Сара во время учёбы как-то сложила из обрывка бумаги голубка. Вариша заинтересовалась. Сара соорудила что-то ещё.

Ученица магнуса и младшее поколение учеников пришли в восторг от новой идеи — оказывается, здесь не было известно искусство сложения из бумаги.

Сара помнила от силы пять бумажных конструкций, и все они за эти три дня были "клонированы" по всей Башне. Младой народ в промежутках между уроками и заводскими сменами носился по коридорам в треуголках и от души швырялся голубками и стрелами. Конечно, на них тут же начали налагать чары, собственно, бумага для того и предназначена, чтобы писать на ней магические формулы. Сара только моргала, глядя, как самолётики оставляют за собой инверсионный след из искрящихся радуг, а голубки на самом деле машут крыльями и самостоятельно порхают.

Даже некоторые вполне взрослые мастера не избежали вдруг возникшей моды. Интересно, что скажет учитель, вернувшись?

Хаар "звонил", по выражению Сары, всего трижды. И раз Варише удалось посмотреть его глазами. Очень странное было ощущение.

— Значит, хлебное поле, озеро, — должно быть, то самое, Серебряное, — и крылатый Сапфир с окровавленным мечом в руке. Невероятно информативная картинка!.. — фыркнула Сара на короткий рассказ и магическую иллюстрацию. — А что за металлические крысы?

— Автоматы. Они ловят полевых вредителей, и даже могут собирать выбитое на землю зерно. Должно быть, их убрали с поля, чтобы не мешали. Или отправили искать схроны. Или тела.

Вариша убрала иллюзию, пролистала учебник и ткнула пальцем в рисунок, изображающий автомата-крысу. Сара задумчиво прищурилась.

— А, видела таких… — протянула руку, спохватилась и спрятала за спину, посмотрела на Варишу. Девушка прикоснулась сама, активируя картинку.

— Да, их в Башне полно. Уборщики. Один из самых простых автоматов, надёжный и полезный… — над страницей расцвёла голограмма, демонстрирующая внутреннее строение, механическое и магическое. — Кстати, что здесь написано?

Сара, хмурясь и шевеля губами, впилась глазами в пояснение к рисунку.

— Ба… бо… Нет, — убо!.. ра… тэ эс… тс?.. ч?.. убортщ…

О Дарнай, дай мне терпенье, взмолилась Вариша.

— Уборщик!.. — провозгласила Сара и сделала вид, будто смахнула пот со лба. Вариша только усмехнулась, анима, конечно, не потела.

— Давай дальше, — безжалостно сказала.

Сара выпрямилась, с хрустом разрезая когтём лист плохой бумаги.

— Может быть, позже? — спросила жалобно.

— Сейчас, — неумолимо сказала Вариша.

— А я думала, ты хочешь с визгом повиснуть на шее учителя… — Сара мгновенно вырезала идеальный квадрат и принялась сгибать бумагу.

— Что?..

— Я слышу его шаги в коридоре, — Сара примеряла получившуюся треуголку.

Вариша подхватилась с места. Сара неторопливо поднялась, но у двери они почему-то оказались одновременно. Девушки выскочили в коридор.

Хаар вовсю вертел головой — словно был не магнусом, а представителем заштатного провинциального замка Дома Искусников, который впервые приехал в Башню. Свита не отставала, глазея. Всего какие-то три дня отсутствовали, а тут уже Дарнай знает что творится!..

Звезда на этаже, где жили магнус и гранды, была повреждена, когда Хаар попытался провести через неё Сару. Потому магнус и свита переместились на этаж ниже, где были детские помещения.

И угодили в разгар магической войны, как показалось им сначала. По крайней мере, несколько свитских зажгли магические экраны, а автоматы так и вовсе качнулись вперёд, готовясь закрыть своих хозяев корпусами.

Потом волшебники разглядели, что происходит. Не было никаких налётчиков, умудрившихся пробраться в Башню, звучали не чужие заклинания, а родные, звуки боя издавали воспитанники младших и средних групп. Дети бегали, визжали, перекидывались разноцветными искрами и какими-то странными приспособлениями. Воспитатели тщетно пытались их утихомирить и магнуса и высокое начальство заметили не сразу.

