Самое время вернутся к вопросу о грядках и дорожках, прошу скептика, не поверившего в  то,  что  дорожки  не  отнимают  площадь,  обратите  внимание  на  компании  овес - чеснок - помидоры и лук на зелень- подсолнух. Первое - без дополнительной площади - дала в изобилии посадочный чеснок, а второй зеленый лук. А все благодаря тому, что участок структурирован. Понятно, что не создать эти компании, ни проследить за ними без грядок невозможно.

  Широко  используются  покровные  культуры  в  Америке.  Очень  популярна  бобовая культура вика русская. Вот один из приемов ее использования.   Поздним летом на освободившуюся грядку вносится и неглубоко заделывается компост. Затем она разравнивается и засевается викой, лучше посеять вика - овсяную смесь, вика растет медленно,  а  овес - быстро,  то  есть  он  выступает  своего  рода  нянькой  для  вики.  Овес, естественно,  к  зиме  погибнет,  а  вика  ведет  себя,  как  и  положено  озимой  культуре - всходит, кустится,  защищает  вместе  с  овсом  почву,  отрастает  весной  и  ко  времени  высадки  весной теплолюбивой культур успевает дойти до цветения. Накануне посадки теплолюбивых культур надо вику скосить, не перекапывая грядку, прямо в стерне сделать лунки и посадить в них перец или помидоры, а скошенную массу использовать как мульчу.

 “Заслуг” вики не счесть: защита почвы осенью, зимой и весной, фиксация атмосферного азота,  клубеньковыми  бактериями,  наращивание  обильной  рыхлой  мульчи,  богатой  азотом  и фосфором, приглушение сорняков.

  Теперь грядку можно оставить в покое, аж до самых сборов плодов (только полить при засухе). Строгими опытами установлено, что томаты, выращенные по вике, дают урожай на 45% больше, чем в широко распространенной системе выращивания их под черным пластиком.   Очень жаль, что у нас не часто сеют вику русскую в качестве покровной культуры. 

  И еще один нехилый, как говорят студенты, способ использования вики. Пусть на грядке растет какая-нибудь высокорослая культура: кукуруза, брюссельская капуста, цветная капуста, подсолнух, в июле по грядке сеются вика (около 10 грамм на квадратный метр) и присыпается компостом.  Всходит,  растет.  Фиксирует  клубеньками  азот  их  воздуха,  глушит  сорняки, препятствует перегреванию и пересыханию почвы. Культура “резидент” в свое время убирается, а  вика  получил  полное  солнце  и  продолжает  расти.  Зимой,  естественно,  зеленый  прирост погибает,  весной  вика  снова  отрастает,  за  пару  недель  до  посадки  культуры  она  вместе  с корнями  заделывали  в  почву  и  рядка  готова - рыхлая,  удобренная.  Двухнедельная  пауза выдерживаются  для  того,  чтобы  переждать “вспухания  почвы”  после  заделывания  в  почву. Воистину не хило.

  В широкой серии экспериментов, с подсевом испытывались также: люцерна, чечевица, клевер красный. И не одна подсеваемая культура не снизила урожай основной культуры.   Хороша в качестве покровной культуры гречиха. Она уникальна в том смысле, что может расти даже на такой почве, где уже ничто не растет. Это ее свойство иногда используется для “оживления”  истощенного  участка.  В  этом  случае  ее  сеют,  как  обычно  поздней  весной (она теплолюбива!),  дают  ей  отрасти  до  цветения,  заделывают  в  почву,  снова  сеют,  снова  дают отрасти  и  еще  раз  заделывают,  снова  сеют  и  дают  замерзнуть.  Весной  снова  заделывают,  и участок ожил. Кстати, именно так можно удушить пырей.

  Я  сеял  гречку  на  зеленое  удобрение,  под  осень (на  мороз)  и  про  себя  думал (да  и  по лицам  соседей  видел),  что  это  уже  слишком.  Но  вот  увидел  в  Америке  подмороженные  поля гречихи, представил себе, как много будет снега на них зимой и какой хорошей почва весной, и почувствовал себя “реабилитированным”.

