Он только выглянул из-за нагроможденных камней, вглядываясь в черноту открывшейся пещеры, как изнутри раздался крик. Слов Кано не разобрал, но почувствовал, как напрягся волк и замерцал тупуа.

  "Уходи! - зашипел Байле. - Уходи отсюда быстро, иначе тебя может задеть!"

  - Что?..

  Наружу выскочила Тали. Растрепанная, босая, она едва не упала, запутавшись в траве. Вслед за ней в проходе показались молодые ученики, позади следовал Алиш и еще пара взрослых шаманов. Кано не мог разглядеть, что происходит, но крик повторился уже значительно ближе и громче, и молодой человек замер, не в силах сразу поверить в происходящее.

  - Убить! - раздался приказ Шамана. - Убить! Гриан Да велел!..

  Тали вновь бросилась бежать, и вслед за ней кинулись в погоню ученики. И Алиш. Он тоже побежал, на ходу, кажется, призывая духов. Он что... Он...

  Девушка отшатнулась от волка, похоже, не думая встретить Кано здесь. Она затравлено взглянула на Галлахера, оглянулась и бросилась бежать дальше. Далахер еще успел заметить в руках едва светящегося Сирше. Они пытались убить ее духа-хранителя?..

  Не слишком осознавая, что делает, действуя скорее инстинктивно, Кано щелкнул поводьями, и Сионн сорвался с места, в несколько прыжков настигая беглянку. Тали вскрикнула, когда всадник подхватил ее, буквально забрасывая на седло.

  - Быстрее! - крикнул Кано, прищелкивая поводьями. - Сионн, вперед! Тише, все будет хорошо, - пробормотал он, прижимая к себе одной рукой дрожащую девушку.

  Им вслед летел приказ убивать и призванные духи. Может ли асхолас обогнать их? Убежать?

  "За Цепь, - отрывисто велел Байле, - тогда спасетесь. Не останавливаться!"

  "Гриан Да..."

  "Гриану Да сейчас нет до вас никакого дела! - рявкнул тупуа. - Бегите! Это ваша жизнь, Кано, и только вам решать, умереть или спастись. Вперед!"

  Сионн, словно услышав приказ духа-хранителя, рванул еще быстрее, уже скорее просто огромными скачками пытаясь обогнать преследующих духов.

  - Тали? - прошептал Кано, прижимая ее как можно ниже к спине волка.

  - Сирше... - пробормотала она, не переставая дрожать, - они едва не убили его...

  Галлахер стиснул зубы и снова хлестнул поводьями.

  Да ни за что, да не дождутся ни Шаман, ни кто-либо еще, чтобы он, Кано Галлахер, отдал невинную девушку на смерть. Почему? Гриан Да решил ее убить? Да у него было столько возможностей это сделать за целый месяц!

  "Сомневаюсь, что Гриан Да вообще слышал зов Шамана, - тоскливо проговорил Байле. - Это решение человека, Кано, решение испугавшегося человека".

  Прекрасно, тогда пусть этот человек останется ни с чем. Не отдаст, он ни за что не отдаст Тали. Потому что девушка ни в чем не виновата, потому что она и сама не знает, как здесь оказалась. Потому что... потому что она как младшая сестра, потому что она похожа на Агнессу, а мать он всегда будет защищать. Он будет защищать Тали, даже если Алиш... о, Алиш!... даже если он пойдет... пошел против девушки, которую так оберегал.

  Интересный экземпляр, значит? Тогда зачем такие предосторожности? Зачем были эти нежные касания? Кано не слепой, Кано все видел. Тогда почему?!

  Девушка только цеплялась за его рубашку и не переставала дрожать, прижимая второй рукой к себе маленького молодого тупуа, изо всех сил пытавшегося, похоже, защитить свою хозяйку и едва не погибшего из-за этого.

  - Не прощу, - прошептала вдруг Тали. - И черта с два я умру, не дождутся.

  Байле послушно перевел непонятные слова, и Кано только кивнул. Никто не умрет. Главное - пересечь Цепь и добраться до Лаада.

  Да уж, он хотел снова туда вернуться? Вот и возвращается, и на этот раз точно больше, чем на пять дней.

  Под боком заворочался Сирше, и я неохотно открыла глаза, подавляя зевок. Мальчишка тер глаза, но, почувствовав, что разбудил меня, сразу же виновато опустил голову.

  "Извини, еще рано, можешь спать".

