- …Словом, Горбунья нас и спасла. - Подытожила она свою историю. - Без нее сжевали бы нас с потрохами - и не только нас. Она и Стасика сумела выходить…

- Погоди, погоди! - перебил ее Дмитрий. - Значит, старуха сказала вам, что этот лагерь собирались использовать политики? Ты не оговорилась?

- По крайней мере, так она нам объяснила. Деревеньки эти так и так пустовали. Здесь и жило-то всего десятка полтора семей. Вот кому-то из силовиков и пришла в голову идея создать здесь лагерь боевиков. Во-первых, можно тренировать своих помощников, а во-вторых, в нужный момент лагерь должен был сыграть роль подарка Москве. Она говорила о каком-то президентском указе, к которому они готовились…

Лосев быстро перемигнулся с Харитоновым.

- Смекаешь, какую игру они здесь затевали? Василиса-то говорила о том же!

Дмитрий кивнул.

- Верно, указ о назначении губернаторов сверху. Именно его они и дожидались.

- А что? Могло бы и получиться! И этот лагерь силовики сами бы потом и разгромили. Преподнесли бы Москве, как доказательство некомпетентности местных чиновников.

- А далее - стремительная смена власти, - продолжил Маратик, - получение новой метлы и жирных постов.

- Интересно, какой пост готовил себе Атаман? Если, по словам Мариночки, он без того был полковником, то наверняка метил в генералы.

- Это уж как пить дать. - Буркнул Тимофей. - Только теперь нам этого уже не узнать.

- Почему же?

- Да потому, что вашего Атамана я в бадье утопил. - Признался Лосев. - Уж извиняйте.

- Ты что, шутишь? А почему просто не задержал человека?

- Да вот, не сумел, - прыгучий оказался черт! И бил, словно копытом. Колено мне едва не изуродовал, шею помял. Чуть-чуть не убил.

- Это тебя-то?

- Могу подтвердить. - Зимин коротко кивнул. - Этот упырь и меня разок приголубил. Я, правда, уже никакой был, а все-таки рученьку этого упыря прочувствовал. Наверняка мастер какого-нибудь ушу.

- Значит, не зря я его грохнул. - Утешился Лосев.

- Мда… Даже любопытно стало. Надо бы взглянуть на вашего зверя. - Дмитрий кивнул Маратику. - Возьми-ка, что ли, Виталика и перенесите этого монстра к крыльцу. Заодно обыщите, - может, что интересное найдете.

- По-моему, все самое интересное мы уже нашли.

- Ты про шкатулки?

- Естественно, про них… - Лосев небрежным движением выставил на стол сумку со шкатулками.

- Вы бы хоть одну показали! - попросила Мариночка. - Когда еще подвернется такой случай!

- Что ж, просьба законная… - Тимофей раскрыл сумку, аккуратно распаковал одну из шкатулок, выставил в центр стола. - Ну? И скажите мне, чем Фаберже лучше?

Шкатулка и впрямь была хороша. Выполненная из малахита, она изображала свернувшуюся в несколько колец змею. Голова змеи была при этом запрокинута, огромная пасть раскрыта, показывая только что проглоченное птичье яйцо. При этом крупное, выточенное из изумруда яйцо служило одновременно и крышкой. Вдоль всего края разинутой пасти разноцветными крапинками торчали агатовые и рубиновые зубки, опаловые глаза источали что-то отдаленно напоминающее сытое блаженство. И хотя пресмыкающееся было вооружено причудливыми жабрами и когтистыми лапками, все-таки было ясно, что это не ящерица, а именно змея. Этакий маленький дракончик, сказочный полоз, демонстрирующий проглоченный шарик земли. Сеточка континентов на яйце только угадывалась, однако общее впечатление это только усиливало.

- Однако фантазия была у господина Платова! - пробормотал Зимин.

- Да уж, в этом ему не откажешь. - Харитонов скупо улыбнулся. - Я тоже знавал одного алкаша с фантазией. Картошку хранил в старом телевизоре. Тоже своего рода шкатулочка была. Народ сериалы глядел, а он круглые сутки напролет картофелем любовался…

- А другие шкатулки? - не удержалась Маргарита. - Они что, тоже в виде змей?

- Да нет… Одна в виде пузатой рыбины, другая - в форме морской раковины, а еще там, кажется, египетская пирамида и табакерка. - Словоохотливо пояснил Лосев. - Во всяком случае, повторяться этот Платов не любил.

