Ближе к вечеру 29 октября (11 ноября) передовые германские части вошли в соприкосновение с охранением 5-го Сибирского корпуса, расположенного у Влоцлавска. Боевые действия начались с утра 30 октября (12 ноября), продолжались они целый день и носили крайне ожесточенный характер. Все попытки врага окружить и уничтожить 5-й Сибирский корпус окончились неудачей. Отсутствие четкой согласованности в действиях германских соединений и большие потери, понесенные ими в боях, дали возможность русскому командованию в ночь на 31 октября (13 ноября) отвести корпус и ликвидировать угрозу его окружения.

Тем не менее 1 (14) ноября Макензен продолжил наступление на юг с задачей выйти на рубеж реки Бзуры, где Гинденбург намечал развертывание всей армии для удара по тылам 2-й русской армии. Боевые действия, развернувшиеся между реками Вислой и Нep, получили общее название «сражение при Кутно». Основной удар германцев был направлен против 2-го армейского корпуса, прикрывавшего правый фланг 2-й русской армии[74].

Бои обе стороны вели с большим упорством. Несмотря на то что противник имел тройное превосходство в силах, 2-й корпус 1 (14) ноября удержал свои позиции, нанеся крупные потери германцам.

Дальнейшие события на фронте вызвали у Рузского ошибочное представление, что немцы «идут на Лович и Варшаву», и он не принял необходимых мер к переходу 1-й армии в наступление для оказания помощи 2-й армии. Это позволило противнику развивать свое наступление в обход фланга и тыла 2-й русской армии.

3 (16) ноября Рузский после переговоров со Ставкой, наконец, уяснил себе тяжелое положение русских войск между Вислой и Вартой. Директива, отданная войскам, предусматривала поворот фронта 2-й и 5-й армий на север, с тем чтобы 5 (18) ноября начать контрманевр против 9-й германской армии. 1-я армия получила задачу переходом в наступление оттянуть на себя возможно больше германских сил. С целью обеспечения левого фланга 1-й армии части, находившиеся в Варшаве и Новогеоргиевске, перебрасывались по железной дороге в Лович. В соответствии с изменившейся обстановкой 4-я армия распоряжением Ставки была передана Юго-Западному фронту для совместного наступления с 9-й армией на Ченстохов, чтобы сделать невозможной дальнейшую переброску оттуда войск противника[75].

К этому времени войска противника, наступая на юг через Брезины, создали угрозу окружения 2-й русской армии. С утра 6 (19) ноября боевые действия развернулись на всем фронте. Немцам даже удалось прервать телеграфную связь штаба Северо-Западного фронта со 2-й и 5-й армиями, и они надеялись на двойной охват русских войск, оборонявших Лодзь. Однако подход частей 5-й армии к левому флангу 2-й армии решительно изменил обстановку в пользу русских. Войска левого крыла 5-й армии отбили наступление немцев и сильным контрударом отбросили их на запад. В центре после упорных боев, несмотря на двойное превосходство германцев в артиллерии, три русских корпуса задержали наступление трех германских корпусов. Таким образом, к исходу 6(19) ноября мы имели успех на левом фланге и прочное положение в центре. Только против правого фланга 2-й русской армии обходящая группа германских войск под командованием Р. Шеффера продолжала двигаться на юг, в стык между 1-й и 2-й армиями.

Особенно ожесточенный характер боевые действия приняли 7 (20) и 8 (21) ноября. Германцы отчаянно пытались окружить русские армии. Гинденбург надеялся, что нервы русского командования не выдержат и оно отдаст приказ об отступлении. Но 8 (21) ноября находившийся на левом фланге 5-й армии 19-й армейский корпус не только отразил все атаки, а и сам вместе с подошедшей на помощь дивизией стал теснить врага. Германский корпус после ожесточенного боя был отброшен на северный берег Нep, положение группы Шеффера стало критическим. Только крайне осторожные действия русских не привели в этот день обходящие германские силы к катастрофе.

