взревел магнус от звезды. Он стоял среди толпы человек в тридцать, там были и люди, и тролли, и автоматы, и реки.

Но я же… — Сара посмотрела на звезду.

— Сюда!.. — магнус что-то чаровал на фигуру. — Вы, вперёд!..

Пятеро шагнули в звезду и пропали. Сара не впервые видела телепортацию, но проход через большую звезду чем-то отличался от прохода через "лифты". Магический фон был иной. Звезде следовало "остыть", магнус торопливо разбивал народ на пятёрки.

— Ты, ты и ты… — на этот раз он запихал туда одного тролля. Мгновение — и никого нет.

Магнус скоро перебросил всех и устремил взор на Сару.

— Так. Сама ты звезду активировать не сможешь, потому…

Ещё один опоздавший подбежал сзади.

— Мой магнус!.. — возопил.

— В звезду!.. — рявкнул магнус на Тогара. — Это что? — убери немедленно, — отобрал копьё и бросил рядом с фигурой. — Меч? Сгодится. Может быть, тебе и не придётся его использовать. Твоя задача — провести её…

— Её?!.

— Меня?!. - в один голос сказали мальчишка и Сара.

— Её, — холодно подтвердил магнус. — Направляй как следует и помни — ты можешь хоть сдохнуть там, но чтобы она выбралась!..

— Да, шеф!.. — Тогар ещё больше побледнел, схватил аниму за руку и втащил на звезду. Сара почувствовала прикосновение магии. — Сосредоточься, смотри по лучу…

— Чего?

Парень ткнул пальцем — следовало глядеть туда, куда указывал один из лучей звезды. Тогар выдохнул, шевельнул плечами.

В следующий момент мир треснул и разорвался, как ветхая ткань, и небо упало им на головы.

Анима приподнялась, мотая головой. Она лежала среди каких-то обломков, горячих и сочащихся магией. В следующий момент Сара опознала плитки, которыми и была выложена звезда. Камни были выворочены из земли неведомой силой, их сколы дымились, кое-где и светились бордово. Как будто ровно в центр магической фигуры угодила бомба.

Рядом послышался стон. Сара оглянулась.

Перебросивший её сюда парень лежал рядом ничком. Сара на корточках подобралась к нему и осторожно подняла за плечи.

— Эй, ты как? — его лицо было в саже и крови. — Парень?..

Тогар дёрнулся, и его обильно стошнило желчью.

— Эй, кто-нибудь!.. — воззвала Сара в пространство.

— Что случилось? — раздался голос за пределами круга. Кто-то шевельнулся там, вяло выругался.

— Не знаю. Звезда взорвалась!..

Кажется, это из-за нас…

— Кто-нибудь, помогите! — позвала Сара. — Здесь человеку плохо! — она подхватила его на руки и шагнула вперёд.

Там, куда их перебросил телепорт, царила ночь, наполненная криками, лязгом стали, магией, криками и рычанием непонятных существ. Навстречу Саре выскочили двое с перепуганными лицами.

Им предстало примечательное зрелище. Девушка с перепачканным лицом и в разодранной одежде без особого труда волокла на себе парня на голову себя выше и раза в полтора тяжелее.

— Кто?.. — начал один из них, анима перебила:

— Некогда!.. — пихнула ношу им в руки. — Смотрите, чтобы он оклемался, иначе… — она сделала паузу, предоставляя их воображению докончить угрозу.

— А кто вы, госпожа? — спросил тот, что помладше. Старший товарищ ткнул его локтём и поклонился девушке в знак повиновения, едва не выронив Тогара.

Она едва не расхохоталась в голос. Ей, рабыне, кланяются!..

— Где идёт бой? — что за глупый вопрос, как будто не слышно — да везде!.. — Где те, что пришли раньше нас?

Ей указали, и анима поспешила в ту сторону.

— Молитесь, твари — Дарт Вейдер идёт! — выхватила из кармана Дайс и вызывая нагинату. Оружие светилось тревожно-красным. Интересно, кто нападает? — Да какая разница, всех убьём, кто не наш!..

Бой шёл в замке — по сравнению с главной резиденцией искусников он казался захудалым поместьем. Стена, впрочем, была высокая — но проломленная в одном месте то ли заклинанием, то ли каким-то чудовищным оружием. Пролом был узкий, и потому хлынувшая внутрь толпа не смела защитников сразу.

Сара на мгновение растерялась. Отражающая вспышки магии сталь, белые глаза, раззявленные в воплях рты. И главари, по виду не отличающиеся от прочих, но анима тут же подметила лучшее оружие, манеру боя и поведения, скупую уверенность, с которой они отдавали приказы.

— Вперёд!.. Свет с нами, вперёд!..

— "Светлячки", — с отвращением произнёс кто-то рядом.

— Где Железнорукая? — Сара вертела головой, сбоку полыхнуло. — Ага, вижу… очень даже хорошо вижу…

От женщины, дерущейся слева, снова ударила вспышка света, и люди валились, вопили, хватаясь за головы. Рядом автомат деловито шинковал нападающих тремя руками, тролль помахивал секирой, каждый раз сшибая нескольких.