Солнце уже садилось в сопки, когда завхоз, а значит царь и бог ведомственной базы отдыха «Дзержинец», Игорь Всеволодович Леднев вынес из своего «штабного» домика дневной улов и, усевшись прямо на крылечке, взялся чистить добычу. Тут же, согласно давно заведенному ритуалу, к домику примчались три лохматых пса, одного из которых — бестолкового вислоухого Мишку, с нелепым чернильным пятном вокруг всюду сующегося носа, Игорь Всеволодович привечал особо.

— Здорово, братцы! Проголодались, бездельнички! Ужо я вам окуньков сейчас нашинкую. Э-э! Мишка! А ну брысь! Убери, говорю, морду свою блохастую! Сига мы с моей благоверной и сами за милую душу! Брысь, я сказал!

Жена Игоря Всеволодовича по образованию была ветеринаром, а потому частенько выговаривала мужу за то, что тот кормит псов сырой озерной рыбой. Дескать, «мало тебе блох, давай еще глистов разводить станем». Но Леднев считал, что, коли собака жрет рыбу, так и пусть ее: зверье, в отличие от людей, само знает чего им треба, а чего нет. К тому же сырая рыба намного полезней вареной. Научный факт!

— Игорь, тебя к телефону! — Мадам Леднева вышла на крыльцо и протянула мужу мобильник. — Давай скорее, из Питера звонят!

— Даже так?! — Игорь Всеволодович скоренько сполоснул руки в ведре с водой, вытер их об штаны и принял трубку. — Леднев на проводе!.. Вернее, на соте!.. Кто?… Ба-а! Жмых, старый черт! А я, веришь-нет, только сегодня тебя вспоминал, когда рыбалить ходил!.. Да… Как ты там? Скрипишь поманеньку?… Паша, да на кой ляд тебе сдался этот госпиталь? Давай лучше к нам приезжай. Мы тебя в два счета на ноги поставим!.. Учти, я эти твои слова крепко запомню! У меня вот тут рядом и свидетель стоит… Она самая, вот приветы тебе передает… Хорошо. Слушаю тебя, Паша, внимательно… Так… Паша, ты еще спрашиваешь! Да за ради бога — хоть вдвоем, хоть вдесятером. Конечно, пусть приезжают… Да в любой день, на двух человек место найдем, без проблем! Короче, запиши адрес в Мурманске… Пишешь? Ленина, 64… В принципе, любой таксист знает. Пусть приезжают в УВД и сразу идут в дежурную часть. Я там всех предупрежу. Лады?… Отлично. Тогда ждем… Супруге от меня — низкий поклон… Всё, счастливо…

Леднев скинул звонок. Объяснил довольный:

— Девки из Питера приедут погостить. Ужо-то нашим парням раздолье будет.

Поднимаясь, чтобы угостить собак, Игорь Всеволодович вдруг неприятно охнул и схватился за правый бок. Морщинистое, притягательно-некрасивое лицо его исказилось гримасой боли.

— Что? Опять? — встревожилась жена, помогая ему усесться обратно. — Всё, Игорь, как хочешь, а я иду вызывать неотложку! Сколько можно?!

— Да перестань! Слышь! Да погоди ты! Уф-ф! Все, кажись отпустило.

— Отпустило, как же! Это в который раз? Учти, Игорь, с аппендицитом шутки плохи!

— Побойся бога! Какой, на фиг, аппендицит? Если к пятидесяти годам не отрезали, значит, сам давно отсох и отвалился.

— Тьфу ты! Мелет языком, сам не знает что. Предупреждаю: больше я с тобой нянчиться не буду! Хуже ребенка — честное слово!

Супруга сердито подхватила почищенную тушку сига и скрылась в доме.

— Вот так-то, братцы! — подмигнул Леднев псам, которые в предвкушении ужина нетерпеливо переминались с лапы на лапу. — Учитесь на моем горьком опыте! А ты, Мишка, запомни: будешь жениться — выбирай не самую красивую, а самую неворчливую.

Псы преданно смотрели на Леднева и, внимая нравоучениями хозяина, возбужденно потряхивали слюнявыми мордами, словно во всем с ним соглашаясь…

Санкт-Петербург,

15 сентября 2009 года,

вторник, 20:04 мск

— …Вот они где, голубчики! — сурово прикрикнула на них толстая медсестра и уперла свои ручищи в крутые, рвущие медицинский халат бока. — Жмых, я вас по всему этажу ищу! Вы уже пять минут как должны лежать на своей койке со спущенными штанами и с задранными к небу ягодицами!

