Дэвид повернулся к одному из темных шкафчиков и вынул оттуда тарелку.

— Для чего она мне? — спросила Серена, наматывая моцареллу на палец.

Дэвид засмеялся, садясь на стул рядом с ней.

— Ты собираешься есть прямо из коробки?

— Так лучше подходит к окружающему, — упрямо сказала Серена — Ты совершенно нецивилизованна, — пошутил он.

— Поэтому ты не можешь со мной никуда пойти.

— Как тебе не стыдно, — он улыбнулся, увидев, что она слизывает томатный соус с руки. — Я как раз собирался тебя спросить, что ты делаешь в пятницу вечером и не пойдешь ли со мной на ужин?

— Правда? — В каком качестве? В качестве подружки? Эта мысль вывела ее из равновесия, что было совершенно нелепо, учитывая все совместные ужины, которые были у них за прошедшие годы, и то, что они только что занимались любовью на его теперь сломанном шезлонге.

— Ну, там будут еще несколько человек.

Она положила кусок пиццы, который держала, почувствовав внезапную угрозу.

— Каких людей?

— Я, Лу Иннес…

— Твой босс?

— Он и его жена, Донна. В конце неделе они приедут в город.

— Ты хочешь, чтобы я ужинала с твоим боссом и его женой? — У нее в памяти тут же возникло видение из детства. Вспомнился один из редких уик-эндов, который она провела с отцом. Он взял ее с собой на пикник, который устраивала его компания. С ними был его коллега с маленькой дочкой. Серена чувствовала себя как арендованный ребенок и боялась сделать лишнее движение, чтобы не разочаровать Джеймса. Он явно хотел семьи, которая помогла бы ему выглядеть значительнее. Прошли десятилетия, и теперь он наконец ее получит.

— А также Нейт Филчер из руководства «Диджи-Дайл» с женой, — продолжал Дэвид. — Я не сумел с ним встретиться раньше, потому что его младшая дочь заканчивает частную школу на побережье и Филчеры вернутся только в среду. Раз Нейт не подписал контракт с нашими конкурентами и все еще его обдумывает, то этот ужин может стать решающим для моей карьеры.

— Я не думаю, что подхожу для такого случая.

— Ты — девушка, которую я хочу. И точка.

Ее сердце оборвалось. Двухнедельное развлечение, молча констатировала она. Ее ждет двухнедельное развлечение, прежде чем они подведут итог своей любви по расписанию. Секс на балконе и совместный душ, а не компания для бизнес-ужина и серьезных объяснений в любви и предложений.

— Ну что же, Серена? Не заставляй меня идти в одиночестве. Я буду выглядеть нелепо, как пятое колесо в телеге. И это после всей той замечательной работы, которую ты провела по организации банкета и аукциона. Да они просто обязаны с тобой познакомиться!

Она ссутулилась.

— Я должна пойти в качестве кого?

— Моей подруги. И доброго гения, моей спасительницы.

Подумайте сами, как тут можно отказаться?

— Женщина — добрый гений. А если я соглашусь на это, то, может быть, ты тоже сделаешь мне одолжение?

— Какое именно?

Она прикрыла глаза руками и выпалила:

— Мне нужен мужчина, сопровождающий меня на венчание моего отца.

Дэвид нахмурился.

— Не уверен, что правильно тебя понял.

— Я обещала Мередит, что приду к ним на венчание с парнем, но у меня сейчас никого нет на примете… И я подумала, не можешь ли ты…

— В следующую субботу?

— Да, в четыре.

— Конечно, обязательно. И стоило так нервничать! — Он мягко улыбнулся. — Это же я.

— Да, я знаю. — Она внезапно встала. Сейчас было бы очень кстати помыть посуду, но они ничего не готовили и не пользовались тарелками.

А напитки? Где же они? Она заглянула в шкаф, понимая, что это бесполезно, и повернулась к коробке, стоявшей на стойке.

— Серена, тебя беспокоит, что я пойду с тобой на венчание? Ты из-за этого нервничаешь? Мы столько лет знаем друг друга. Уверен, что Мередит и Джеймс наслышаны обо мне.

— Действительно… — Но на самом деле Джеймс и Мередит слышали намного больше о Грэге, Элисон и других знакомых Серены, она только сейчас это сообразила.

