Собственно, за себя и за Лосева Дмитрий не слишком беспокоился, - конечно, выпустят, никуда не денутся, однако он отлично понимал: каждый час работал теперь на похитителей Марии. Кроме того, одной-единственной подставой противник мог не ограничиться, а значит, следовало держать руку на пульсе событий и особо продуманно руководить действиями «кандагаровцев».

В сущности, Вострикова можно было понять, - очень уж много всего указывало на виновность Харитонова с Лосевым. Более того, отвага следователя, не желающего принимать в расчет ни чины, ни звания, ни знакомства, внушала даже определенное уважение…

- Но право на телефонный звонок я все-таки имею? - сердито осведомился Дмитрий.

- Хотите вызвать адвоката? Пожалуйста. - Следователь кивнул в сторону телефона. - Возможно, сейчас самое время подумать о вашей защите на суде.

Харитонов пропустил фразу следователя мимо ушей. Придвинув к себе телефон, торопливо начал набирать знакомый номер.

В резиденции губернатора его знали многие, и сейчас он звонил Санину Валерию Аркадьевичу - одному из негласных кураторов «Кандагара». Во всяком случае, вопрос с задержанием своих подопечных член областного правительства вполне мог урегулировать в два счета.

Увы, из затеи ничего не вышло. Сначала к телефону долго не подходили, а когда подошли, выяснилось, что Валерий Аркадьевич сопровождает губернатора в Германии. Во всяком случае, ближайшую неделю его можно было не ждать. Мысленно ругнувшись, Харитонов снова взялся нажимать телефонные клавиши. Помимо Санина оставался еще полковник Кравченко из УСБ. Уж его-то Дмитрий надеялся застать на месте. Но, увы, неудачи продолжали преследовать «кандагаровцев». Полковник тоже отъехал, причем совсем недавно, и когда вернется - никто не знал.

- Дьявол! - Дмитрий швырнул трубку на аппарат.

- Не повезло? - Следователь понимающе улыбнулся. - Ничего, бывает…

Харитонов одарил Вострикова ненавидящим взором и ничего не ответил. Однако внутреннюю его молитву все-таки услышали. Стукнула за спинами дверь, и в кабинет неспешно вошли двое - Стас Зимин и полковник Кравченко.

- Ну что, соколик, доигрался? - Седые брови полковника сошлись на переносице суровой птичкой, тяжелый взор перекочевал с Дмитрия на сидящего за столом молодца. Поправив кожаный, подбитый мехом плащ, Кравченко хозяйственно шагнул вперед, величавым движением протянул привставшему с места следователю массивную ладонь. - Полковник Кравченко, - представился он. - Управление собственной безопасности. Вот и удостоверение, если интересуетесь. А хотите, можно пригласить сюда и вашего начальника, он меня тоже помнит.

- Но по какому, собственно, вопросу…

- Меня интересует один-единственный вопрос. А именно - вопрос, связанный с вашим подопечным. - Кравченко кивнул на Дмитрия. - Точнее, с двумя подопечными… Видите ли, капитан, ситуация складывается таким образом, что Харитонова с Лосевым вам придется отпустить.

- Но по какому праву? Я ведь только начал вести дело!

- И дальше будете его вести. - Полковник передернул плечом, начальственно добавил: - Но в тесном сотрудничестве с охранным агентством «Кандагар».

- Я не совсем понимаю…

- Для этого я и пригласил сюда Стаса Зимина. - Не спрашивая разрешения, полковник уселся на стул, забросил ногу на ногу. - Видимо, без обстоятельного разговора нам не обойтись. Так вот, господин Востриков, дело не столь простое, как вам представляется. Именно потому вам и сдали этих ребятишек. Самым элементарным образом. Ну а вы по простоте душевной наживку заглотили и теперь, в сущности, льете воду на вражью мельницу. Или вы полагаете, что эта парочка, будь она в чем-либо виновна, позволила бы ОМОНу так легко себя арестовать?

- Но вы уверены, что подозреваемые не причастны к…

- На все сто! - жестким тоном перебил Вострикова полковник. - Эту троицу я знаю давно. Во всяком случае - достаточно давно, чтобы ручаться за них головой.

- Позвольте мне? - Вперед шагнул Зимин, и только теперь Дмитрий рассмотрел в руках его непонятный сверток. Мельком глянув на Харитонова, Стас незаметно подмигнул.