— Бегу, Лизонька! — испуганно вздрогнул Павел Андреевич. — Лечу!

— Кому Лизонька, а кому и Елизавета Николаевна! А ну, шагом марш в палату!

— Извини, Андрюха, мне пора. Лизка — баба лютая. Люди бают: ежели что не по ней, так иглу засадит — потом трое суток сидеть не сможешь.

— Да-а, строга! — оценил Мешечко. — Пойдемте, я вас до палаты провожу.

Они неспешно двинулись по больничному коридору.

— Андрей, у тебя с Леркой что, совсем край?

— Я смотрю, неплохо у вас здесь информация поставлена! Откуда сведения?

— Слухами земля полнится, — уклончиво ответил Жмых.

— Он самый, — подтвердил Андрей. — Край и есть.

— Понятно. А сам-то где сейчас квартируешься?

— Пока у Золотова. Но у него на днях супруга возвращается, так что надо срочно подыскивать варианты.

— Ты вот что: заедь к моей старухе и возьми у нее ключи от дачи. Мы ведь все равно туда пока не ездим. Оно, конечно, сорок километров от города не ближний свет. Но если на машине… Ты как, тачку-то жене по дурости своей не оставил?

— На сегодняшний день это мое единственное — и движимое, и недвижимое имущество.

Павел Андреевич хитро прищурился:

— Тем более. Заодно у тебя появится запасной вариант. На случай, если Ольга на командировку не согласится.

— В каком смысле запасной?

— Сам заедешь и девку Литвина с собой подселишь. Я ведь так понимаю, там всё при ней? Литва абы с кем путаться не станет.

— Ах вот вы о чем! — расхохотался Мешечко. — Не знаю, еще не имел удовольствия лицезреть. Но учту обязательно!

— Учти-учти. Раз уж ты теперь у нас человек холостой. Вот только детеныша жалко, конечно.

— Павел Андреевич! Не трави душу!

— Извини. Молчу.

Они добрели до палаты.

— Ладно, Андрей, спасибо, что навестил старика. И ребятам тоже кланяйся — за передачки, и вообще…

— Обязательно.

Полковник Жмых с обреченным видом пошел «подставлять небу ягодицы», а Мешечко направился к лифту. Здесь ему снова встретилась суровая медсестра Лизонька, катившая перед собой тележку с медицинскими причиндалами. Наткнувшись на нее, Андрей усмехнулся невольно, но при этом опасливо уступил дорогу — он и сам всю жизнь боялся уколов как маленький…

Санкт-Петербург,

16 сентября 2009 года,

среда, 10:44 мск

Утро нового рабочего дня началось для Мешечко с перебранки, и Андрей успел не раз пожалеть о том, что вообще затеял этот разговор. Уединившись с Прилепиной в своем новом кабинете, вот уже полчаса как он пытался донести до нее свои сомнения относительно Северовой. Однако Ольга упрямо не хотела внимать и была настроена решительно. Решительно против.

— …Да ты только посмотри, какой массив информации она за это время перелопатила! — горячился Мешечко, указывая на стопку распечаток на своем столе. — Это же адский труд!

— Чего не сделаешь, чтобы себя выгородить!

— Она на этого твоего на Бугайца вышла! Сама! Причем сугубо интуитивно! Вернее, вычислила аналитическим путем. Я, кстати сказать, расспросил за ту историю у Кузоватова.

— Про какую историю и кто такой Кузоватов?

— Майор Кузоватов — это командир батальона ОВО при Центральном РУВД, который после паскудной истории с журналистом Трефиловым сделался моим должником. А историю про автомат, найденный в машине Бугайца, ты мне сама рассказывала.

— Ах, вот ты про что, — вспомнила Ольга. — И в чем там дело? Почему не довели до суда?

— Пальцев на стволе не было, поэтому два брата-акробата избрали абсолютно беспроигрышную тактику: Зеча настаивал, что автомат принадлежит Бугайцу, а тот, соответственно, грешил на Зечу. А поскольку других свидетелей не было, сложилась патовая ситуация — автомат один, а претендентов на него двое, причем оба находились в равных исходных условиях. В итоге было принято истинно соломоново решение.

— И какое же?

— Пат заменили на мат. Здесь — на мат следователей, разумеется. А самих красавцев отпустили на все четыре стороны.

— Да уж, мудрее некуда! — возмущенно фыркнула Прилепина.

— Это я к тому веду, что Бугаец — парень, судя по всему, непростой. И связь с Зечей, она не случайная. Вот только зачем ему понадобилось валить нашего Демидыча? Если, конечно, здесь догадки Наташи верны.