«Он мой». Серена не хотела рассказывать о нем никому. Он был заветным уголком ее души, который она прятала от всех.

— Ну, конечно, они слышали о тебе, — сказала она, распаковывая две чашки и подставляя их под горячую воду. — Джеймс знает, что мы с тобой вместе учились. И он должен знать, что мы поддерживаем отношения.

Дэвид встал и потянулся, чтобы достать из стального цвета холодильника двухлитровую бутылку содовой.

Она попыталась показать ему ситуацию с противоположной стороны.

— А ты часто говорил со своими родителями обо мне?

Он удивленно поднял брови.

— Конечно. И им известно, что ты занимаешься аукционом. Родителям не терпится с тобой познакомиться.

Она вздрогнула, ей захотелось выпить чего-нибудь покрепче, чем содовая. Когда он дотронулся до ее плеча, она отшатнулась.

— Серена…

Ей внезапно стало душно, полутемная кухня показалась тесной, и она заспешила прочь.

— Прошлой ночью было замечательно, но все-таки мне нужно домой. Накопились кое-какие дела, и, как бы ни было хорошо с тобой, мне все-таки требуется поспать в своей собственной постели перед началом рабочей недели.

— А если я пообещаю, что буду вести себя хорошо и не стану приставать к тебе?

Еще хуже.

— Нет. Я сама себе не доверяю. Не уверена, что не начну к тебе приставать.

Он вышел вслед за ней из кухни, глядя, как она собирает свою разбросанную одежду.

— Тебе починили кондиционер? Я не хочу, чтобы тебе ночью было жарко. Ты знаешь, что я всегда рад тебя здесь видеть.

Зачем он все это говорит? Почему не даст ей спокойно уйти?

— К счастью, мне очень уютно в моей квартире, огрызнулась она. — И я не уверена, что еще когда-нибудь останусь здесь.

Он натянуто улыбнулся.

— Ну что ж, иди. Но честно признайся, почему ты уходишь.

— Ты не поймешь, почему я ухожу. Ты упорно следуешь своим желаниям, не зная сомнений, препятствия только подстегивают тебя, заставляя добиваться желаемого еще сильнее. Но хотя бы один из нас должен трезво смотреть на происходящее.

Он заговорил мягче:

— Я знаю, что мы с тобой во многом несхожи, Серена, но мы также отличаемся и от твоих родителей.

Для начала подумай, были ли они друзьями с самого начала.

Этот вопрос заставил ее задуматься, она помолчала.

— Я думаю, что это была случайная вспышка чувств.

Он погладил ее щеку.

— Мы с тобой хорошо знаем друг друга и многое значим друг для друга. Мы с тобой друзья. Это реально и особенно ценно.

— Я знаю, — она выдавила печальную улыбку. Ей казалось, что душа у нее разрывается. — Потому я не хочу рисковать.

Во вторник вечером после душа в номере отеля в Сан-Франциско Дэвид просматривал меню и размышлял о своем невезении. В другой раз его могло бы обрадовать, что Даг Эндрюс, один из партнеров AGI, слег с внезапным гриппом и не смог представлять компанию на технологическом съезде.

Радоваться тут нечему, Дэвид никому не желал заболеть, но он высоко оценил предоставившуюся возможность самому принять участие на съезде. То, что руководство выбрало его представителем компании, означает, что они предвидят его яркое будущее, проверяют его характер и способность руководить. Впрочем, сейчас эта поездка его почему-то не радовала.

Вздохнув, он сел в кресло подле окна. Сейчас ему хотелось видеть только Серену, и больше ничего. Она ушла от него в воскресенье напряженной и возбужденной как никогда. Дэвид решил дать ей некоторое время, чтобы она успокоилась. Он собирался позвонить ей под предлогом, что нужно обсудить некоторые возникшие изменения, а потом сказать, что просто хочет услышать ее голос, но решил дождаться вторника, когда увидит ее опять. Дэвид Грант не любил навязываться.

Решив дать Серене время, он не предполагал, что ему придется улететь во вторник в пять утра на другой конец страны.

Дэвид сам узнал об этом поздно вечером и сразу позвонил ей, как только собрал вещи. Он очень расстроился. Мало того, что потеряет две ночи, которые мог бы провести с ней, так еще в ее голосе послышалось облегчение, когда он сообщил, что будет находиться на противоположном побережье.