— Продержитесь без меня?

Инструктор молча прикрыл глаза: продержусь.

Дождь лил стеной. Аксакал вышел из-под сосны, и его обдало, как из душа. Проламываясь через кусты, он снова наткнулся на кепку инструктора, поднял ее и нацепил на ветку рядом с тропинкой.

У развилки он обернулся. Потерявшая форму кепка висела тряпочкой. Холодный дождь уже почти смыл с нее пятна крови.

Молния полыхнула над потемневшим лесом, и мгновение спустя в небе громыхнуло — оглушительно, близко!

Не глядя под ноги, Аксакал бежал навстречу контрразведчикам. В кроссовках чавкало, грязные брызги из-под его подошв хлестали по кустам. Он думал о напарнике.

Четвертый сказал: «Мы теряем волну», Валера сказал: «В мокром лесу плохой прием, а если будет гроза, можно совсем потерять сигнал». А тут и мокрый лес, и гроза. Рация большая, размером с два плеера, и то Четвертый не смог засечь, с какой стороны пришел сигнал. Наверное, мокрые деревья отражают радиоволны. А что за маячок в Митькиной записной книжке? Аксакал сколько раз держал ее в руках, щупал обложку и не нашел ничего необычного. Совсем крошечный этот маячок. Фитюлька. Уж точно приборы контрразведчиков его потеряли, и напарник сейчас один.

СОВСЕМ ОДИН, А СЛЕДОМ ЗА НИМ ИДЕТ СУЛТАН!

В шуме дождя послышались какие-то посторонние звуки. Аксакал остановился и различил треск веток и фырчание мотора. Молния ударила совсем близко; в ослепительном свете вспыхнуло ветровое стекло и белая приплюснутая морда микроавтобуса. Оглохший от грома, Аксакал смотрел, как он приближается, подпрыгивая на корнях. В глазах плавали темные пятна, и свет фар казался тусклым.

Микроавтобус затормозил в нескольких шагах от Аксакала, поехал юзом по грязи и толкнул его в грудь. «Дворники» елозили, разбрызгивая потоки воды на стекле.

Хлопнула дверца. Кто-то высокий, в черном бронежилете, выскочил под дождь, втолкнул Аксакала в кабину и сел с краю.

— Сильно я тебя стукнул? Не видно ни шиша, — то ли извинился, то ли пожаловался контрразведчицкий водитель. Обычный стал бы орать: «Сам виноват!»

— Ничего, — сказал Аксакал, — поехали.

Он, кажется, плакал, но не смог бы сказать точно, потому что лицо было залито дождем.

Микроавтобус казался обычным — «Газель», вроде маршрутного такси, только на окнах занавески. Оглянувшись, он увидел, что в пассажирском салоне полно радиоаппаратуры, а под крышей в зажимах укреплена снайперская винтовка.

Пассажиров было четверо, все в бронежилетах поверх штатской одежды. Высокий, который посадил Аксакала в кабину, сидел у раскрытого окна и нянчил на коленях маленький автомат «кипарис».

Дождь хлестал ему по плечу, но высокий стекло не поднимал, только ежился. Еще двое с автоматами, тоже раскрыв окна, глядели один влево, другой назад. Четвертый колдовал над прибором с рамочной антенной — Аксакал видел такой у Валеры.

— Нет сигнала от Митьки? — спросил у него Аксакал.

Контрразведчик поднял голову и ответил глазами: «Нет», а вслух сказал:

— Много будешь знать, скоро состаришься.

Аксакал не обиделся. За прошедшую неделю он сто раз слышал от напарника: «Мне всего не говорят, служебная тайна». Митек говорил это спокойно, как «хорошая погода». Не положено тебе знать — значит, не положено, догадайся сам, если сможешь.

«Газель» ползла, раскачиваясь, как лодка, и черкая бортами по кустам.

— Развилка, — сказал водитель. — Теперь куда?

— Налево. Видите, где кепка на кусте?

Высокий на ходу распахнул дверцу и выскочил из кабины. За ним высыпались двое других автоматчиков. Когда микроавтобус дополз до кепки, они стояли на тропинке, оглядывая каждый свой сектор обстрела.

— Туда! — Аксакал показал в кусты, где остался Михал Михалыч, и первым бросился к инструктору.

