— Это была не я, — сказала подруга.

— А кто, Пятая?..

— Нет, другой оборотень. Враг.

— Какой ещё… ай!.. — Эрья дёрнулась от прикосновения целительницы.

Та покачала головой, глядя на Арайну. Гранд поджала губы. Девушка нахмурилась, глядя на эту пантомиму.

— Я что, умру? — и подивилась — голос её прозвучал так равнодушно, как будто собственная жизнь или смерть нисколько её не трогала. Она даже немножко возгордилась собственной храбростью.

— Не умрёшь, — заверила целительница, поднося ей чашу. — Выпей это… просто уснёшь, надолго и накрепко. Заклинание вымоется из твоей крови примерно… через полдня.

— Угу, — кивнула Эрья и опрокинула недопитую чашу. Одеяло впитало влагу.

— Сонное заклинание, значит?.. — переспросил магнус.

— Ну да. Вырубающее почти мгновенно, — Эрья размеренно дышала и ворочалась, устраиваясь поудобнее. — Целители с трудом разбудили девушку, но она снова уснула.

— Как благородно, — задумчиво сказал Хаар. — Как по-глупому благородно…

— И эффективно. Противоядия нет, — сказала целительница, и Арайна передала её слова. — Мы будем работать, но едва ли удастся привести их в сознание больше, чем на несколько минут.

И, кстати, надо отыскать всех поражённых этими… иголками. Пока они в теле, заклинание будет поступать в их кровь.

— С этим потом, — сказал Хаар. — Сейчас же…

Он помолчал, борясь с искушением приказать гранду оставаться у Палат. С ней Вариша будет в безопасности. Да и остальные усыплённые.

Нет, ерунда. Сара только что показала, что убивать не намерена. И уж тем более не пойдёт к Палатам Исцеления, добить своих сонных жертв. А гранд нужна здесь.

— Слушаюсь, мой магнус, — ответила Арайна, бросила коготь Сары на поднос, уже заполненный этими небольшими шипами, то ли овеществлёнными заклинаниями, то ли ядом, которому придали твёрдую форму. Кивнула Варише и целителям и вышла.

Ученица магнуса рассеянно потирала камень во лбу. Вокруг неё суетились две целительницы, хотя ничего, кроме небольшой травмы кости грудины, синяков от оков и сильного магического переутомления, не обнаружили.

— Она просто добрая, — сказала девушка самой себе. — Убийство необратимо… ну, обычно необратимо. Она не желает перейти эту грань.

Камень в черепе чуть завибрировал, и ему отозвалась тупая боль в груди, шрам от вырванного камня. Вариша испугалась, поняв, что ненароком обратилась к учителю.

— Я знаю это.

Учитель прикоснулся к ней. Через камень полилось успокаивающее тепло и магия, наполняющая её тело. Вариша почувствовала, как вспыхнули её щёки. Раньше ей отчего-то в полной мере не получалось воспринять яростную, бурлящую силу учителя. Но сейчас она с лёгкостью принимала в себя его магию, так, как будто они действительно были едины. Эта лёгкость словно обещала что-то в будущем…

Никуда ты не денешься от меня, учитель, подумала она и торопливо скрыла мысль, как будто он мог прочитать.

— Не вздумай никуда уходить, — велел магнус и исчез. Вариша прикусила губу. Она хотела предложить учителю отпустить Сару с миром, дать ей уйти, но знала, как тот ответит на такое предложение.

Но Сара всё равно уйдёт, дадут ей это сделать или нет. Дело только в том, какой кровью обернётся побег. Сейчас она убивать не желает, но если её загонят в угол… если все её уловки кончатся…

Вариша шёпотом воззвала к Духу Первого Искусника, моля у него сберечь аниму — и людей Башни.

Арайна споткнулась и зашипела. В этой части Башни царил хаос. Гранд была вне себя, привыкшая к строгой мысленной дисциплине, она не терпела и внешнего беспорядка. А теперь в Башне творилось демоны знает что. Все эти развалины, мусор… так неопрятно.

Вспышка. Арайна едва не выругалась в голос, что не позволяла себе с ученических времён. С ёё руки сорвалась искра и впилась в… безобидную крысу-уборщика. Какого беса она бросается под ноги? Должно быть, их тоже раздражает бардак.

Кстати.