В итоге боевых действий 9 (22) ноября группа Шеффера оказалась в отчаянном положении и к вечеру, наконец, получила приказ начать отступление. В свою очередь, и генерал Рузский расценил обстановку как неблагоприятную для себя и отдал директиву об отступлении всех трех армий на линию Илов — Лович — Скерневице — Томашов. Только под нажимом сверху и из-за резкого протеста командующих армиями директива была отменена.

Во второй половине дня 9 (22) ноября на фронте 2-й и 5-й армий положение стабилизировалось. На флангах русские войска даже несколько потеснили германцев.

Шеффер же решил с боем прорваться из русского окружения. 12 (25) ноября группе Шеффера удалось прорвать кольцо окружения и выйти в промежуток между 17-м и 20-м корпусами. Кризис для германцев миновал, но и окружение русских армий не удалось. «Крупная оперативная цель, — писал Людендорф в своих воспоминаниях, — уничтожить русских в излучине Вислы не была достигнута…»[76]

В целом подводя итоги Лодзинской операции, следует отметить, что стратегический план русской Ставки — глубокое вторжение в пределы Германии — исходил из общего плана Антанты. Но, сосредоточив крупные силы на левом берегу Вислы, русское командование своевременно не сумело обнаружить переброску главных сил германцев в район Торна, которая существенно изменила всю оперативно-стратегическую обстановку. Разведка своевременно донесла о маневре германцев в сторону Торна, но отсутствие твердого руководства Ставки фронтами привело к тому, что генерал Рузский и его штаб продолжали упорно держаться старого плана. Это привело к дезорганизации всего фронта и обеспечило первоначальный успех германцев.

Только после поражения двух изолированных русских корпусов генерал Рузский и штаб его фронта, наконец, уяснили обстановку и стали принимать меры для ликвидации угрозы окружения 2-й армии. Поворот фронта 2-й армии, наступление 5-й армии и частей 1-й армии обеспечили перелом в ходе лодзинских боев в пользу русских. Обходящая германская группа генерала Шеффера сама попала в окружение, и лишь ошибки в управлении русскими войсками, разделенными на ряд отрядов, действовавших вне оперативной связи между собой, позволили германцам, отбросив слабый заслон, пробиться на север и выйти из кольца окружения.

Если же в целом оценивать итоги кампании 1914 года на Восточном фронте, то следует подчеркнуть, что основным ее итогом стал крах пресловутого блицкрига — краеугольного камня плана Шлиффена. Немцы и на Востоке, и на Западе завязли всерьез и надолго. Случилось то, чего больше всего боялись германские штабисты, — Германский рейх теперь был вынужден вести войну на истощение, шансы выиграть которую у Берлина были минимальны.

Западный и Восточный были главными фронтами Первой мировой — именно на них были сосредоточены основные людские и материальные силы противников, именно на севере Франции и на западе Российской империи решалась судьба будущей Европы. Тем не менее кровавые сражения между Антантой и противостоящей ей коалицией во главе с Германией происходили в самых различных уголках мира.

И первые боевые действия в 1914 году, собственно, начались 28 июля после того, как австро-венгерские войска предприняли артиллерийскую бомбардировку столицы Сербии — Белграда. Городу тогда был нанесен значительный ущерб, сербское правительство даже было вынуждено покинуть Белград и перебраться в Ниш, а верховное командование — в Крагуевац.

12 августа началось непосредственное вторжение австро-венгерских войск на территорию Сербии, однако сербские армии заставили противника через неделю начать отход на всех участках фронта. Тем самым своими действиями сербы оказали помощь российскому союзнику, поскольку австрийцы были вынуждены приковать значительные силы к балканскому театру и задержать их переброску в Галицию.

Войска габсбургской империи, перегруппировав свои силы, 7 сентября перешли в новое наступление в Сербии, и в ноябре 1914 года им удалось захватить Белград. К этому времени, однако, сербская армия успела получить помощь из России и Франции оружием, боеприпасами и продовольствием, что позволило командованию этой страны 3 декабря начать контрнаступление и 15 декабря освободить столицу.