- Брось, Димон, выкрутимся…

- А время? Ты прикидываешь, сколько потеряем времени?

- Хватит болтать! - Следователь оглянулся на стоявших у двери омоновцев, сухо кивнул. - Выводите субчиков. И по дороге - чтобы никаких бесед между собой! Будут языки распускать, используйте физическое внушение.

Тимофея с Дмитрием подхватили сильные руки, поставив на ноги, поволокли к выходу.

В подъезде уже вовсю толкались любопытствующие. На арестованных указывали пальцами, называли убийцами. Один из особо ретивых мужичков даже попытался ударить кулачком, да не достал, благо Дмитрий рефлекторно увернулся. Зато получил тычок от конвоира. Словом, стыдобушка была еще та. Впору краснеть и закрывать глаза. Тем не менее, оказавшись на улице, Дмитрий заставил себя вскинуть голову и внимательно оглядеться. В мозгу царила сумятица, гнев и досада мешали трезво рассуждать, и все же одно он знал твердо: с настоящим убийцей они разминулись всего на несколько минут, и именно его он надеялся сейчас увидеть в толпе зрителей.

Увы, очной ставки не получилось. Никого похожего на себя Дмитрий так и не разглядел.

Рядовым бригадиром Шуша себя не считал. Помимо опеки рынков, скупки паленого золотишка и торговли иномарками имелась у него и вполне цивильная страсть. Шуша торговал книгами. То есть, разумеется, не сам торговал, однако содержал склад, курировал закупки и чествовал съезжающихся со всей области оптовиков. Именно это обстоятельство, как он полагал, выделяло его выгодным образом из братвы. Шуша поздно научился читать - практически после двадцати, но, окунувшись разок в выдуманный мир, пристрастился к чтению прочно. Читал он в основном детективы - и читал медленно, отчего каждая книга превращалась для него в подобие эпопеи. На протяжении месяца, а то и двух, он проживал жизнь вместе с литературными героями, кроя их матом или, напротив, без памяти обожая. Может быть, в какой-то степени книги дополнительно способствовали его самоутверждению, - он видел, что умные высоколобые авторы пишут про него и ему подобных. Это казалось лестным, и постепенно приходило понимание того, что Земля действительно вертится вокруг таких, как он. Кто знает, возможно, и в самом Шуше скрывался невыросший писатель. Как бы то ни было, но те же фильмы - в массе своей тупые и неправдоподобные - он абсолютно не любил. Иное дело - книги, где можно было не замечать шероховатостей, пропускать тягомотное и услужливым воображением дорисовывать наиболее пикантные сцены. Он так и делал, прерывая подчас чтение на самом интересном месте, пытаясь самостоятельно выстроить и додумать продолжение. Иногда ему чудилось, что собственные выдумки оказывались более сочными и интересными. Именно это обстоятельство не раз и не два наталкивало на мысль о собственных будущих сочинениях. Во всяком случае, если обзавестись толковым секретарем и редактором, все и впрямь становилось возможным. Один будет слушать и записывать на диктофон, второй грамотно распечатывать, править и приносить на подпись. А там и до издания дело дойдет. И будет в первой книжице Шуши прописана вся его многотрудная жизнь - с первыми ходками и первыми бабами, с кражами, вымогательствами и лучезарным финишем.

Такие вот феерические мечты кружили его голову, и, в сущности, ничего фантастического Шуша в этом не видел. Еще неизвестно - чьи романы окажутся в большем фаворе - каких-нибудь жизни не знающих баб вроде Пашковой и Ирининой или его - Шушина Валериана Геннадьевича, в прошлом квалифицированного карманника и форточника, успевшего повидать колымские лагеря и густую тайгу Приамурья, нюхнувшего вонь Бутырок и Владимирского централа, без сожаления сменившего все свои зубы на сверкающую сталь. Собственно, и рывок (один-единственный!), на который решился Шуша, получился более чем экзотическим. Шли тогда в густом тумане, не очень себе представляя, где именно находятся, и, сами того не заметив, пересекли государственную границу, оказавшись на территории Китая. Тында, Магдагачи - все осталось далеко позади, а они неожиданно вышли к деревушке, где местный люд едва доставал им до плеча и все поголовно почему-то ходили в шинелях советского образца. Именно там их, оголодавших, растерянных и безъязыких, повязала местная полиция. В тот же день беглецов доставили в городок Мохэ, где и передали с рук на руки российским пограничникам. Словом, богатого житейского опыта у Шуши хватало, и в успехе будущего романа он ничуть не сомневался.