Вот ещё как можно найти всех спящих. Задействовать крыс-уборщиков… Да, они прекрасно разыскивают незаконное спиртное в общежитиях учеников — отчего же крысам и за одурманенными не поохотиться? Нужен образец крови, отравленной заклинанием. Или сонная иголка.

Всё-таки эти автоматы-уборщики странно себя ведут. Причина?..

Гранд постояла, барабаня пальцами по поясу и задумчиво глядя на крысу. Ткнула её носком туфли. Автомат тонко пискнул, из-под его "челюсти" вышла игла из какого-то знакомого материала.

Вот теперь Арайна выругалась вслух.

— Обслуга, ко мне!.. — выкрикнула, пятясь от твари.

Ничего.

— Обслуга-коридор, ко мне!.. — попробовала ещё раз.

И крыски-автоматы, прячущиеся по стенным нишам, поспешили выполнить приказ гранда. Выметнулись серой сверкающей волной, и у каждой под мордой была укреплена полупрозрачная иголка. Арайна взвизгнула, как слабонервная горожанка, увидевшая настоящих крыс.

— Отключение!.. — закричала. — Обслуга-коридор-сбой-срочное выключение!..

Крысы пищали, не обращая никакого внимания на команду. Гранд вскинула руки, и с её ладоней сорвалась волна пламени, запекшая нескольких из них. Ещё жесты — ветер, молнии, лёд пришли на помощь волшебнице.

— Ой, — укол в щиколотку. В пылу боя она не заметила подкравшуюся со спины тварюшку. Ругнувшись, сокрушила каблуком автомата и села прямо на пол.

— Магнус, ты не поверишь, — сказала, выворачивая ногу в попытке разглядеть голень сзади.

— Что ещё? — спросил Хаар нервно.

— Диверсия, — кажется, Арайна его напугала. Хаар не привык, чтобы сдержанная женщина хохотала, как безумная.

— Какая ещё?..

Арайна провела пальцем, и плоть на ноге раздалась, поверх крохотного укола появился широкий надрез. Хлынула кровь. Гранд расчертила узор на коже собственной кровью, и рана задымилась. Теперь вместе с водой жизни из жил выходило ядовитое заклинание. Как будто что-то получается…

— Щас отрублюсь, — закончила Арайна короткий рассказ о случившемся.

Магнус изумлённо молчал, потом ругнулся.

— Крысы, — сказал неверяще.

— С сонным заклинанием, — подтвердила Арайна. — Нет, ну надо же — таки не отрублюсь!..

Она закрыла рану и попыталась встать. У неё даже получилось — но драться и кастовать в таком состоянии?.. Башня медленно вращалась вокруг неё. Затянуть рану получилось кое-как.

— С-с-стерва!.. — рыкнул магнус.

— Что? — откликнулась женщина, с силой потирая лицо. Хаар заткнулся, у неё возникло смутное ощущение, что она сказала что-то не то. Гранд хихикнула и обнаружила, что говорит сама с собой.

— Побочные эффекты. Точно. Я преодолела заклинание, но у него есть побочные — хи-хи!.. — эффекты!..

— Отправляйся-ка ты в лазарет, — приговорил Хаар.

— Не-а!.. — протянула Арайна. — Я отправлюсь к Саре. Мне до смерти любопытно, что она ещё удумала.

— Как бы любопытство смертью и не окончилось, — в сердцах сказал магнус.

— Не беспокойся. Я адекватна. По-моему, это она специально задумала так, — доверительно сказала Арайна.

— Как?

— Чтобы заклинание, которое удалось разрушить в крови, вызывало нарок… наркосись… нар-ко-ти-чес-кий!.. эффект. Что-то я ещё забыла. А, да. Спалить кровь.

Арайна сфокусировала взгляд на кровавой кляксе на плитах пола, подняла руку и выдохнула заклинание.

По коридору пронёсся огненный шторм.

Железнорукая лишь выругалась изумлённо, когда переместилась в Башню и увидела во дворе хаос. Цапнула за рукав пробегающего мимо работника ящерятен:

— Что случилось-то?

— Чудовище сбежало!.. — на неё глянули дикие глаза.

— Какое ещё?.. — растерялась Харинь.

— Страшное и кошмарное!.. — провыл слуга. Гранд поглядела на звезду. Нет, не показалось, она и в самом деле была включена только на приём телепортирующихся — сбежать было нельзя.

— Что произошло? — очередного она перехватила в холле.

— Крысы! — этот был не менее взбудоражен и напуган.