- Не успеешь! - предупредил его Стас. - Разложу на составные части! И так разложу, что ни одна тварь потом не соберет!
Вероятно, сказано это было должным тоном, потому что рука боевика замерла на полпути. Само собой, мужичок пыжился, изображая безудержную отвагу, но получалось у него скверно. Если физиономия бандита еще сохраняла какие-то элементы отваги, то мужское естество насильника откровенно предавало хозяина, стремительно увядая, из горделивого жезла превращаясь в сморщенную улитку.
- Ты кто, в натуре, такой? Чего тебе надо? - севшим голосом проговорил он.
- А я тебе сейчас растолкую, чмо болотное!… - Стас с готовностью шагнул вперед. Он даже успел прикинуть, в какую болевую точку нанесет удар, не сомневаясь, что даже со своим травмированным плечом сумеет без хлопот справиться с любителями женской плоти.
Неизвестно, каких глупостей он мог бы натворить, но его спасло вмешательство часового. Вовремя заглянув в дом, страж Зимина разом охватил взглядом сложившуюся ситуацию, приняв единственно верное решение. В отличие от незадачливых насильников, он обладал более выверенной реакцией, и, спустя мгновение, Стас ощутил вдавленный в спину винтовочный ствол.
- Еще шаг - и кончу тебя, баклан…
Стас повернул к нему перекошенное от ярости лицо.
- А сумеешь?
- Чего ж не суметь? У меня таких, как ты, на прикладе - аж девять рыл. Ты будешь десятым.
Говорил хозяин винтовки тусклым сипловатым голосом, и именно будничность его интонаций заставила Зимина присмиреть. Жизнь научила его отличать силу от слабости, а решимость от трусости. Этот мужичок не был ни сильным, ни слабым, - он был просто убийцей со стажем. Глядел спокойно и скучно, а оружие держал уверенно, как держат мотыгу или косу. Можно было не сомневаться, что свой карабин часовой пустит в ход без раздумий.
- Ты что же, коллекционер?
- Почему? Просто веду счет трупам.
- Ага, из простого человеческого интереса… - фыркнул Стас.
- Точно!… А теперь давай на выход, красавец. Чего людям зря мешать?
- На выход, конечно, можно, только тебе самому не противно от того, что они тут вытворяют?
- Чего же тут противного? Наоборот забавно. Или, может, ты тоже хотел присоединиться? - часовой родил на лице скучноватую улыбку. - Я-то не против, только это их баба, не твоя.
- А ты? Ты тоже с ней спишь?
- Могу и я переспать, если захочу. Я все-таки мужик, не голубой.
- Ты не мужик, ты говно!
- Но, но, страдалец! Отстрелю болт - и сам перестанешь быть мужиком…
- Але, Рот, чего ты с ним базаришь? В натуре, этот гад почки мне опустил. А я за свои почки кого хочешь землю жрать заставлю!… - с пола поднялся тот, что получил от Зимина пинок в спину. - Вот я с кем сейчас позабавлюсь! Заместо Лизки…
- Остынь, Чопа! - винтовка в руках часового даже не качнулась. - Я за него перед Атаманом отвечаю.
- А то, что он нам кайф поломал - это как?
- Не смертельно, - коротко отозвался Рот. - Лизка сегодня добрая, может дать и по второму разу.
- По второму разу и я могу дать, - угрожающе напомнил Стас.
- Тихо, баклан, тихо! Пошли отсюда…
Поймав на себе испуганный взгляд Лизы, Зимин чуть сгорбился и торопливо вышел из предбанника.
- Ну? И чего кинулся? - Рот впервые проявил к пленнику какой-то интерес. - Думаешь, Лизке твоя защита нужна? Или кому другому?
- Стало быть, нужна… - Зимин осторожно погладил потревоженное плечо. - Тебя, выходит, Ртом кличут?
- Выходит.
- Интересное погоняло. Откуда такое пришло?
- Откуда бы ни пришло, ты там по любому не был. - Рот преспокойно уселся на крыльце, винтовку положил стволом на колено. Сейчас он больше чем когда-либо напоминал сельского кулака времен Первой Гражданской. Еще бы папаху на голову и пулеметную ленту с маузером - и вышел бы готовый боец армии Махно.
- Вы тут часом на тачанках не катаетесь? - поинтересовался он.
- Не катаемся, - серьезно ответил Рот. - Лошадей нет.
