— Гм… просто проверка здоровья. Мне нужно пройти обследование у специалиста. Да, кстати, тебе нужно к мэру. Я имею в виду — пора ехать в город, на заседание городского совета. То есть хочу сказать… А-а, ну их к черту!

Я зажала его лицо в своих ладонях и притянула его обратно для поцелуя. Еще одного мужского поцелуя, способного спалить штаны. Разве я не говорила, что целуюсь по высшему классу, на пять звезд? И, наконец, я встретила свою пару. Этот мужчина мог выступать с поцелуями на Олимпийских играх.

После этого я выскочила из машины, пока мое только что принятое решение не испарилось. Или мои новые трусы с лифчиком не исчезли спонтанно.

— Поезжай. Увидимся в субботу. Пока. — Я зашагала к своей машине и залезла в кабину, преодолевая внезапное желание удариться головой о руль. Во всяком случае, до тех пор, пока я махала рукой, наблюдая, как Хью отъезжает.

Пройти обследование у специалиста? Какая же я слабоумная!

Я потрогала свои опухшие губы. Да, слабоумная. Но умеющая целоваться. Даю себе 9,8 балла, с большой надеждой на 10 в будущем.

Я выехала со стоянки. Паола ни за что не поверит.

— Не могу поверить, — сказала Паола, уставясь на меня. — Вчера вечером у тебя было свидание с Хью, и ты мне не позвонила? Какая же ты после этого подруга? — От возмущения у нее отвисла челюсть. Но Паола была настолько красива, что ее это не портило. Я была вынуждена обшарить глазами весь кафетерий, чтобы убедиться, что все мужчины заглядываются на нее. За исключением нескольких из них. Те, казалось, смотрели… На меня? Не может быть.

— Паола, — прошептала я, перебивая ее, — посмотри на парня в зеленой рубашке, около витрины. Он таращится на мою задницу!

Паола быстро взглянула на него.

— Извращенец.

— Ты меня не так поняла, Паола. Я уже забыла, когда кто-то из парней смотрел на мой зад! На него избегают смотреть даже рабочие со стройки. В этом преобразовании, вероятно, что-то есть.

Паола посмотрела на меня и рассмеялась:

— Ладно, сядь уже, наконец, и перестань показывать свой зад. А то это напоминает остановку движения на светофоре. Как бы то ни было, я хочу слышать о твоем свидании. Со всеми подробностями.

Я села и поставила на стол кофе.

— Вообще-то не было никакого свидания, правда. Просто двое сотрудников отправились после работы перекусить.

— Правильно, — сказала Паола со скептическим видом. — За исключением того, что этот сотрудник — объект твоего вожделения в течение последних пяти месяцев. И если все это так несерьезно, почему бы, не позвонить мне вечером?

Мое лицо залилось краской.

— Гм… ну, потому что я пришла домой около часа ночи.

— Ага! Понимаю. Выкладывай! — скомандовала Паола, наклоняясь вперед.

— Что? О нет. Это не то, что ты думаешь. — Я замотала головой. — Он должен был уехать на собрание городского совета. Я заканчивала свою колонку. Хотя ничего не вышло. Поработала пару часов и бросила.

Паола закатила глаза.

— Хватит о работе, бестолочь. Расскажи мне о Хью.

Моя салфетка неожиданно вызвала во мне глубокий интерес. Ни с того ни с сего мне захотелось порвать ее на мелкие клочки. Но сделать это было совершенно невозможно, пока я поддерживала контакт со всевидящим оком моей лучшей подруги.

— Мне нечего рассказывать. Я хочу сказать, что знаю ему цену. Он — Ромео, шельмец и все такое. Я не собираюсь быть закладкой… — Мое лицо сделалось красным, когда я вспомнила, куда меня завел вчерашний разговор о ноутбуке. — Гм…

— Ага! — Паола тут же набросилась на меня, как и следовало ожидать. — Мне хорошо знакомо это красное лицо Си-Джей, когда она что-то скрывает. У тебя с Хью был секс!

— Замолчи! — Я повертела головой вправо-влево, высматривая, нет ли поблизости кого-то из сотрудников. — У меня не было секса с Хью. Поцелуи были. Один поцелуй. Ну, может, два. И это все.

— Я знаю тебя, — прищурилась Паола. — Иначе бы ты не покраснела, как пожарная машина. Говори, что произошло?

