- Тогда поверните назад. Мы его только что проехали.

- Кого «его»?

- Дом, в который нас привозили те двое.

Дмитрий ошарашенно оглянулся на пассажирку, послушно крутанул руль:

- Ты уверена?

- На все сто. - Жанна уже не напоминала запуганного зверька. Взор ее приобрел неожиданную цепкость, и на здание, к которому они теперь приближались, девушка смотрела уже совершенно иначе.

- Но тот дом тебе тоже поначалу показался похожим…

Жанна покачала головой:

- Считайте, что память прорезалась. Я уже на перекрестке поняла, что мы где-то рядом. А как увидела топольки с урнами, сразу и узнала.

Дмитрий подался вперед, внимательно вгляделся в наплывающее на них кирпичное здание:

- Который, говоришь, подъезд?

- Второй справа.

Похоже, девушке можно было верить. Бетонный козырек, щербатые ступени, штанга с фонарем - все было на своем положенном месте. Достав мобильник, Дмитрий тут же вызвонил секретаршу:

- Ленчик, это Харитонов… Да, клоповник нашли. Только что. Словом, нужно экстренно организовать пост наблюдения. Пусть Тимофей хватает свободных ребят и срочно посылает сюда. - Дмитрий отыскал глазами номер на здании, дважды повторил адрес. - Все, Ленчик, до связи!…

В сущности, Жанну следовало преспокойно отпускать, - словесного описания, выданного двум похитителям, было более чем достаточно, а уж сходство одного из них с Харитоновым сводило возможность ошибки к минимуму.

Взрычав двигателем, «нива» рванула с места. Дмитрий мельком взглянул на Жанну:

- В общем, так. Сейчас я везу тебя домой, - сиди там, делай уроки, книжки читай.

- А если…

- Телефон офиса я тебе дал. Звони, когда пожелаешь, будем подробно обо всем информировать. Если что срочное возникнет у нас, сами свяжемся. Ну а чтобы родители не волновались, представляться будем модельным агентством. Предупреди их заранее, лады?

Жанна сосредоточенно кивнула. Мельком взглянув на нее, Дмитрий внутренне ахнул. За минувший час девчушка неуловимо повзрослела. События вообще старят, а уж события подобного рода могут согнуть кого угодно.

На этот раз они не петляли - срезали путь где только можно, а потому к дому Жанны домчали менее чем в четверть часа.

- Вот и все, подружка. Большое спасибо за помощь.

- Вам спасибо. - Девушка не спешила выбираться из машины, исподлобья смотрела на Дмитрия.

- Ну? В чем дело?

- Я, кажется, поняла, чем вы похожи.

- Чем же?

- Вы… Вы оба хищники. Это сразу угадывается. Только… - Жанна чуть улыбнулась. - Вы добрый хищник, а он злой.

- Разве добрые хищники бывают?

Девушка пожала плечами:

- Как выяснилось, бывают.

Распахнув дверь, она выбралась из машины - худенькая, невысоконькая блондинка с огромными глазами. На такую и впрямь могли клюнуть серьезные торгаши.

Дмитрий так и не осознал, какая сила вытолкнула его из салона. Уже под открытым небом сердце резануло явственным ощущением угрозы.

- Жанна!…

Первую вспышку слева он предупредить не сумел. Прыгнул вперед с запозданием, толкнув девушку в спину и повалив в снег. Уже по тому, как она падала, с холодным ужасом понял, что Жанну ранили. Над головой дважды вжикнуло. Хрустнуло под пулей дерево. И то хорошо, что били из одного-единственного ствола. По крайней мере, можно дуэлировать на равных.

- Ну, твари! - Перекатившись в сторону, Дмитрий выдернул из кобуры старенький проверенный «ТТ», не целясь, ударил по засевшему в иномарке стрелку. Отсутствием кучности его пистолет не страдал. Первые же попадания разбили лобовое стекло, следующие пули принялись методично кромсать железо отъезжающего «форда». Иномарка набирала скорость, и Харитонов продолжал бешено жать курок. Вхолостую лязгнул боек, и, выругавшись, он поднялся с земли. Стрелять было не во что и нечем. Обреченно сунув пистолет обратно в кобуру, Дмитрий рванулся к лежащей. Руки, переворачивающие девушку, заметно дрожали.

- Жанна!…

Она коротко простонала. Слава Богу, жива!…

- Куда тебя?

Но и без того он уже отыскал глазами след пулевого отверстия. Били, надо признать, метко. Целили не куда-нибудь - в сердце. Кто знает, не толкни он ее в снег, и, возможно, некого было бы уже спасать.

