Коготь опустился на стул. Полковник обошел стол и сел в свое кресло.

– А голова как? – не успел капитан ответить, как Костомаров махнул рукой: – Да ты все равно правды не скажешь.

– Все в порядке, товарищ полковник, – тихо ответил капитан.

– Вот, что и требовалось доказать. Рука сломана, возможно, пережил сотрясение мозга и, не дай Бог, еще какие внутренние травмы, а говоришь, что все нормально, – развел руками Костомаров. Иван Антонович замолчал на несколько минут, что-то обдумывая, а затем сказал: – Запомни, Коготь, ты служишь в контрразведке, а это значит, что ты относишься к особой касте людей – лучших из лучших бойцов. И даже среди них ты выделяешься мужеством, умением трезво мыслить в сложнейших ситуациях. Я должен, капитан, беречь таких людей, как ты. Беречь для выполнения особо сложных заданий, таких, с которыми никто иной не справится. А посему мы поступим следующим образом. Ты прямо сейчас отправишься в госпиталь.

– Товарищ полковник, я боксер, занимался боксом до войны. Приложу лед к руке, и через день все пройдет, – запротестовал Коготь.

– Это приказ, капитан! – жестко обрубил Костомаров и, взглянув на Когтя, добавил: – Я должен быть уверен в том, что мои подчиненные здоровы и готовы в любой момент действовать. А ты сейчас, мягко сказать, не в порядке. Поэтому тебе следует подлечить руку, тебя обследуют, проверят в госпитале. И только после этого вернешься на службу.

Полковник снял трубку телефона внутренней связи и приказал кому-то:

– Через пять минут подгоните машину к крыльцу. Доставьте капитана Когтя в госпиталь. Да, именно так. Потом доложите мне лично. – Иван Антонович бросил трубку на рычаг и, повернувшись к капитану, произнес: – Лечись там как следует, Коготь. Я тебя знаю… В этом госпитале главврач – мой лучший друг, если что, он скажет мне, а я… – полковник улыбнулся и шутя потряс кулаком. – В общем, ты меня понял.

– Так точно, товарищ полковник.

– Ты слышал, капитан, внизу будет ждать машина. Лейтенант Сомов лично тебя доставит в кабинет главврача, – Костомаров снова улыбнулся, – чтобы ты, Коготь, ненароком не сбежал по дороге. Вопросы есть?

– Никак нет, товарищ полковник.

– Тогда выполняй, капитан.

– Есть.

Коготь собрался было выйти, но Костомаров остановил его:

– Погоди, капитан, секунду. Геройский ты мужик, Коготь, вот что я еще хотел тебе сказать. Езжай в госпиталь и хорошенько подлечись, – приказал Костомаров.

В госпитале бродили острые эфирные запахи. Молоденькая медсестра невысокого роста, с веснушчатым детским лицом провела Когтя в кабинет профессора Олега Филипповича Никонорова – худого мужчины шестидесяти пяти лет, однако со звонким, крепким голосом.

– Ложитесь, капитан, на кушетку, я вас осмотрю, – распорядился профессор после того, как медсестра, улыбнувшись Когтю, закрыла за собой дверь, – вас должен был осмотреть главврач, но его срочно вызвали к одному из членов правительства, – понизив голос, сообщил Олег Филиппович, когда капитан лег на кушетку, стоявшую вдоль стены.

– Никаких проблем. В общем-то, я и не считаю, что я больной. Это командир настоял на проверке моего здоровья, – словно оправдываясь за то, что отнимает время у профессора, произнес Коготь.

– Ладно, давайте посмотрим, что там у вас, – профессор встал из-за стола и подошел к пациенту.

После тщательнейшего осмотра Олег Филиппович сообщил:

– У вас, господин хороший, сотрясение мозга, к счастью, не тяжелое. Еще у вас сломаны два ребра и указательный палец на левой руке. Будем лечить.

Профессор сел за стол и, макнув перьевую ручку в чернильницу, принялся что-то записывать.

– Скажите, профессор, долго ли мне придется здесь загорать?

Олег Филиппович прекратил писать и глянул на капитана:

– Если бы сейчас было мирное время, то не менее трех недель. Не волнуйтесь, больше десяти дней вас здесь никто держать не будет, очень много раненых поступает к нам в госпиталь каждый день.

– А сократить срок моего пребывания в госпитале никак нельзя, профессор?

