Палестинская наступательная операция началась 19 сентября. В 4 час. 30 мин. английская артиллерия провела 15-минутную огневую подготовку, после чего пехота атаковала турецкие полевые позиции. К полудню турецкий фронт был прорван от берега моря в глубину на 40 км. 20 сентября кавалерийские части англичан достигли города Назарета, где захватили штаб армейской группировки Лимана фон Сандерса, бежавшего на север. Развивая наступление, войска Алленби 1 октября вступили в Дамаск, а 26 октября заняли другой крупный город Сирии — Алеппо (Халеб). Одновременно французская эскадра вошла в порт Бейрут.
В результате операции Палестина и Сирия были полностью заняты британскими войсками. Они захватили около 50 тыс. пленных и свыше 300 орудий. За 38 дней почти непрерывных боев войска генерала Алленби продвинулись вперед на 360 миль. Турецкие армии Сирийско-Палестинского фронта фактически прекратили свое существование. При огромных потерях турок англичане потеряли всего 853 человека убитыми и 4480 — ранеными. 31 октября все боевые действия на Сирийско-Палестинском фронте были прекращены.
На Итальянском фронте в начале 1918 года, учтя уроки поражения при Капоретго, итальянцы сумели создать глубокоэшелонированную оборону. Командующий войсками Италии генерал А. Диац оставил на переднем крае только небольшие силы и хорошо обеспечил фланги. Командованию Антанты было ясно, что наступательные операции Германии на Западном фронте незамедлительно повлекут за собой аналогичные действия ее союзника Австро-Венгрии. Поэтому Фош постоянно требовал от Италии активизации наступательных усилий. Однако Диац категорически отверг возможность наступления в первойполовине1918года. Он реально оценивал боевые возможности своих сил и не хотел рисковать исходом наступления, которому предстояло стать генеральным на Итальянском фронте за все время войны.
Первыми одновременно с началом германских операций в Пикардии и Фландрии начали наступление на Итальянском фронте австро-венгерские войска. Венское командование решило нанести два удара: один вдоль реки Бренты, другой — на реке Пьяве. Однако дата наступления — 15 июня — стала известна итальянской разведке.
Австрийцы имели на фронте большие силы: 60 дивизий, 7500 орудий, 580 самолетов. Им противостояла итальянская армия в составе 56 дивизий, в том числе 3 английские, 2 французские и 1 чехословацкая. Они имели 7043 полевых и 523 зенитных орудия. 2046 минометов, 676 самолетов и 4 дирижабля. В полосе предстоящего наступления располагались 44 итальянские дивизии[213].
Австро-венгерские войска перешли в наступление после кратковременной, но достаточно мощной артиллерийской подготовки. Рано утром 15 июня они предприняли атаку позиций противника от реки Астико до берега Адриатического моря. Но итальянская пехота смогла удержать фронт.
С провалом наступления австрийцев Диац приступил к подготовке своей атаки. Верховное командование Антанты настойчиво торопило его с началом этой операции. План предусматривал нанесение сильного удара в районе возвышенности Граппа между реками Брентой и Пьяве с целью раскола австрийского фронта, и последующий разгром австрийских войск на Пьяве.
Плохая погода и непрерывные дожди вынудили итальянское командование отложить начало наступательной операции до 24 октября, но в срок атакующие действия начала только 4-я армия. Одновременно английские и французские войска, входившие в состав итальянских армий, своими активными действиями сковали противостоящего противника, лишив тем самым эрцгерцога Иосифа Августа возможности перебросить подкрепления в район Граппа. В последующих событиях это обстоятельство сыграло большую роль.
27 октября итальянские войска начали общее наступление своими главными силами. Атакующим пришлось форсировать реку Пьяве, ширина которой в среднем составляла 250-300 м, а на отдельных участках — до 2000 м. Итальянские саперы с трудом смогли навести несколько понтонных мостов, и войска закрепились на нескольких плацдармах на противоположном берегу реки.