Путаясь в пуговицах и петлях, Харитонов кое-как распахнул на девушке куртку. Носовым платком зажал рану, пачкаясь в крови, лихорадочно достал трубку сотового:

- Лена? Аллюром вызывай «скорую»!… Нет, не я, - Жанну. Огнестрел чуть пониже левой ключицы… Не сквозное, так что, видимо, не обойтись без операции… Да, да, это прямо возле ее дома. Быстрее, Ленчик!…

Дернувшись в его руках, Жанна попыталась приподнять голову. Дмитрий склонился к девушке, придержал за затылок:

- Порядок, дружок! Малость задели, но ничего серьезного. Через месяц снова плясать будешь.

- Не говорите им… - шепнула девчушка. - Помните, вы давали мне слово!

- Помню, Жанна, я все помню. Наш договор остается в силе, можешь ни о чем не беспокоиться…

Обычно бедный Артур изматывался на работе вконец. Игры «Дум», «Искатели сокровищ» и «Лабиринт секса» забирали все его душевные силы. Увы, родной институт не поднимал зарплату выше шестисот «рэ», зато вволю позволял желающим халтурить, давая возможность распоряжаться временем по собственному усмотрению. Госзаказов было не густо, зато хватало пусть устаревшей, но все же вполне дееспособной аппаратуры. Кроме того, никто не грузил обязаловкой, не прижимал с дисциплиной. Оттого и развлекали себя кто как мог, занимаясь починкой корейских пылесосов, отлаживая сломанные видеомагнитофоны и телевизоры. Начальство смотрело на весь этот бедлам сквозь пальцы. Да и чего ему было беспокоиться? От сдаваемых в аренду площадей (а под офисы сдавали чуть ли не половину былого метража) начальство имело свою твердую долю, персонал тоже особенно не жаловался, ну а то, что наука стоит на месте, так и это не беда. Как говорится, необъятного не объять и всех тайн мироздания все равно не постигнешь. Вон и от Антарктиды, по слухам, снова кусочище в пол-Калифорнии откололся. Еще немного, и планетку перекосит, ось сместится - и копец всей цивилизации с ее наукой, докторами и аспирантами! Словом, на работе Артур не скучал. Не хлебом единым жив человек, - виртуальная пища тоже много что значила, и своим собеседникам в курилке он, в сущности, пересказывал каждый день одно и то же:

- Понимаешь, всех уже перебил либо разогнал по клеткам, и количество очков уже за тысячу перевалило, а последний лохмач - бац! - и нестандартно сработал. Свернул в сторону и ушел сквозь стену. Я монитор со злости чуть не грохнул…

Окружающие мутно вздыхали, вслух сопереживали. Словом, страсти в институте кипели нешуточные. Иной раз, чтобы добраться до пятого или шестого уровня того же «Лабиринта секса», приходилось засиживаться до десяти, а то и до одиннадцати часов вечера. Домой Артур возвращался усталый - с покрасневшими глазами и изможденным лицом. Вахтер в институте глядел с понимающей усмешкой, зато дома взирали с уважением и ругательски ругали правительство, выплачивающее за столь каторжный труд жалкие копейки…

Он уже поднимался по лестнице, когда дорогу ему заступила девушка. Черные колечки волос струились по плечам, огромные глаза глядели с пристальным интересом. Пожалуй, ничего иного он рассмотреть не успел. Только и определил, что девушка удивительно стройная, хотя и одета несколько странновато. А больше ничего толком и не увидел - глаза заслонили все. И лишь мгновением позже голос, раздавшийся за спиной, заставил Артура очнуться.

- Эй, молодой! Сигареты есть?

Артур оглянулся. На ступенях стояли еще двое. В отличие от девушки - форменные обдергайки - в каких-то рваных тулупах, затертых до дыр джинсах, в черных вязаных шапочках. Судя по всему, совсем еще юные, но из-за грязи, сигареток в зубах и немальчишеского выражения на лицах - в точности определить возраст Артур вряд ли бы сумел. Да он и не пытался. Наверное, сказывались давние детские рефлексы, когда его, румяного и застенчивого, вот так же прижимали во дворах к кирпичным стенам и сипло требовали денег. Увы, ни родители, ни педагоги - никто не учит детей, не подсказывает, как положено вести себя в подобных обстоятельствах. А потому и оказываются примерные ученички в положении выброшенных на берег рыбешек. Сил нет и воздуха не хватает - один только страх, и ничего больше.