  "Да я вроде выспалась".

  Я от души зевнула и села на мягкой кровати, которая за эти два месяца стала самой уютной и родной. Два факела уже чадили, в комнате начинало неприятно пахнуть дымом. Нужно не забыть сменить их... Попросить Томоса, раз уж он хвостиком за мной ходит последний месяц. Томос забавный - мальчишка мальчишкой, хотя младше всего на пару лет, да и в Лааде уже довольно давно считается взрослым.

  Сирше перекинулся в волка и мягко соскочил на пушистый ковер. Уселся, выжидательно уставившись на меня, высунул язык, и я рассмеялась.

  "Ты так похож на обычную дворнягу!"

  Волк наклонил голову и оскалился.

  "Неправда! Я благородный опасный зверь! Вот как асхолас Кано".

  "В асхоле три зверя, - назидательно напомнила я, выбираясь из покрывала. - И, между прочим, мне очень понравилась ипостась черной кошки".

  "Пантеры, да? - Сирше облизнулся. - Я помню это слово".

  "Верно".

  Я опять зевнула и с сожалением посмотрела на подушку. Лечь бы обратно, еще поспать... Меня все равно никто не станет до полудня будить, памятуя, что я люблю спать долго и со вкусом. Разве что потом Кано заявится и бесцеремонно сдернет одеяло. Ни стыда, ни совести у мальчишки!

  "Но он же хороший?"

  "Хороший, конечно", - согласилась я, надевая легкое платье, подаренное месяца полтора назад Ришартом.

  Он со свойственной ему прямотой сообщил, что хотел бы меня видеть все же похожей на девушку, а не на одного из солдат, только с грудью. Именно поэтому мне лучше носить платье. Я, признаться, слегка опешила, Кано начал возмущаться, но принц только улыбнулся и вместе с Кадиром ушел по делам, даже не дождавшись от меня "спасибо". Переводчик виновато пожал плечами и поспешил за своим командиром. Кано еще проворчал, что надо вежливее с гостями разговаривать и тут же как-то смущенно признал, что в чем-то с Ришартом согласен. Ну и куда мне против парней идти? Так что я послушно надевала платье.

  Надо признать, в нем было удобно. Легкое, свободное, оно нисколько не стесняло движений, зато выгодно подчеркивало мою фигуру. Я вполне отдавала себе отчет, что красотой не блистаю, да и довольно давно перестала переживать по этому поводу.

  "Идем завтракать?" - Сирше вновь принял вид неугомонного мальчишки, и я уже по привычке взъерошила ему густые черные волосы.

  "Идем, раз уж встали. А то голодными ходить как-то неправильно".

  Тупуа озорно блеснул зелеными глазами и первым резко распахнул дверь, выскакивая в коридор. Я только вздохнула и последовала за своим духом-хранителем. Сирше не менял облик мальчика с самого первого момента, и поэтому до сих пор напоминал мне Алиша.

  Прогресс - я теперь спокойно могла называть шамана по имени. В первые дни, когда мы буквально свалились на головы лаадцев, только одно упоминание его имени вызывало во мне злость, и начинало болеть где-то в области сердца. Резко, сильно, и находила такая тоска, что даже у Кано опускались руки. А ведь он первую неделю не отходил от меня, словно боялся, что ата достанут даже здесь. Ну, и не только поэтому.

  Для меня до сих пор оставалось загадкой, почему мы выжили. Асхолас Кано сбивался с лап, но бежал - бежал все три дня без передышки, и это при том, что наш путь от границы до Кашела занял почти пять дней. Байле позже объяснил: он сделал все, чтобы спасти нас, а потому отдавал волку свои силы и те запасы, что получал от Кано и Гриана Да. Неудивительно, что он едва светился потом, все больше становился похож на комок пепла, который мог рассыпаться в любую секунду. Кано не выпускал его из рук, как я - Сирше, и баюкал не переставая. Первую неделю мы спали вместе, все вчетвером, и духи-хранители не отпускали наших рук, забирая больше энергии, чем обычно. Наверное, именно поэтому в те дни мы с Кано ходили полусонные. Андреас прислал своих духов, и те помогали, чем могли. Кадир не отходил от нашей комнаты, на пару с Томосом принося еду прямо в постель. Ришарт иногда заходил, и я слышала, как он отдавал какие-то резкие приказы. Естественно, ни слова не понимала: Сирше было не до переводов.