Вниманию читателя предлагается один из тех рассказов, в которых мой старый друг Ватсон не принимает участия. Некоторые рассказы пришлось писать мне самому, так как Ватсон снова женился и уехал от меня. Да и я сам живу не в Лондоне, а на ферме в Суссексе вместе с пчёлами и старой экономкой.

Окружение моей фермы я уже описывал в «Львиной гриве». Оно не так важно в данном рассказе, а если и интересует кого-то, то лучше посмотреть туда. Это происшествие не вписывается в рамки того, что было описано в моих приключениях, хотя там и были самые необыкновенные происшествия. Мне пришлось проводить расследование, к которому я не был готов. Ведь как поведал миру мой бывший биограф, я твёрдо решил знать только то, что нужно для профессии сыщика-консультанта. Конечно, на самом деле я знаю гораздо больше, но в данном случае это ничего не меняет. Эту же загадку я предусмотреть не смог, и назвать эту ситуацию следовало бы не расследованием, а исследованием.

Я прогуливался около фермы, на склонах возвышенности Даунс. Около линии горизонта пролетел ферменный биплан, и я подумал о том, как меняется мир в последнее время. У меня было радостное настроение из-за близости к сентябрьской природе и отдалённости от шумного Лондона. Но вот я увидел на дороге быстро приближавшуюся точку. Что это за предмет? Точка двигалась быстрее телеги, велосипедиста или всадника. Когда объект стал ближе, я увидел сзади него дым. Моё ухо услышало треск. Автомобиль крупнее этого объекта, и стало ясно, что это был мотоцикл. Хотелось бы знать, что за вандал портит выхлопными газами воздух Суссекса.

Мотоциклист остановился и слез с мотоцикла марки «Norton Big Four» перед моим домом. К нему подошла экономка и спросила, что ему нужно.

— Не «что», а «кто». Мне нужен мистер Шерлок Холмс. Он дома?

Я сбежал со склона и добежал до калитки. Неужели это норвежский посол? Дело в том, что я недавно получил сообщение по беспроволочному телеграфу. Нобелевский комитет и норвежский парламент (не знаю, почему норвежский, а не шведский) предлагали вручить мне Нобелевскую премию мира за «выдающийся вклад в расследование преступлений, особенно за дела „Второе пятно“ и „Морской договор“, связанное с международными отношениями». Видимо, они забыли, что у меня отсутствуют меркантильные интересы, да и тратить такие деньги мне, живущему на ферме, не на что. Но это так, к слову. Речь идёт о том, кто же приехал ко мне.

— Это вы, мистер Холмс? Я мистер Бэзил Гамов, член Лондонского Королевского общества. Слышали ли вы такую фамилию?

— Признаюсь, нет.

— Совершенно верно, у англичан нет такой фамилии, ведь я родом из Одессы, мои предки русские.[32] Проживаю я в Европе, в Англии лишь из-за того, что здесь к науке и просвещению относятся лучше, чем в обскурантской России. Ради всего этого я специально учил английский язык, так как в России его знают лишь единицы. Приехал же я к вам в связи с российским событием.

Мистер Гамов зашёл в дом и сел на диван. Я заметил, что он хотел улечься на диване. Это был высокий брюнет в очках и с козлиной бородкой.

— Не сочтите это хвастовством, но я был в числе тех немногих, кто подверг сомнению модель атома «пудинг с изюмом».

— Но ведь вы, вероятно, приехали сюда не в связи с моделями атома. Что же понадобилось от меня человеку науки? Я вижу, что вас утомила езда на мотоцикле. Разрешаю прилечь.

Член Лондонского Королевского общества растянулся на диване.

— Мне велели приехать в Суссекс, чтобы передать вам задачу, которую вы должны будете разгадать.

— Произошло происшествие, с которым полиция не может справиться? Но что я могу сделать против преступников двадцатого столетия?

— Нет, это не преступление. Хотя, кто знает? Это вам и нужно расследовать или исследовать. Я не хочу вас обидеть, но доктор Ватсон писал, что у вас фрагментарные знания. Боюсь, вы не слышали о метеоритах.