Вот и эту субботу он, по обыкновению, посвятил детективам. Съездив на ярмарку в КОСК «Россия», приобрел пару свежих книжечек в ярком переплете, а заодно и справочник по испанским ножам. Проверил собственных лоточников, сравнил реквизит с соседями. Все было вполне пристойно, и его продавцы работали не хуже других.

Сюрпризы начались по возвращении на склад. Сначала почему-то не отозвалась на звонки охрана, а когда, выругавшись, Шуша отворил дверь собственным ключом, полумгла коридора встретила его откровенно недружественным образом. Железные пальцы стиснули горло бригадира, в живот ткнулось нечто напоминающее пистолетный ствол, а чужой голос шепнул в самое ухо:

- Шофера отпустил?

- Нет, - сипло выдохнул Шуша, - будет ждать меня до упора.

- Ну, до упора - так до упора. Главное, чтобы в упор не пришлось, верно?

Смысл каламбура дошел до Шуши далеко не сразу, а когда дошел, его уже успели обыскать и бесцеремонно подтолкнули в спину.

- Давай, давай! Пошли, сладенький!…

- Куда?

- Как это куда? В твой кабинетик. Там у нас и чаек, и бублики, - думаю, найдем о чем поболтать.

- А охрана? Куда делись сторожа?

- Не боись, все живы-здоровы. Разве что отдохнут часок-другой на полу. Ты ведь не возражаешь?

Шуша стиснул зубы. Возражать, судя по всему, было бессмысленно.

Устроились не самым равноправным образом - Шуша лицом к окну, незримый собеседник - сразу за его спиной. Чай с бубликами пить не стали, сразу перешли к делу.

- Видеть меня ни к чему, Шуша, - себе дороже, так что не пытайся оборачиваться, пожалеешь. А разговор у меня к тебе, Шуша, короткий. Всего-навсего - в два вопроса.

- Сначала обзовись.

- Ишь ты! - Незнакомец хмыкнул. - Я ведь сюда не из бюро знакомств явился. Моя организация, чай, посерьезней будет. И с тобой я разговариваю исключительно из человеколюбия. Все-таки не чмо болотное - оптовик. Даже складиком собственным обзавелся. Детскими книжками тоже небось торгуешь?

- Торгую.

- Вот видишь, какой ты забавный типус. По будням в криминал играешь, а в выходные о детках беспокоишься. Кстати, насчет деток. Это ведь ты пытался спалить ребятишек Марго?

- Неужто эта лярвочка тебя прислала? - Шуша скрежетнул зубами. - Ты что же, вошь, думаешь, что какая-то тля подзаборная будет мне диктовать…

В голове полыхнула вспышка, а от следующего удара Шуша рухнул на пол, чувствительно приложившись лицом к каменным плитам. Из рассеченного лба тут же полилась кровь. А ведь всего полгода назад здесь были деревянные половицы! Спрашивается, на кой ляд ему понадобился мрамор?!

Опершись на руки, Шуша попытался встать, но его повторно опрокинули, без какого-либо усилия вывернули за спину правую руку. В прошлом Шушу нередко бивали - и дубьем, и кулаками, и ногами, однако ничего не поделаешь, мирная жизнь расслабляет. И дух, и тело. Во всяком случае, от подобного сурового обращения он, как выяснилось, начисто успел отвыкнуть. Кроме того, незнакомец явно был из умельцев. Не дубасил и не пинал - просто ухватил кисть, особым образом вывернул, заставив бригадира по-щенячьи взвыть. Одновременно чужая рука, проскользнув под его локоть, нащупала на плече какую-то точку, бесцеремонно нажала. Тут уж Шушу пробрало по-настоящему. Он даже колотнул несколько раз лбом об пол, пытаясь перебить таким образом несусветную боль.

- Ну как, понравилось? - Сидящий на пояснице противник чуть ослабил хватку.