Поморщившись, Дмитрий напомнил:

- Время, Стасик! Если можно, давай закончим со всем этим побыстрее.

- Что ж, я постараюсь…

Стас начал с того, что, водрузив загадочный сверток на стол, торжествующе взглянул на расстроенного следователя.

- Знаете, что это такое?

- Кот в мешке, - пробурчал Востриков.

- Не угадали. Это своего рода компенсация. Дружеская услуга со стороны нашего агентства.

- Знаю я такие услуги!

- Только не надо называть это взяткой. Мы действительно не всегда вписываемся в рамки закона, но поступаем так лишь в случае крайней необходимости. Вот и сейчас мы не можем раскрыть вам всех обстоятельств этого дела. Да вам и самим это не нужно.

- А уж это позвольте решать нам!

- И позволили бы, - легко откликнулся Стас. - Жалко, что ли? Но мы ведь тоже связаны по рукам и ногам. И не столько законом, сколько гарантиями, данными тем или иным гражданам. Сами знаете, частная жизнь наших клиентов должна оставаться частной. С другой стороны, и вас понять можно. Раз уж дело дошло до убийства, вам тоже нельзя сидеть сложа руки. А потому давайте договоримся следующим образом: вы ищете настоящих убийц и мы ищем. Вставлять вам палки в колеса никто не собирается, и все, что можно, мы будем обязательно доводить до вашего сведения. - Стас начал разворачивать сверток. - Ну а это у нас оказалось совершенно случайно. Навигационный прибор от тактической ракеты пятого поколения. Штучка столь же секретная, сколь и дорогая. Самое смешное, что украли эту хреновину обычные беспризорники. Из неохраняемого контейнера. Так что никакого шпионства тут нет, все абсолютно банально.

- А к вам она как попала?

- Да так и попала. Обменяли у шпаненков на печенье с газировкой. Не арестовывать же было пацанят. Они и знать не знали, что это за штука.

Востриков заволновался:

- Но если произошла столь серьезная кража, мы все равно должны…

- Бросьте. - Стас фыркнул. - Ничего вы не должны. Главное, что прибор найден и возвращен государству. И не какими-то частными охранниками, а молодым, подающим надежды сотрудником внутренних дел.

- Вы отдаете этот прибор мне?

- Разумеется. Затем и привезли. Да и ни к чему нам эта хреновина. Больше хлопот, чем выгоды, а вот вы, считай, палочку срубите. И статью можно приличную организовать.

- Как это - статью?

- А вот так. Надо ведь восстанавливать рейтинг родной милиции. И без пиаровцев здесь никак не обойтись. Или вы против подобной саморекламы?

- Я, конечно, не против, но ведь прибор-то наш-ли вы.

- Нашли мы, а вернете вы. Нам лишняя слава не нужна, а вам - да еще в начале карьеры - она никак не помешает. Так что проведем операцию быстро и эффективно. В «Областной газете» и в «Вечернем Екатеринбурге» у нас с десяток знакомых. Попросим, и напишут. Тем более что кража действительно не рядовая. Колумбийская мафия миллионы отстегивает на то, чтобы выкупить какую-нибудь деталь от ядерной бомбы, а у нас это делают простые щипачи. Словом, прогремите на всю область.

Лицо Вострикова стало совсем пунцовым. Было ясно, что ничего подобного ему еще никогда не предлагали. В смущении он бросил вороватый взор в сторону полковника, и последний немедленно подал голос:

- Не бойтесь, это не провокация. Я так же, как и вы, заинтересован в том, чтобы этот аппаратик был возвращен на завод в целости и сохранности. Более того - обязательно поспособствую тому, чтобы статья вызвала должный резонанс. Как бы то ни было, вы от этого только выиграете.

- А как же быть с убийством? - Востриков нерешительно качнул головой в сторону Харитонова.

- Вот это мы сейчас и обсудим. - Кравченко медленно переплел колено узловатыми пальцами и исторг из груди вздох. - Никто не должен выйти отсюда обиженным. Тем более что дело мы делаем общее. Не меньше вашего «кандагаровцы» заинтересованы в том, чтобы найти истинного убийцу. И они найдут его, можете не сомневаться. Важно лишь, чтобы все мы работали в одной упряжке и не мешали друг другу. Вы меня понимаете?