— Миа — это та, кто создала тебя, — отчеканил магнус.

— Но я думала, что меня создал ты.

— Кто создал автомата — гранд, его придумавший, или десяток мастеров и старших мастеров, выполнивших его замысел по чертежам?

— Ну… все, наверное?..

— Однако прежде всего — именно гранд. Так и Миа… это она придумала тебя. Я лишь воплотил её идеи в жизнь, — губы магнуса искривились. Саре показалось, что он сейчас заплачет. Или ещё чего-нибудь учудит.

Истерика у могущественного мага… интересно, насколько это может быть опасно?..

Должно быть, он и вправду любил её.

Лицо магнуса казалось высеченным из камня — и вдруг его взгляд потеплел. Через мгновение открылась дверь лаборатории.

— Учитель? — Вариша робко заглянула внутрь.

— Заходи, — пригласил магнус. — Рассказывай.

Слегка запинаясь, девушка изложила заданный урок. Магнус кивал, подсказывал. Сара делала вид, что не слушает, бродила по лаборатории.

А потом насторожила уши — речь зашла о ней. Вариша подробно объясняла, что она может, а что ей недоступно,

— …Трансформер. Способна изменять тело в очень широком диапазоне. Думаю, возможны даже отступления от гуманоидной формы…

— Это чего? — подозрительно вопросила Сара. Магнус слушал с интересом, отмахнулся — не мешай.

— Также интересны свойства гашения магии. Она мгновенно впитывает в себя слабые заклинания, соприкасаясь с ними, способна разрушать средние… — Вариша замолчала на мгновение, посмотрела на Сару, на магнуса.

— Сильные заклинания мы пока не будем на ней испытывать, — сказал тот.

— Вот спасибочки!.. — сказала Сара. Ученица кивнула и продолжила доклад.

— Что же касается магии, она не способна к дистантным кастам. Для того, чтобы направить магию, ей нужен контакт, прикосновение.

Сара помнила, как она училась магии. Они вышли на полигон, магнус сначала перебросил Варише немного силы, та направила боевые заклинания, спалив одну мишень, заморозив вторую и взорвав третью. Хаар убедился, что в обморок она падать не собирается, и обратился к Саре.

У той было достаточно энергии для сотни подобных заклинаний, и магнус передал ей формулы и образы, из которых, собственно, и состоят касты. Но у Сары ничего не получалось.

Требуемый огонь послушно зарождался в сердце. Дома Сара занималась многими психотехниками, самовнушением, так что с визуализацией у неё было всё в порядке. Огонь лился по плечам, рукам, собирался в ладонях и пальцах, зажигая их алым светом, и…

Ничего.

Анима с трудом скрывала досаду. Воображение ей уже успело нарисовать великолепную волшебницу с короной огня и молний над челом. Магнус, однако, не корчил расстроенные рожи. Он задумчиво созерцал Сару и с каждой её неудачей казался всё более довольным.

А потом велел не пытаться швырнуть огонь, а прикоснуться им к мишени. Небольшой автомат, этакая чурка, поставленная на самоездящую платформу, приблизилась к ним, и Сара ударила вполсилы, желая, чтобы от неё отвязались…

Магнус возгласил, мол, так он и думал, его ученица восторженно взвизгнула, Сара потребовала объяснений, глядя на железяку, от которой осталось только шасси. Но Вариша и Хаар проигнорировали её требования. Сперва перебросились парой замечаний, совершенно непонятных для непосвященных, потом учитель велел девушке обдумать произошедшее и приготовить объяснение.

Которое Сара сейчас и слышала.

…Видимо, она достаточно талантливо изобразила досаду и раздражение, и магнус, прервав на полуслове рассказ ученицы, предложил объяснить всё это аниме, простыми словами, чтобы она поняла.

— Твоя сила, — Вариша задумалась, — она ревнива. Жадна. И за пределы твоего тела не выходит. Необходим прямой тактильный контакт.

— А?..

— Ты можешь направить её лишь прикоснувшись.

— Ага, — глубокомысленно сказала Сара. — То есть метать огненные шары я не смогу?

— Зато ты сможешь продавить магическую защиту просто ладонями, и испепелить противника, лишь прикоснувшись к нему, — сказал магнус.

— Круто, — с сомнением сказала Сара. — Ведь круто же?..

Хаар подумал.

— Вообще-то не очень. Но вкупе со всеми остальными твоими свойствами… несомненно, круто.