- Понятно… - покосившись в сторону «махновца», Зимин подумал, что, хорошенько сгруппировавшись, мог бы обезвредить его в несколько секунд. Другое дело, что никаких плюсов подобная атака ему бы не принесла. О том, чтобы перебить в одиночку всю банду, нечего было и думать, а подаваться в бега с покусанным плечом представлялось делом и вовсе безнадежным. Во-первых, не дойдет, а во-вторых, наверняка догонят. Да и нельзя было оставлять здесь девушек. Он ведь ради них сюда и явился…
Слуха Зимина коснулся свистящий звук, - где-то неподалеку явно работала сварка. Самое странное, что варили не на воздухе, а в избе, что тоже наводило на определенные мысли. К слову сказать, и Атамана с Лесником он тоже сегодня еще не видел, - возможно, торчали при сварщиках, а может, занимались иными черными делами.
Снова покосившись на неразговорчивого часового, Стас последовал его примеру, примостившись на нижнюю ступеньку крыльца. Лучи припудренного туманом солнца оглаживали кожу на лице, теплое дерево согревало спину. На мгновение он вдруг подумал, что вполне понимает котов, способных часами просиживать на солнце. Будь у него возможность выбора, пожалуй, и он выбрал бы себе схожий образ: стал бы кем-нибудь из семейства кошачьих - гепардом, рысью или даже обыкновенным котом, познал бы радость обостренного слуха и расширенного обоняния, отдохнув, наконец, от людских распрей и необходимости ежедневно созерцать собственный тощий бумажник…
Кто-то в доме начал спускаться со второго этажа. Ступеньки едва слышно поскрипывали, дом вторил шагам легким ворчанием.
Сказать по правде, странный это был дом - без радио, без холодильника и телевизора. Молочные продукты, квашенную капусту и копченые окорока хранили здесь в допотопном погребе, а в обширной прихожей - той самой, в которой баловались сейчас двое братков, пахло медом и висели вдоль стен сотни травяных веников. Тут же стояли рамки с сотами, вились сердитые пчелы. В горнице, где еще недавно выхаживали Маргариту, а несколькими днями позже самого Зимина, теперь сидели с пряжей женщины. Задания им Горбунья выдавала практически ежедневно, и временами дом начинал напоминать Стасу маленькую прядильную фабрику. В короткой беседе Мариночка успела поведать ему, что шали и носки отвозили потом на железнодорожные станции, где и продавали проезжим. Этим не то чтобы жили, но Горбунья изначально заявила, что иметь дело с ворованными деньгами не собирается. Что и говорить, старуха была с норовом, и не будь у нее чудесного дара погружать людей в транс, давно бы лесная братия ее шлепнула. Но шлепнуть бабулю не позволял Атаман. Горбунья умела заговаривать раны, умела усмирять боль, и потому до поры до времени старуху терпели. Впрочем, самого Зимина она лечила несколько иными методами, ничуть не заботясь о снижении болевого порога. Даже сейчас, когда первый кризис миновал, бальзам старой колдуньи продолжал жечь рану с такой силой, что временами Стас не мог ни сидеть, ни лежать. Сомнамбулой он бродил по комнатам и вокруг избы, старательно избегая сочувствующих взглядов. Некоторое облегчение наступило только сегодня, что и подтолкнуло Зимина на короткую вылазку.
Лес, что окружал деревушку, был великолепен. Мошкара практически не докучала, природа дышала умиротворенностью и покоем. Не посапывай рядом сумрачный Рот с карабином на шее, Стас мог бы себя уверить, что попал на курорт, где и проходит очередное лечение от застарелых ран. Мысленно он попытался пересчитать все пули и осколки, что в разное время выковыривали из него щипцами, руками и ланцетами, но точного числа так и не сумел определить. Очень уж внушительными получались цифры, и по всему выходило, что лечение Горбуньи оставляло позади все известные ему достижения медицины. Конечно, от боли он готов был грызть собственные ногти и ходить по потолку, но и бессонница его совершенно не мучила. Все та же старуха с безжалостным спокойствием усыпляла его дважды в сутки, позволяя организму нормально отдохнуть. Наверное, и боль она легко могла бы унять, однако не делала этого. Доводы ее были Стасу понятны. Нечто подобное он наблюдал однажды на фронте, когда главврач полевого госпиталя бил их по рукам, отбирая таблетки обезболивающего. «Боль, - брызгая слюной, кричал он, - ваш главный союзник! Если рана болит, значит, не нагнаивается, значит, быстрее происходит заживление!». И он же отнимал у больных палочки с костылями, заставляя уже на третий и четвертый день канделять на своих двоих, прокладывая маршруты вокруг лазарета. Чем-то подобным занимался сейчас и Зимин. Движение отвлекало от боли, помогало отвлечься от давящей действительности…