Михал Михалыч был жив, улыбался и бормотал что-то неслышное за шумом дождя. «Хорошо», — прочитал по губам Аксакал и удивился: что ж тут хорошего?

— Скажите, чтоб меня не ждали. Я пойду Митьку догонять, — шепнул он инструктору.

Позади трещали ветки. Прежде чем подошли автоматчики, он успел подобрать выпавшую из ослабевших рук Михал Михалыча рацию и спрятать в Митькин рюкзачок.

Высокий как ребенка поднял инструктора на руки и понес к микроавтобусу. Двое других прикрывали отход, возвышаясь над кустами.

Аксакал присел, шмыгнул за сосновый ствол, и его не стало видно.

Дождь нахлестывал вовсю. По вершинам сосен гулял ветер, и весь лес шевелился, скрипел и стонал. Где-то с треском обломилась большая ветка или целое деревце. Аксакал бежал, согнувшись, огибая кусты. Он был уверен, что его не увидят и не услышат. Главное, не потерять направление, чтобы потом выйти на нужную тропинку.

Так, а какая тропинка нужная? Правая, решил Аксакал. Михал Михалыча он нашел неподалеку от левой, а тот шел на станцию. Значит, левая ведет к железной дороге, правая — к «Строителю».

Сейчас, убегая от сухого микроавтобуса, от надежных контрразведчиков с автоматами, он понял, почему инструктор шептал: «Хорошо». Конечно, хорошо остаться в живых, поглядев в глаза смерти; хорошо знать, что сейчас тебя подхватят на руки и отвезут в больницу, на чистые простыни.

Сзади прогудела машина. Звук едва слышался за шумом дождя. Что же контрразведчики не уезжают, ведь им надо спасать инструктора!

Аксакал встал под сосну, выбрал место посуше и, стряхнув с рюкзачка дождевую воду, достал рацию. Сквозь хвою все равно текло. Он сел на корточки, прикрывая рацию собой, включил ее, и сразу несколько голосов заговорили наперебой:

— Пятый на связи, вышел на исходную.

— Второй докладывает: вижу объект.

— Шестой вышел на исходную.

— Здесь Первый. Молчание! — перебила всех Митькина мама. — Второй, опишите объект.

— Объект, указанный в ориентировке. — Голос у Второго был немного удивленный. — Мужчина лет тридцати−тридцати пяти, восточного типа, синяя куртка, джинсы, с черным чемоданчиком, движется в сторону дачного поселка строителей.

— Берите его. Хватит ему двигаться, пускай теперь посидит, — усталым голосом сказала Митькина мама.

Аксакал понял, что ей хотелось услышать про совсем другой объект — про Митьку.

Опять загудела машина. Звук слышался уже с другой стороны: контрразведчики спешили отвезти раненого Михал Михалыча в больницу. Рация молчала, только трещали грозовые разряды. Потом вдали негромко хлестнул выстрел, и почти сразу же Второй сказал:

— Готово, Ольга Борисовна!

— Что за «готово»?! — вспыхнула Митькина мама. — Докладывайте по форме. Кто стрелял?

— Объект задержан, сделан один предупредительный выстрел, — молодцевато отрапортовал Второй и хихикнул. — У нас один раненый.

— А чего веселишься? — удивилась контрразведчица. — Кого зацепило, чем?

— Козырева. Объект в него шариковую ручку метнул. Вы спросите, куда попал!

— Куда?

— Как бы сказать поделикатнее? В левое полушарие. Только не головного мозга.

Было слышно, как где-то невдалеке от микрофона смеются несколько голосов и кто-то просит: «Товарищ лейтенант, покажите приемчик — «атака левым полушарием».

— Весельчаки, — осуждающе сказала Митькина мама. — Отбой всем номерам, собираемся к автобусу.

— Ольга Борисовна, — испугался Аксакал, — а как же Митек?

— Какой Митек? — металлическим голосом спросила контрразведчица. — Который нарушил приказ, убежал и сорвал операцию?

— Нет, — возразил Аксакал. — Митек, который нашел дачу и вот-вот найдет тайник.

— Пока он только лягушку нашел, — буркнула контрразведчица. — Вот пускай с ней и целуется, если мать слушать не желает. Когда увидишь его, скажи: «Мама тебя поздравляет с большим трудовым успехом».

Аксакал испугался.

— Как же так? Ольга Борисовна, вы что, даже не проверите, а вдруг это ТА дача?