– Угу, – тяжело вздохнув, пробурчал подросток.

Через месяц в похожей ситуации Володя застрелил медведя. Дед Петр похвалил тогда его.

– Ты сделал правильные выводы из прошлого урока, это важно, и ты победил свой страх, – Устинович улыбнулся и хлопнул внука по плечу.

Вскоре самолет пошел на посадку. Тайга резко оборвалась, и взору майора предстал огромный полигон, простирающийся на много десятков километров. Полигон окружала стена из колючей проволоки. На искусственных высотах были построены железобетонные дзоты, простреливавшие все вокруг. По периметру полигона возвышался лес сторожевых вышек. По ходу движения самолета виднелся аэродром, на котором располагались несколько десятков истребителей и бомбардировщиков.

Коготь также заметил многочисленные башни танков, укрытых за бетонными стенами. К полигону подходила ветка железной дороги, на которой стояли два состава с паровозами. Повсюду были разбросаны большие металлические ангары и кирпичные здания. Майор знал, что полигон большой, но чтобы настолько! «Здорово ребята поработали. Если и испытывать чудо-бомбу, то только на таком огромном, отлично защищенном полигоне», – с восхищением подумал Коготь.

Сделав круг над аэродромом, бомбардировщик пошел на посадку и, приземлившись, подрулил к одному из двухэтажных кирпичных зданий.

– Все, парни, приехали. Выгружаемся! – скомандовал подчиненным Коготь.

Офицеры поднялись со своих мест, забросили вещмешки на плечи. Два снайпера бережно подхватили свои винтовки. Когда Коготь выпрыгнул из самолета, к нему тут же подошел плотный военный среднего роста и представился:

– Полковник Веригин Семен Петрович, начальник полигона.

– Майор Коготь, – хмуро ответил командир спецгруппы СМЕРШа.

Военные обменялись крепким рукопожатием.

– Дорога не близкая в наши края. Как долетели? – поинтересовался Веригин.

– Да, забрались вы далековато, – глянув на своих товарищей, стоявших чуть в стороне, ответил Коготь.

– Вы, конечно же, устали после полета. Я сейчас дам приказ истопить для вас баньку. Отдохнете сегодня с дороги, а завтра приметесь за дело, – радушно предложил полковник.

– Спасибо за гостеприимство, Семен Петрович, только время не терпит. К работе приступим прямо сегодня, – сказал Коготь.

– Как скажете, товарищ майор. Но поесть-то надо с дороги?

– От этого никто не откажется – ни я, ни мои люди. А потом я хотел бы с вами поговорить.

– Хорошо, поговорим, майор. Залезайте в «Виллисы», – Веригин указал рукой на пару стоявших справа от здания джипов с открытыми кузовами, поставлявшихся в Советский Союз по лендлизу. – Расстояния у нас тут приличные, так что передвигаемся мы в основном на машинах.

– Грузимся, ребята, – скомандовал Коготь, кивнув в сторону «Виллисов».

Полковник сел в первую машину, а майор со своими людьми расположился во второй. Двигатели обоих джипов взревели, и они покатили друг за другом в сторону видневшегося вдали огромного железобетонного ангара. Проехав его, «Виллисы» свернули направо и примерно через три километра остановились возле длинного двухэтажного здания из красного кирпича.

– Приехали, – сказал полковник, подойдя к машине, в которой сидел Коготь со своей группой. – Здесь у нас штаб, так сказать, мозговой центр. Для вас мы тут приготовили и жилье. В этом же здании на первом этаже находится офицерская столовая, – пояснил Веригин.

– Отлично. Все компактно и удобно, – выбираясь из машины, произнес Коготь.

Вслед за командиром из «Виллиса» вышли и его люди.

– Что ж, товарищи офицеры, пойдемте покажу ваши апартаменты, – предложил начальник полигона.

Все последовали за ним. Два часовых с автоматами, охранявшие вход в штаб, как положено по Уставу, отдали честь.

– Вольно, – проходя мимо солдат, сказал Веригин.

Они поднялись на второй этаж по деревянной лестнице, повернули направо и прошли почти в конец коридора. Полковник открыл одну из дверей. В небольшой комнате вдоль стены стояла армейская железная кровать, а у окна возвышался деревянный стол с настольной лампой с зеленым абажуром.

