— Между прочим, Гришка до возраста Христа вообще не употреблял. Он же спортсменом был, боксом серьезно занимался.

— И что же потом стряслось? Неужто несчастная любовь? — насмешливо поинтересовалась Ольга.

А вот Борис Сергеевич насмешки не оценил. Напротив, сделался необычайно серьезен:

— «Кресты» его обломали.

— Какие кресты?

— Те самые. Которые на Арсенальной набережной.

— Он что, сидел?!!

— Ага. Семь месяцев предвариловки.

— За что?!!

— Дорогу перешел в неположенном месте, — буркнул Афанасьев, уже пожалевший, что затеял весь этот разговор.

— Какую дорогу?

— Не какую, а кому. Молодой был, несговорчивый. Уж ему намекали-намекали, что не гоже авторитетного человека в разработку брать, а он, вишь, нечутким оказался, не прислушался. Вот тогда Гришку и того, по 290-й статье, с вымогательством взятки и приземлили.

— Но ведь нужны были какие-то доказательства? — ахнула Ольга.

— Ты, мать, прямо как с луны свалилась! Вся наша система строится на принципе «Отсутствие доказательств не есть доказательство отсутствия».

— И что же было потом?

— А потом Мешок подхватил упавшее холинское знамя и за полгода героических усилий накопал на того самого авторитетного товарища столько говна, что в случае реализации товарищ плотно присел бы лет эдак на двадцать. В итоге высокие договаривающиеся стороны провернули ченьч: в обмен на прекращение сфальсифицированного дела Холина авторитетному товарищу дозволили без шума и пыли скоренько продать свой бизнес и укатить за кордон.

— Кошмар какой!

— Так уж и кошмар? — пожал плечами Афанасьев. — На самом деле, такого рода истории у нас не редкость, просто их стараются особо не афишировать… Оп-па! Не понял?!

«Маршрутка» «гоблинов» была припаркована мордой в сторону центрального входа во «Владимирский Пассаж», так что зоркому глазу водителя и художника не составило труда выцепить в потоке входящих/выходящих знакомое лицо. И не то беда, что лицо это принадлежало супруге Мешка Валерии Леонидовне, — в конце концов, каждая мужняя супруга опосля рабочего дня имеет полное моральное право посетить популярный торговый центр. Худо то, что Валерия Леонидовна вышла из «Пассажа» в обнимочку с лысым мужиком, упакованным по ценнику средней руки олигарха. «Да какое там? Гораздо больше, чем среднего!»

К такому выводу Борис Сергеевич пришел, увидев, как мужик покупает у уличной торговки ведро роз и с поклоном преподносит его госпоже Мешечко. Заслужив ответный, отнюдь не просто дружеский, поцелуй. Но даже не это, а другое в следующую секунду подкатившее к ним ведро окончательно добило Афанасьева. Ибо то был черный «Майбах», в который влюбленная парочка и погрузилась. Вместе с розами.

Заметив потрясение на лице Афанасьева, Ольга интерпретировала его по-своему:

— Красота! Прямо зависть берет! Настоящий принц. Пусть и не на белом коне, но зато на черном «Майбахе».

— Ага, — рассеянно кивнул тот, тщась разглядеть и запомнить номер вставшего на светофоре «Майбаха».

— О! А вот и Андрей Иванович идет.

— Что?! Где?!

— Да вон, из метро вышел. Видите?

— Уфф! — облегченно выдохнул Афанасьев. — Слава богу, обошлось!

— Что обошлось?

— Да это я так, о своем, — уклончиво ответил оперативный водитель, наблюдая за удаляющимся «Майбахом»: в последний момент законным супругам удалось-таки разминуться в пространстве и во времени.

Пока Анзори Паатович вяло крутил велосипед, а его подруга активно качала пресс, Тарас с Виталием привычно коротали время на скамеечке возле аппарата с халявной питьевой водой. Сегодня этот аппарат должен был сыграть ключевую роль в сочиненной «гоблинами» многоходовой пиесе. Все равно как приснопамятное, висящее на стене ружье. Если, конечно, спектакль не будет перенесен на другой день. По независящим от «гоблинов» причинам.

— …Э-эх! Сколь ж мне бутылок сдать, чтобы олигархом стать? — с завистью вздохнул Шевченко, пожирая глазами красотку Вику.

— Оно тебе надо? Станешь таким, как Анзори. И будут над тобой глумиться двое таких же, как мы, идиотов.

— Не, «таких же» не будут. Мы с тобой, Виталя, одни такие. Уникальные.