  Популярных покровных культур достаточно много. Кроме уже названных вики русской, гречихи,  овса,  люцерны,  чечевицы,  клеверов  используются  озимые  рожь  и  пшеница,  ячмень, горчица, эспарцет, фацелия, бархатцы.

  Так, в компании овес - чеснок - помидоры мы испытывали вместо овса озимую рожь и озимую  пшеницу,  вполне  достойные  заменители.  Рожь  и  пшеница  проходят  стадию  кущевки осенью и продолжают расти весной, так что получается ощутимый выигрыш в биомассе. Правда их  надо  сеять  полосами,  не  задевая  рядки  чеснока,  потому  что  весной,  перед  посадкой помидоров  озимую  рожь  и  пшеницу  придется  заделывать  в  почву.  Но  эти  дополнительные хлопоты окупаются не только большой биомассой, рожь успевает мимоходом убить корневую нематоду. А к молодой пшенице питают особую слабость куры, когда выпускаешь их осенью на огород.

  Глянем “с высоты птичьего полета”, что делают покровные культуры;

• увеличивают содержание органического материала в почве,

• способствует развитию дождевых червей и других почвообразующих организмов,

• уменьшают популяцию вредных организмов,

• наращивают доступный растениям азот,

• предохраняют почву от дождевой и ветреной эрозии,

• выносят минералы из глубоких подпочвенных слоев и делают доступными (через мульчу

или компост) овощам,

• дают кров, нектар и пыльцу полезным насекомым,

• разрыхляют  глубокими  корнями  подпочвенные  слои,  делая  их  проницаемыми  для

воздуха, воды и корней растений,

• увеличивают способность почвы удерживать влагу,

• угнетают сорняки,

• украшают огород.

Ей-богу, покровные культуры достойны места не только в книжке, но и на грядке.

Волшебство  и  магия  совместных  посадок  растений  зачаровывали  земледельцев  веками. Письменные свидетельства интереса к взаимному влиянию растений друг на друга встречаются уже в трудах “отца ботаники” Теофраста (4-ый век до нашей эры), и “Естественной истории” Плиния Старшего (1-ый век нашей эры) и в других древних документах.

  Поразительные случаи взаимопомощи растений, потрясающе “скандальные” отношения - все это можно видеть, но трудно объяснить. Уж как вырос инструментарий науки, но не на все загадки  сосуществования  растений  она  сегодня  может  дать  ответ.  Тем  не  мене  нужен определенный минимум знаний, чтобы уметь создать компании для ладной совместной жизни, не  сводить  друг  с  другом  неуживчивые  культуры  и  даже  использовать  возможности “выживания” одних растений другими.

  Приблизительный набор общих требований к компаньонам таков;

• они должны быть, вообще говоря, из разных семейств, иначе будут “толпиться” у общей кормушки, разносить общие заболевания и привлекать общих вредителей, нетрудно вообразить себе совместную посадку картофеля и помидоров и догадаться, куда направляется колорадский жук с усыхающей картофельной ботвы,

• у  них  должны  быть  существенно  различные  вегетативные  характеристики,  чтобы потребности  в  ресурсах  возникали  разновременно,  чтобы  они  не  затеняли  друг  друга  и позволяли эффективнее использовать землю,

• желательно,  чтобы  растения  подавляли,  а  не  разносили  болезни  компаньона,  растения должны отпугивать вредных и привлекать полезных для компаньона насекомых,

• растения должны быть совместимы друг с другом.

При  учете 1-го  требования  может  оказаться  полезной  таблица 1.1, в  которую  включены популярные огородные культуры.

Таблица 1.1. Распределение огородных культур по семействам.

  Нетрудно  учесть 2-ое  требование.  Для  облегчения  дележа  такого  ресурса,  как  свет, можно комбинировать разновысокие растения, причем в качестве малорослого компаньона надо выбирать  растение,  которому  некоторое  притенение  полезно.  Скажем,  в  паре  морковь + помидоры высокорослые помидоры, конечно же, прикроют морковь, а ей в жару только этого и надо.  Удовлетворяет  огурцы,  тыква,  фасоль,  посаженные  по  кукурузе  или  подсолнуху, разряженная  тень,  отбрасываемая  высокими  соседями.  Капуста,  не  просто,  помогает,  салату лучше расти в ее тени, но делает его более нежным и хрустящим.