Средняя группа обходной массы состояла из 6 полевых корпусов и 1 резервной дивизии за правым флангом группы и направлялась на участок река Маас — Намюр — Мезьер. Южная группа из 8 полевых корпусов и 2 кавалерийских дивизий — на участок Маас — Мезьер-Верден. 5 резервных корпусов, опираясь на крепость Мец, прикрывали левый фланг германского маневра со стороны французов, которые могли угрожать с линии Туль — Верден. Сзади, за средней и южной группами, по обоим берегам Мааса следовали 10 и 6 ландверных бригад.
Германским штабом предполагалось, что как только средняя группа переправится через реку Маас, на левом берегу в общей сложности развернется 15-17 полевых корпусов, которым будет поставлена задача обойти левый фланг французов. Когда рейхсверу удастся проникнуть через линию бельгийских и северных французских крепостей и преодолеть Арденны, положение германцев, по мнению Шлиффена, станет выгоднее положения французов, если последние перейдут в контрнаступление. Если же французы, отказавшись от контрудара, будут искать решения в обороне, то они займут расположение позади реки, уперев левый фланг в Парижский укрепленный лагерь. В таком случае предполагалось, что германские армии будут атаковать по всему фронту. Окончательный удар Шлиффен предполагал нанести, обойдя Париж западнее и южнее. «Необходимо обязательно стремиться ударом в левый фланг французов оттеснить их в восточном направлении на их крепости на реку Мозель, за горный хребет Юры, к границе Швейцарии, где французская армия должна быть окончательно уничтожена. Самое существенное условие для достижения германцами такого результата операций заключается в образовании сильного правого крыла, посредством которого германцы должны были наносить французам удар; и непрерывным преследованием (тем же мощным крылом) все время их добивать», — говорилось в немецком плане[37].
Шлиффен рассчитывал, что сосредоточения главных германских сил на правом крыле можно было достичь только за счет левого фланга всего германского развертывания на французском фронте. Этому флангу в составе 3 полевых и 1 резервного корпусов и 3 кавалерийских дивизий предстояло выдержать борьбу с превосходящими силами французов, которые предполагалось притянуть на себя в возможно большем количестве посредством энергичного наступления на Нанси при поддержке со стороны гарнизона крепости Мец. Задача левого германского крыла сводилась к стремлению как можно меньшими германскими силами сковать здесь возможно более крупные силы французской армии. Только при таких обстоятельствах реально было рассчитывать на успешное выполнение правым крылом поставленной задачи, а в решительном сражении на левом берегу Мозеля должны были принять участие 25 германских полевых корпусов[38].
Одним словом, основная суть плана Шлиффена состояла в решении атаковать Францию не через франко-германскую границу, вдоль которой были расположены хорошо укрепленные крепости, а нарушив нейтралитет Бельгии, Люксембурга, если потребуется, то и Голландии, обойдя тем самым французские войска справа и выйдя им в тыл. Движение немецких армий должно было уподобиться закрывающейся двери: их слабый левый фланг стоял на месте, а чем ближе к правому флангу, тем количество корпусов увеличивалось, а двигаться они были должны быстрее.
Автор блицкрига ушел в отставку в 1906 году, за 8 лет до начала войны. «Не ослабляйте моего правого фланга!» — успел прошептать генерал-фельдмаршал окружавшим его на смертном одре особо доверенным офицерам генерального штаба. Преемником Шлиффена был назначен Г.И. Мольтке-младший, племянник фельдмаршала Г.К. Мольтке — триумфатора франко-прусской войны.
В течение этих 8 лет германский план операций, сохранив основную идею плана Шлиффена, подвергся ряду небольших изменений. Например, Мольтке после русско-японской войны признал необходимым учесть быстрое восстановление русских сил и их мобилизационных возможностей, а поэтому в Восточной Пруссии Мольтке решил развернуть 3 полевых корпуса и 1 резервный. На французском фронте, опасаясь наступления французов, он постепенно стал усиливать левое крыло германского развертывания, и к началу 1914 года оно состояло уже из 8 корпусов.
Что же касается Восточного фронта против России, то там еще со времени принятия в 1905 году шлиффеновского плана задача германских войск носила характер стратегической обороны. Только 15% сухопутных сил Германии предполагалось разместить против России на первом этапе войны. Сосредоточиваемые в Восточной Пруссии войска образовали 8-ю армию, которая должна была задерживать вторжение русских сил и замедлить их наступление к Нижней Висле до переброски главных сил германцев с Западного фронта после поражения французов. Начало такой переброски намечалось через 6 недель от начала операций на западе.
До тех пор пока французы не будут окончательно разбиты, главная тяжесть борьбы с русскими войсками на Восточном фронте выпадала на австро-венгерские вооруженные силы. При этом, по соглашению 1909 года между Мольтке и начальником австро-венгерского генерального штаба генералом Конрадом Гетцендорфом, Германия выставляла сразу же после начала войны против России 12-14 полевых и резервных дивизий в Восточной Пруссии и отдельный ландверный корпус в Силезии. 8-я германская армия сначала должна была развернуться для прикрытия границы, а затем выполнить задачу обороны Восточной Пруссии, согласовав свои действия с австро-венгерской армией. Что же касается ландверного корпуса в Силезии, то он должен был примкнуть к левому флангу австро-венгерской армии, оставаясь в подчинении командующего 8-й армией.
Верховным главнокомандующим германской армии был кайзер Вильгельм II, однако фактически операциями руководил начальник генерального штаба.
Главной особенностью плана Шлиффена, как уже отмечалось, была его скоротечность. Германский генеральный штаб исходил из того, что для затяжной войны Германия не имела ни достаточно материальных средств, ни людских ресурсов. Шесть недель давали берлинские стратеги на разгром французской и русских армий, а сам кайзер громогласно пообещал нации 1 августа, что «немецкий солдат вернется с победой домой раньше, чем опадут листья с деревьев».
План Шлиффена хранился за семью печатями в строжайшем секрете, о нем знали лишь несколько самых надежных и проверенных офицеров. Но русской разведке все равно удалось вычислить планы противника.
Русский генштаб был прекрасно осведомлен и о стратегических планах ближайшей союзницы Германии Австро-Венгрии. За 15 месяцев до начала войны блистательный светский лев, начальник австро-венгерской контрразведки, полковник генштаба А. Редль выдал нашим людям тщательно разработанные в Вене планы военных операций, вплоть до оперативных схем развертывания сил на сербском фронте и карт укреплений и крепостей в Галиции. Уличенный в измене, Редль покончил с собой, но кардинально переделать все свои стратегические планы у австрийцев времени уже не было.
В соответствии с положениями генерального штаба Австро-Венгрии основными вероятными противниками двуединой монархии считались Россия, Сербия и Черногория. Что же касается Италии и Румынии, то позиция по этим странам была под вопросом. Планы действий разрабатывались и на случай войны с каждым из противников в отдельности, и на случай одновременной войны с несколькими противниками на нескольких фронтах.
После заключения в 1879 году союзного договора с Германией план войны Австро-Венгрии стал разрабатываться под сильным влиянием немцев и с теснейшими контактами со стратегами из германского генерального штаба. Армиям Австро-Венгрии в планах германского генерального штаба предназначалась очень важная роль: они должны были сковывать крупные силы русской армии и прикрывать тыл германских главных сил до тех пор, пока Германия будет вести войну против Франции. Таким образом, в начале войны основная задача борьбы против России возлагалась на Австро-Венгрию.