— Уж ты-то точно. Редкостный «муникум».

— Слушай, а вдруг он не захочет пить?

— Захочет. Вон, вишь как резво ножками сучит? Старается, человек, а значит — потеет.

— Я бы тоже с такой. Попотел. В сауне.

— Так за чем же дело стало? Соблазни! Отбей! Уведи!

— Ага, соблазни! У этой девки одно колечко в пупке стоит больше, чем мое годовое жалованье!

— Тогда не скули: если нет, чего желаешь, желай того, что есть… Стоп! Кажись, закончили!

Вика, подхватив полотенце, прошла на мужскую половину, к своему пыхтящему от натуги велосипедисту. Здесь они обменялись парой фраз, после чего девушка, грациозно покачивая бедрами, направилась в сторону сауны. Проводив ее похотливым взглядом, Анзори Паатович сполз с ненавистного тренажера, повелительным жестом подозвал к себе дежурного инструктора, и физкультурный халдей, побросав свои гири, примчался на зов быстрее лани. Застыв в подобострастии, он часто-часто закивал головой, соглашаясь с Гурцелая по всем втолковываемым ему пунктам, содержимое коих так и осталось загадкой. По-видимому, речь в первую очередь шла об аренде сауны — по крайней мере именно туда, к разочарованию «гоблинов», прямиком направился Гурцелая.

Ну да не зря говорят: привычка — вторая натура. На полпути Анзори Паатович развернулся и двинул в сторону «гоблинов», намереваясь освежиться.

— Есть! — возбужденно зашептал Шевченко. — Виталя, банкуй!

Вучетич, изображая зевоту, интеллигентно прикрыл рот ладошкой и быстренько заглотил зажатую в ней пилюлю. Гурцелая тем временем выудил из аппарата чистый одноразовый стаканчик. Потянулся к кранику.

— Анзори! Стой!

— Чего?

— Тут пару минут назад какой-то чел подозрительный крутился. Стаканчики зачем-то поменял.

— И чего?!

— Чего ты «расчегокался»? Дай-ка сюда. — Вучетич забрал у недоумевающего Анзори Паатовича стакан и тщательно его обнюхал. — Какой-то странный запах, ты не находишь?

Гурцелая старательно пошевелил ноздрями:

— Вообще никакого запаха нет… Э-э, Виталя, обжегшись на молоке, теперь на воду дуем, да?

— Думаешь, у меня паранойя? Очень может быть. — Вучетич продолжал оставаться предельно серьезным. — Ну да береженого Бог бережет!

Он скомкал отобранный стаканчик, выбросил его в ведро, а сам вытянул из аппарата следующий. Налил воды, выпил и тревожно «прислушался к ощущениям».

— Ну как? Не отравили колодец партизаны? — насмешливо поинтересовался Гурцелая.

— Вроде нет, — крайне неуверенно сказал Виталий, продолжая «прислушиваться».

— Как же так? Бездельники, да?! — продолжал глумиться клиент.

Впрочем, веселье его продолжалось совсем недолго, так как через пару секунд изо рта Вучетича вдруг выступила обильная пена. Несчастный «гоблин» закатил глаза, а ноги его подкосились. Пошатываясь, он попытался сделать несколько шагов, но, не устояв, рухнул на пол, схватился обеими руками за горло и забился в конвульсиях.

— Виталя! Ты чего, дружище?! Виталя! — истошно заблажив, бросился к телу Шевченко. — Ты слышишь меня?!! Виталя! Не молчи, слышишь! — Тарас метнулся к лежащей на скамеечке, давно снятой с производства двухкилограммовой радиостанции и заголосил отчаянно: — Дежурный! Дежурный, твою мать!.. Сменный наряд, Шевченко на связи! Срочно машину во «Владимирский пассаж», в фитнес-зал!.. Срочно!.. Витале плохо! Похоже, отравление!.. Да!!!

Потрясенный Гурцелая стоял, привалившись к стене, и глотал, как рыба, воздух. Очнувшись с последним, наиболее визгливым вскриком Тараса, он отчаянно поискал глазами инструктора и призывно, со скоростью мельницы, замахал руками: дескать, сюда, бегом, врача!

— Ты что, сдурел?!! — зашипел на него Шевченко. — Хочешь, чтобы здесь сейчас паника началась?! Быстро беги за своей девкой! Переодевайтесь! Сейчас Виталю в больничку наладим, а сами — валим отсюда! Ну, что стоишь столбом?! Я сказал — быстро!