– Здесь расположитесь вы, товарищ майор, – обращаясь к Когтю, приказал Веригин.

– Отлично, меня все устраивает, – улыбнулся майор.

– А ваша группа расположится в комнате напротив.

Полковник открыл дверь и переступил порог, группа Когтя последовала за ним. Комната была довольно большой. Вдоль стен стояли пять кроватей, рядом с каждой – деревянная тумбочка. Посреди комнаты – широкий деревянный стол и несколько стульев.

– Да это же хоромы! – воскликнул лейтенант Самойлов.

– Я почему-то думал, что будет поскромнее, что-то более тесное с кроватями в два яруса, – оглядев комнату, высказался капитан Андронов.

– Туалет и умывальник находятся в самом конце коридора, справа, – сообщил Веригин.

– Спасибо, Семен Петрович, за столь хорошие условия проживания, – тактично поблагодарил начальника полигона Коготь.

– А теперь, товарищи офицеры, оставьте все ваши вещи здесь и пойдемте в столовую, – сказал Веригин.

– Надо бы закрыть на ключ наши комнаты, – тихо произнес Коготь.

– Конечно, хоть здание хорошо охраняется, но порядок я знаю. Вот ваш ключ, товарищ майор, а вот – ваш, товарищ капитан, – с этими словами полковник протянул смершевцам ключи от комнат. – Они в единственном экземпляре, так что попрошу не терять.

Офицеры спустились вслед за полковником на первый этаж и, повернув налево, вошли в просторную столовую с большими окнами. В помещении пахло свежеприготовленной едой. Повсюду стояли столики на четверых, накрытые белыми скатертями.

– Присаживайтесь, кому где удобно, – поведя рукой, предложил полковник. – Повар сейчас подаст еду.

Начальник полигона, Коготь и Андронов сели за один стол, остальные смершевцы – за другой. Повар – худощавый, длинный парень, принес на подносе еду: щи на первое и перловая каша с куском рыбы на второе.

– Как говорится, чем богаты, – взяв ложку, произнес Веригин.

– Для военного времени, полковник, еда просто шикарная, и столовая хорошая, – заметил Коготь.

– Старались, обустраивали. Почти год работали днем и ночью, чтобы создать этот полигон.

– Да, я знаю, – кивнул майор.

Офицеры плотно поели с дороги. Полковник пригласил Когтя в свой кабинет на втором этаже. Остальные пошли отдыхать.

Кабинет был едва ли не в четыре раза просторнее, чем комната, которую выделили майору. У стены тянулись шкафы, полки которых были заполнены документами, а также книгами о военном деле. Портрет Сталина был неизменным атрибутом кабинета любого военного начальника. Не являлся исключением и кабинет Веригина. Сталин стоял в пол-оборота, облаченный в военную форму, с трубкой в правой согнутой в локте руке.

– Садитесь, – полковник кивнул на небольшой потертый диван, находящийся справа от стола. – Что вас интересует, майор? – повернувшись к Когтю, спросил Веригин.

– Да, собственно, не так уж и много на данный момент, Семен Петрович. Но обо всем по порядку.

– Я слушаю вас, майор.

– Мне нужна подробная карта полигона с учетом всех последних изменений. В том числе и карта минных полей с указанием проходов в них, если таковые, конечно, имеются. Описание системы охраны.

– Все это я вам предоставлю, Владимир Николаевич, в полном объеме, – Веригин поднялся, подошел к одному из шкафов, открыл стеклянную дверцу и снял с верхней полки большую толстую картонную папку. Вернувшись к столу, он протянул ее майору: – В этой папке содержатся ответы на все поставленные вами вопросы, майор.

– Что ж, это хорошо, мне нравится ваша пунктуальность, Семен Петрович, – сказал Коготь, кладя на диван папку рядом с собой, – сегодня мне скучать не придется, – улыбнулся он и добавил: – Насколько я понимаю, здесь должна быть указана и численность личного состава по родам войск.

– Нет, эти сведения у меня хранятся в другой папке.

– Давайте и ее, Семен Петрович.

Полковник снова поднялся, отыскал в шкафу нужную папку и передал ее майору.