— Что происходит? — поинтересовался Хаар, когда один из забегавшихся воспитателей чуть не налетел на него. Перепуганный мастер выпрямился и доложил, заикаясь:

— Вот… взялось невесть откуда… просто бумага, а шуму…

Подтверждая высказывание о шуме, рядом оглушительно грохнуло. Магнус подскочил и обернулся, хватаясь за магномёт.

Мальчишка лет семи огорчённо разглядывал рваные края бумажного листа в своей руке.

— Эй, малыш, пойди-ка сюда, — подозвал его магнус. Мальчишка подошёл и уставился круглыми глазёнками на могучих волшебников.

— Что это у тебя? — поинтересовался Хаар, присаживаясь рядом на корточки.

— Здоровски грохнуло, да?.. — мальчишка передал ему бумагу.

Магнус подтвердил, что грохнуло, действительно, здоровски. К стыду своему, в "механизме" хлопушки разобрался не сразу, пришлось проследить, как обращаются со своими другие малыши вокруг.

— Оставь себе, всё равно порвалась, — мальчишка великодушно отмахнулся, когда магнус собрался вернуть ему имущество. — Пойду раздобуду ещё бумаги.

— Ага, спасибо, — сказал магнус ошалело. — А кто тебя этому научил?

— Рыжик из седьмого "волле", — сообщил мальчишка, ойкнул и испуганно округлил рот — а вдруг приятелю влетит?

— А он откуда научился?

— Кто-то из старших ребят, — признался мальчишка — тем-то небось не влетит.

— Скажи, а что это такое интересное — летает?..

Мальчишка испытующе поглядел на магнуса, поинтересовался, будет ли тот ругаться, получив отрицательный ответ, завопил, призывая приятеля. Скоро Хаар со товарищи с интересом разглядывали голубка. Мальчишки переминались с ноги на ногу, изнывая в ожидании, когда их отпустят веселиться. Магнус похвалил самостоятельно нанесённый на крылья узор, косо-криво, но позволяющий управлять полётом, вернул игрушку, выпросил другую, ещё не зачарованную. Дети удрали "раздобыть" ещё бумаги. Хаар выпрямился, вопросительно поглядел на воспитателя. Тот всё разводил руками.

— Понятия не имею, откуда появились все эти странные вещи, — сказал замотанным голосом.

— Зато я, кажется, догадываюсь, — пробормотал Хаар.

Вариша вылетела прямо на учителя, отскочила и отвесила подобающий поклон ему и сопровождающим. Сара тоже поприветствовала на странный манер — щёлкнула пятками сапог и выбросила правую руку вперёд и вверх, как бы показывая магнусу ладонь.

— Добрый день, — сказал тот. Он казался усталым, но довольным своей поездкой. Вариша испуганно уставилась на бумажный самолётик, который учитель держал в руках. Сара же большее внимание уделила людям и нелюдям, сопровождающим магнуса. Три анима — знакомый ей Сапфир, долговязый четырёхрукий урод с кожей цвета и фактуры жёлтого крупного песка, и ещё один, похожий на дикобраза и человека одновременно. Все явно очень опасные противники.

На людей тоже было интересно взглянуть. Вооружённая мечом мускулистая женщина в чёрном одеянии, с чёрной перчаткой на правой руке и странной асиметрией лица, правая половина которого была неподвижна. Коренастый плотный лысоватый мужичок с добродушным круглым лицом любителя плотно перекусить и выпить, ему бы белый передник, колпак на голову и черпак за пояс — получился бы карикатурный повар. Но на голове у него громоздилось какое-то сооружение, отчего-то напомнившее Саре военные тактические шлемы. Вместо поварского передника тело закрывала тёмная броня, надетая поверх одежды, а за широкий пояс была небрежно заткнута тяжёлая секира.

Третий спутник — парень лет двадцати, заросший, худой и измождённый, в каких-то лохмотьях, сжимал в руке короткий меч и вовсю вертел головой.

— Много человек убили? — светски спросила Сара, и Варише тут же захотелось провалиться сквозь пол Башни.

Магнус лишь поморщился.

— Вот она, — обратился к толстяку. Тот оглядел её, сдвинув выше забрало своего странного шлема, кивнул.

— Принимаю, мой магнус, — сказал.

— Эй, вы чего? — встревожилась Сара. — Зато я не принимаю!.. Ты что, продал меня?