– Нет, нельзя. Уж вы наберитесь терпения, друг мой. Еще навоюетесь.

«Десять дней в госпитале, – с ужасом подумал Коготь, – да я здесь с ума сойду от безделья». И в этот момент в дверь кто-то постучал.

– Да, пожалуйста, войдите, – рассеянно произнес профессор, продолжая писать.

Дверь отворилась, и вошла Она. Коготь сидел после осмотра профессора на кушетке. Повернув голову, он увидел высокую, стройную молодую девушку в белом халате. Его поразили ее большие, выразительные карие глаза, длинные русые волосы, заплетенные в косу. Она была удивительно красивой, неотразимо женственной. Бледная кожа, правильные черты лица. Легкие, грациозные движения. Казалось, что она вот-вот начнет плавно танцевать. Коготь не мог отвести от нее глаз. Он понял, что никогда до этого не видел такой удивительно светлой женской красоты.

– Прошу прощения, Олег Филиппович, в операционной тяжело раненный, срочно нужна ваша консультация, – сказала она.

– Да, конечно, Варвара Алексеевна, сейчас иду. Вот я уже дописал.

Профессор встал из-за стола с листком бумаги, исписанным размашистым, торопливым почерком, и подошел к девушке.

– Познакомьтесь, Варвара Алексеевна, это капитан Владимир Коготь, – кивнул в сторону капитана профессор. – Высокое начальство хочет, чтобы мы поскорее вернули его в строй. Я пойду в операционную, а вы займитесь им. Я набросал примерную схему лечения, вот, держите, – протянул Олег Филиппович девушке исписанный лист, – словом, вы назначаетесь лечащим врачом капитана.

Профессор вышел и оставил Когтя и Варвару Алексеевну наедине. Воцарилось неловкое молчание.

– Меня Владимиром зовут, можно звать Володей, – преодолевая смущение, выдавил Коготь.

– Варя, – тихо произнесла девушка. – Я – врач-хирург.

– Удивительное у вас имя, – набравшись храбрости, сказал Коготь.

– Посмотрим, что написал профессор, – девушка внимательно прочитала и сказала: – Что ж, все ясно, начнем лечение, – улыбнулась она.

А Коготь был готов тут же признаться ей в любви. Однако этого момента пришлось ждать долгих десять дней.

Варя каждое утро осматривала пациента, и Коготь замечал, что на ее щеках, когда она начинала говорить с ним, появлялся легкий румянец. Он и сам не был говоруном, поэтому они больше общались взглядами.

Перед выпиской Коготь решился на отчаянный шаг, рассудив: «Сейчас или никогда». Он, прогуливаясь по коридору, заметил, как Варя зашла в ординаторскую. Сердце учащенно забилось в груди капитана, и он, подойдя к двери, решительно повернул ручку.

Варя стояла к нему спиной, глядя на парк, который начинался сразу же за госпиталем.

– Позвольте войти, Варвара Алексеевна? – надтреснувшим вдруг голосом спросил Коготь.

Она повернулась к нему и машинально поправила прическу рукой:

– Да, входите. Вы что-то хотели спросить, товарищ капитан?

Ему показалось, что в ее чудесных глазах блеснул какой-то еле уловимый свет.

– Варя, выходите за меня замуж, – выдохнул Коготь и, преодолевая смущение, пристально посмотрел на девушку.

– Но мы же так мало знаем друг друга, – тихо сказала Варя.

– А мне кажется, что я знаю вас всю свою жизнь. Я вас люблю, Варя. Очень крепко люблю.

– Вы мне тоже не безразличны, – покраснела Варя, – но ведь сейчас война, товарищ капитан.

– Согласен, обстоятельства не самые лучшие, но вместе нам будет проще побеждать врага, каждому на своем месте.

Коготь решительно подошел к девушке и, нежно обняв, поцеловал ее в губы.

На следующий день, когда Варя пришла на работу, в ординаторской стоял букет цветов, который «организовал и доставил» в госпиталь Андрей Самойлов по просьбе капитана.

После выписки Коготь первым делом отправился к Костомарову. Он с волнением думал: «Идет война. Я служу в контрразведке. Что скажет начальство насчет моей женитьбы?»

С этими мыслями капитан постучал в кабинет Ивана Антоновича.

– Здравия желаю, товарищ полковник, – войдя, сказал Коготь.