Он сложил "сотовый".

— Хэлло? Неплохо. Что ж, несите, или… — поглядел на Сару, — не надо, мы сами доставим. Мы как раз внизу.

— Что доставим? — поинтересовалась анима.

— Ступайте к звезде у ящерятен, — велел магнус. — Наши охотники прибыли наконец со шкурой. Доставьте её в лабораторию.

— С чем прибыли? — переспросила Сара, Вариша, судя по всему, была в курсе, она молча поклонилась и пошла. Анима засопела и пустилась вдогонку.

У звезды телепортера стояли трое — человек, человекообразный аним с головой пса, и пёс — полностью металлический, блестящий на солнце. Рядом громоздились какие-то тюки.

— Что, привезли? — Вариша разглядывала их. — Так, так…

Ученица магнуса поводила ладонью над чёрно-бурой шкурой волка, затянутой крупными ромбами сетки, вскинула голову, удивлённо поглядев на охотника. Высокий седобородый мужчина испуганно съёжился.

— Прошу простить меня, госпожа, — пробормотал. — Этот волк был убит с нарушением ваших инструкций.

— Посмотри другого. Тот сгодится, — посоветовал железный пёс. Он с любопытством поглядывал на Сару синими электрическими глазами, анима отвечала тем же. Лич!..

— То, что надо, — сказала девушка, исследовав второго волка. — Сара, хватай-неси.

— А второго? Ну, который некондиционный?

— Возьми тоже, — поморщилась Вариша. — Сгодится для чего-нибудь.

Лицо охотника посветлело.

— Я думала, будет шкура, — пробормотала Сара, поднимая волка. Чуть не уронила — ей показалось, что в руках у неё бурдюк с мясной жижей. Как будто от тела лесного хищника осталась одна только шкура. — Что это с ним? — несколько испуганно воскликнула анима.

— Особая маготехнология, — отмахнулась ученица магнуса. — Потом прочитаешь, если угодно…

Сара подняла второго волка — закоченевшего, как и положено, — и пробежала через двор Башни, через холл, прыжками понеслась по Лестнице, спеша избавиться от ноши. Чуть не пнула дверь лаборатории магнуса, спохватилась и сначала глянула, не заперта ли каким-нибудь убойным заклинанием.

Вариша и магнус уже были там. Ну да, им не надо торопиться, они могут перемещаться через звёзды…

— Тот, другой, бесполезен… — как раз закончила девушка рассказывать магнусу.

Хаар усмехнулса.

— Бесполезного вообще не бывает. И чтобы ты лучше затвердила это, вечером будешь заниматься с грандом Железнорукой разделением сущностей и заклинанием призрачных теней.

Вариша явственно вздрогнула и посмотрела на учителя. В лице её была надежда и страх. Сара тут же нырнула в Библиотеку, выясняя, что же это такое.

— А, хорошо, — пробормотала, и магнус повернулся к ней.

— Что — хорошо?

— Хорошо, что и первый волк вам для чего-то пригодится. Может быть, это глупость, но мне было бы досадно, что он умер за так.

— Это не глупость, — магнус созерцал её со всё возрастающим интересом. — Это один из принципов Дома Искусников. Ничто не должно уходить, пропадать даром. Если работаешь в шахте — не жги отвалы. Если охотишься — используй добычу до последней жилки. Если работаешь в кузне — не растрачивай железо зря.

— Если потрошишь человека… — подсказала Сара столь же торжественным тоном. Хаар даже поперхнулся.

— О потрошении человека нужно говорить отдельно, — сказал наконец. — Кстати, именно этим мы и займёмся сразу после изготовления шкурки.

— А я вам нужна для этого изготовления? — поинтересовалась Сара. — Можно я пойду?

— М-м-м… да.

Фаза мака, я надеялась, что он велит нам остаться! — воскликнула Кальви.

— Отнеси второго волка Железнорукой и возвращайся сюда, — Хаар повернулся к материалу.

С каких пор у тебя прорезался интерес ко всяким противным штукам? — осведомилась Сара.

Я посмотрела в Библиотеке и нашла… то есть не нашла. Понимаешь, что это значит? Ещё не отработанный совершенно новый ритуал!.. Он, конечно, отвратный, как большинство ритуалов Дома, но зато мы сможем понять, как они вообще создаются, оптимизируются, узнаем логику магии искусников!..