- Наверное, мог себе это позволить, - пробормотал Виталик. - Богатый, видать, мастер был.

- Напротив. - Тимофей покачал головой. - Нищий и вечно голодный. Я в Интернете специально справки о нем наводил, узнал, что умер Платов всего в сорок три года и последние месяцы жил чуть ли не в ночлежке для бездомных.

- Словом, нормальная российская судьба. - Харитонов задумчиво потер переносицу. - Между прочим, Кравченко тоже поминал об украденном сейфе и дважды предупредил, что в поиске шкатулок заинтересовано все областное правительство. Дескать, их в столицу собирались переправлять, - так что узнает о пропаже Москва, не поздоровится всем нам.

- Ну, положим, не нам, а им… - Виталик обернул к Дмитрию насупленное лицо. - Или ты всерьез хочешь отдать эту красоту?

- Не то, чтобы рвусь, но ведь и нам это добро может боком выйти. - Харитонов усмехнулся. - Не переживай, Виталик! Тебе даже продать их не удастся. Только заикнись где-нибудь о таком кладе - и в три часа окажешься за решеткой. Разве что дома поставишь на какую-нибудь полку.

- А хоть бы и на полку! Или еще лучше под пепельницу приспособлю!

- Вот уж не знал, что ты тяготеешь к вандализму.

- А я не тяготею, я вандал и есть. - Просто отозвался Виталик. - Мой прадед, к вашему сведению, Зимний брал - и тоже бил тамошние вазы об пол. С наслаждением, говорит, бил. Потому как истинным большевиком был и ненавидел богачей. Так что на мой счет не обольщайтесь, гены у меня натурально от деда.

- А мне другое интересно, - пробормотал Лосев. - Что с ними собирался делать сам Атаман?

- Ну, он бы, наверное, придумал. Тем более, что помимо всего прочего и в ФСБ служил, и Кланом местным заведовал.

- Прямо какие-то масоны, честное слово!

- А что тут такого? Ложа-то до сих пор существует. Может, и наши силовики решили пристегнуть себя к ней каким-нибудь боком. Не одним глобалистам мир ломать и перетряхивать…

В очередной раз скрипнула дверь, взволнованные и возбужденные, в комнату ворвались Маратик с Китом.

- Ушел гад! - выпалил Маратик с порога. - Мы возле бака все осмотрели. Кровь есть, следов хватает, а самого Атамана нет. Убрел в сторону улицы.

- Быть этого не может! - Тимофей изумленно привстал с лавки. - Я же его натурально утопил! Уже и дыхание пропало!

- А пульс? Пульс ты у него щупал, горе луковое?

- Так ведь не до того было… - Тимофей вновь повернулся к вошедшим. - Только не мог он далеко уйти. Я ведь и руку ему поломал, и ребра.

- Значит, плохо поломал.

- А может, он в избу ближайшую зашел?

Маратик поморщился.

- Может, и зашел, только мы не видели. Пробежались по ближайшим домишкам, даже к Горбунье заскочили, но никаких следов не нашли.

- А старуха?

- Старуха как раз дома. Бродит из угла в угол, глазами зыркает. - Маратик поежился. - Я к ней сунулся было с вопросами, но она так посмотрела, что меня вмиг оттуда вынесло. Ох, и глазища у этой карги! Только в фильмах ужасов и показывать…

- Слушай, Димон, - Кит взглянул на Харитонова. - Может, нам это… Взять старух на довольствие в «Кандагар»? От них, если с умом подойти, много можно чего поиметь.

- Нет уж! - Маргарита решительно тряхнула своими золотыми кудрями. - Всю жизнь на их способностях кто-нибудь паразитировал. То НКВД, то нынешние службисты. По-моему, надо отпустить старушек на волю.

- Согласен, - Дмитрий серьезно кивнул. - Пусть спокойно доживают свой век. А у нас других дел хватает. - Он решительно поднялся. - Все! Покурили - и хватит. Надо еще разок пройтись по деревне. Отыщем трупы наиболее опасных бандитов, проверим всех живых.

- Хорошо бы и раненых допросить, - подал голос Маратик. - Может, кто и подскажет насчет Атамана.

- Как бы то ни было, но этого зверя нужно постараться найти. - Харитонов с упреком взглянул на Тимофея Лосева. - Боюсь, сегодняшнее купание он тебе не скоро забудет.

- Да уж, такие люди с мщением долго не тянут, - поддакнул Зимин.