Я посмотрела на нее и сдалась.

— Он претендент в олимпийские чемпионы, Паола, — улыбнулась я.

— Нет! — воскликнула она. — Этот льстивый дамский угодник? Только не Хью! Он встречается со всеми подряд. Ты сама это прекрасно знаешь! Что ты ожидаешь от отношений с таким человеком? Он даже мне как-то назначал свидание.

Я этого не знала. Меня даже немного замутило. Лучше бы этого не было.

— У нас пока нет никаких отношений. Просто перекусили вместе. К тому же в «Уэнди». И я полагаю, обед на уик-энд…

— Ты собираешься обедать с ним? — Паола прикрыла глаза рукой и закачала головой. — Неужели я тебя ничему не научила?

— Очевидно, нет, — криво усмехнулась я, — потому что я собираюсь пойти с ним в субботу, после того как в пятницу схожу с мистером Эроном Джадсоном. Или Эй-Джей, как он просил его называть. Можешь ты в это поверить? В течение шести месяцев у меня свидание с двумя парнями.

Наконец-то. Первый раз в жизни мне удалось это сделать. Паола Россини полностью лишилась дара речи. От недоверия у нее открылся рот, и я принялась хохотать.

— Тебе лучше закрыть рот, Паола!

Паола закрыла рот почти со слышимым щелчком и встала.

— Прекрасно. Два свидания за два вечера. Мы будем вынуждены принять экстренные меры, как бы болезненно это ни было для тебя.

Я выбралась из своего кресла, почти осязаемо чувствуя, как вдоль позвоночника медленно крадется волна смертельного страха.

— Уж не хочешь ли ты сказать…

— Да. — Паола зафиксировала на мне свои глаза fashionista, круглые и блестящие, как бусинки. — Мы отправимся за покупками.

— А-а-а!

Вернувшись в кабинет, я принялась читать свою так и не-дописанную еженедельную колонку. Начиналась она по-прежнему как логичная и здравая дискуссия о безудержной страсти современного мужчины к рабочему инструменту. Обернулось же это резким обличением инструмента пыток под названием «Обувь на высоком каблуке». Я высунула язык, передразнивая современное орудие для свершения страшного суда, именуемое также туфлями на шпильке. Паола решила, что это будет грандиозный проект.

Легка на помине, эта дьяволица-садистка просунула голову в мой кабинет.

— В котором часу идем по магазинам? Я гневно сверкнула глазами.

— Меня от них тошнит. Тошнит и от туфель. И от моды.

— Си-Джей! — Паола захлопнула за собой дверь. — Никогда, никогда не говори так!

Я смяла листок со своими набросками, скатала из него шарик и швырнула в мусорную корзину. Это была моя последняя, жалкая попытка написать колонку, а несколько смятых листов бумаги — молчаливое свидетельство моей дурости. Я даже стала писать от руки — верный признак отчаяния.

— Что это? — Паола прошагала к корзине и подобрала бумагу. — С каких это пор у тебя проблемы с колонкой? Что за тема у тебя на этой неделе?

— То-то и оно, — вздохнула я. — Похоже, я не могу сосредоточиться. С тех пор как ты обратила меня в девушку, мне не удается добиться прежней концентрации внимания. Хотела писать о чудовищных мужчинах с их чудовищной страстью к их чудовищным инструментам. Но каким-то образом умудрилась написать о чудовищных туфлях. Это просто нелепо. — Я застонала и обхватила голову руками. — В самом деле, сегодня утром я потратила десять минут, выбирая себе белье. Ты можешь в это поверить? Десять ужасных минут!

— Об этом я могу только догадываться, — ухмыльнулась Паола, — а вот с волосами у тебя проблемы. Что за пестрые полоски?

Я бросила на нее сердитый взгляд.

— Не смейся надо мной. Это по твоей вине. У меня на полке в ванной двенадцать пузырьков с разной дрянью. Двенадцать! А для чего предназначена половина из них, я понятия не имею. Разве эксфолианты как-то влияют на волосяные фолликулы? Я применяла эту гадость после шампуня, и мои волосы выглядят ужасно.

Паола крепилась, впрочем, совершенно безуспешно, чтобы не прыснуть со смеха, но мое упоминание эксфолиантов, по-видимому, резко двинуло ее чувства за границы терпения. Она держалась за подлокотники кресла и завывала.