— О метеоритах я слышал. Вы знаете, что после схватки с профессором Мориарти я вынужден был путешествовать по Востоку. Там как раз есть метеорит.

— Где же?

— В Мекке.

Я счёл нужным пояснить:

— Разумеется, гяуров туда не пускают. Но я применил актёрские способности.

— Сейчас же вам велели разгадать происшествие, — Гамов достал бумажку, где кириллицей было записано длинное название, — случившееся в районе реки Подкаменная Тунгуска в Сибири. В июне этого года там произошло то, что считают падением метеорита. Вспышку видели на расстоянии 186,4 миль, взрывная волна два раза обогнула земной шар, её зафиксировали барометры во многих странах, в российском городе Иркутске было землетрясение! Вернее, от Иркутска до Германии! Но самое главное то, что там не оказалось метеоритного кратера. Сквозь эту дремучую тайгу людям трудно пробраться, но мы уже видели место катастрофы с аэропланов. Деревья повалены, но кратера нет, и самого упавшего объекта также нет. Кроме того, в воздухе видели светящийся объект, летавший зигзагами, хотя не ясно, правда ли это. Метеорит, или не метеорит, вот в чём вопрос!

— Значит, вы хотите, чтобы я разгадал этот феномен? Но ведь я несведущ в астрономии, вам должно быть это известно.

Мистер Гамов развёл руками.

— Мне ничего об этом не сказали. Забыли, наверное. Но они учли именно то, что вы не только детектив, но и естествоиспытатель, и применяете научный метод. Ну, я поехал обратно. Телеграфируйте, если всё-таки что-нибудь получится.

Член Лондонского Королевского общества сел на свой мотоцикл и поехал обратно в Лондон.

Мне пришлось приняться за разгадку феномена. Он заинтересовал меня, так как это происшествие было беспрецедентно. Расследовать преступления мне надоело, а сейчас же мне поручили более подходящее для меня задание, то есть научную работу. Ватсон писал, что я критиковал его рассказы, написанные в расчёте на читателя, который читает детективы и прочую бульварную литературу. Интересно, как бы он отнёсся к этой истории. Это произведение более научное, чем рассказы моего друга.

Я полез на упоминавшийся мною в «Львиной гриве» огромный чердак, заваленный книгами. Я не знал, какие книги мне понадобятся, но мне было трудно вытащить оттуда всё. В первую очередь мне попались книги Г. Уэллса. Потом там оказались справочники по астрономии и физике.

Я стал читать астрономию. Я не испытывал особого интереса к астрономии. К тому же для этого расследования вряд ли понадобились бы хорошо известные мне ботаника и анатомия. А то, что я не знаю политику, Ватсон преувеличивает.

Из «Общей астрономии» и «Истории астрономии» проф. Пёрселла следует: в Солнечной системе существуют восемь планет, включая Землю; планеты обращаются вокруг Солнца, Луна обращается вокруг Земли. Луна обращена к Земле одной стороной. Это, как выяснилось, объясняется тем, что период вращения Луны вокруг оси совпадает с сидерическим месяцем (утверждение, что Луна не вращается, неверно). Далее в вышеназванных книгах говорится о солнечном, лунном, юлианском и григорианском календаре.

Перейдём к фактам, более существенным для рассматриваемой задачи.

Кроме того, автору этих строк стало известно, что в девятнадцатом веке была развита астрофизика, которая исследует химический состав космических объектов с помощью спектра. Состав «метеорита» неизвестен => применение астрофизики исключается.

В книге «Война миров» Г. Уэллса речь идёт о марсианах. Нашествие марсиан ЛОЖНО & науке неизвестно о существовании марсиан => рассматривать эту гипотезу не будем.

В «Общей астрономии» говорится о марсианских каналах и шапках. Но чтобы доказать или опровергнуть гипотезу об исследуемом объекте как объекте с Марса, нужно знать, была ли Земля в момент исследуемого происшествия повёрнута к Марсу соответствующей стороной (р. Подкаменная Тунгуска; точные координаты неизвестны). Расположение вышеуказанной области Земли относительно земной оси и Марса неизвестно по причине отсутствия информации о времени суток и о расположении Марса на орбите в июне 1908 г.