К этому времени австро-венгерские войска оказались на пороге подлинной катастрофы, хотя не только в силу итальянского наступления. Венгерские дивизии еще 25 октября отказались воевать и убыли на родину, поскольку Будапешту угрожали войска Антанты. Части, состоявшие из чехов и хорватов, также отказались повиноваться командованию. Бой вели только те дивизии, которые в своем большинстве состояли из австрийцев. Иосиф Август, исчерпав свои последние резервы и видя полный развал фронта, понял, что дальнейшее сопротивление невозможно. 28 октября австрийскому главнокомандующему не повиновалось уже 30 дивизий. Утром того же дня командование 6-й австро-венгерской армии отдало приказ отступать.
Утром 29 октября итальянские войска уже прочно обосновались на противоположном берегу Пьяве и перешли в общее наступление. Деморализованные армии Австро-Венгрии отступали по всему фронту — от швейцарской границы до морского побережья Адриатики, не оказывая практически никакого сопротивления. Австрийские солдаты тысячами сдавались в плен, оставляя без боя один за другим тирольские города.
К первым числам ноября итальянские войска взяли в плен 387 тыс. австрийцев и более 2300 орудий. Потери победителей составили только 38 тыс. человек убитыми и ранеными. Вслед за военным поражением Австро-Венгрии наступил ее полный развал. Так было покончено с последним союзником Второго рейха — Австро-Венгерской империей.
Столь же печально для Германии развивались и события, связанные с военными действиями на море. Ставка германского руководства на чудесные свойства нового вида оружия — субмарин полностью провалилась. Идея при помощи действий подводных лодок «поставить на колени» за два месяца Британию оказалась мертворожденной. Собственно, по-другому быть и не могло.
К началу 1915 года Германии удалось увеличить число подводных лодок до 27. Много это или мало? Определенный срок боевого дежурства на лодках требовал точно такого же срока для того, чтобы дойти до необходимого места, а затем возвратиться на базу. После этого точно такой же срок требовался на ремонт боевого судна и на его техническое обслуживание. Таким образом, на боевом дежурстве могла находиться максимум треть от состоящих в распоряжении рейха субмарин. Фактически в начале 1915 года эта цифра составляла не более 9 боевых единиц. Но даже при таком небольшом количестве эффективность субмарин была весьма существенной. В ноябре 1914 года англичане потеряли на море торговые суда общим водоизмещением в 8,8 тыс. т (включая потопленные немецкими крейсерами), в апреле 1915 года — 22,4 тыс. т. В августе 1915 года, т.е. в самый разгар объявленной кайзером подводной войны, потери одних только британских торговых судов достигли цифры в 148,4 тыс. т, но уже к октябрю они снизились почти в три раза.
Прекращение на время активных военных действий подводного флота рейха в августе 1915 года не означало потерю интереса Берлина к этому виду оружия. В Германии резко наращивали производство субмарин. К середине 1917 года титаническими усилиями рейху удалось наладить производство в среднем по 8 подводных лодок в месяц. Приобретали опыт военных действий и их командиры. Результат не замедлил сказаться: с осени 1916 года потери флота Антанты стали быстро возрастать. В сентябре 1916 года они составили 230,4 тыс. т. (из них только Британия потеряла судов общим водоизмещением 104,5 тыс. т.). К декабрю того же года цифры увеличились соответственно до 355,1 тыс. и 182,2 тыс. т. Таким образом, осенью 1916 года, когда рейх вел подводную войну в очень осторожных формах, все еще оглядываясь на реакцию Соединенных Штатов, Антанта потеряла больше судов, чем в разгар подводных действий немецкого флота летом 1915 года.
Как и обещала, Германия начала беспощадную подводную войну в феврале 1917 года. Война на море вступила в новую и последнюю стадию. Линейные корабли, на которые делали ставку в Лондоне и в Берлине и на строительство которых были потрачены огромные средства, в 1917-1918 годах окончательно оказались на приколе в своих базах и лишь изредка покидали их, не вступая в бой с противником. Последний раз линейный флот Германии вышел в море 23 апреля 1918 года. Одновременно продолжалось лихорадочное строительство подводных лодок. Только в декабре 1917 года в Германии были размещены заказы на постройку 120, а затем еще 250 субмарин, а производство торпед увеличилось с 25 до 375 в месяц[214]. Но спасти Второй рейх уже ничто не могло.
