— Так кажется или идет? — напрягся Мешечко, не оборачиваясь.

— Подожди секундочку… Да, это он! Точно он! Сейчас будет проходить мимо нас.

Костя Маркелов приближался, и теперь уже Андрей, завладев инициативой, стиснул Ольгу в своих объятиях. Костя равнодушно скользнул по ним взглядом и, миновав детскую площадку, вошел в подъезд.

— Ильдар! Ильдар! Клиент поднимается к вам! Ты меня слышишь? — отчаянно принялся вызывать Мешок, но Джамалов по-прежнему молчал. — Ильдар! Твою мать!.. Виталий!

— На приеме! — пару секунд спустя откликнулся Вучетич.

— Вызывайте территориалов и подтягивайтесь во двор. Срочно! Клиент заходит в адрес!

— Понял. Вызываем и подтягиваемся.

В этот момент во двор въехало такси и, сделав полукруг, остановилось возле подъезда объекта. Из машины выбралась невысокая пухленькая блондинка и поспешно проследовала. Опять-таки в подъезд объекта.

Мешечко ошалело проводил блондинку глазами и… заорал по станции как полоумный:

— Твою мать!.. Ильдар! Ильдар! Ответь! Ты слышишь меня?!!

— Кто это? — спросила Ольга, удивившись столь странной реакции на незнакомку.

— Это Света.

— Какая Света?

— Джамалова. Со скамейки ни ногой! — отрывисто скомандовал Андрей и понесся в адрес…

— …Деньги приготовила? — не заходя в квартиру, с порога поинтересовался Маркелов.

— Да, — прожгла его ненавидящим взглядом Элла. — Ну, что застыл как истукан? Проходи. Или желаешь, чтобы тебя соседи увидели?

Калугина-младшая, развернувшись, направилась в свою комнату. Маркелов еще немного потоптался на месте, прислушался, осмотрелся и, не обнаружив ничего подозрительного, пошел следом, прикрыв за собой входную дверь так, чтобы замок не защелкнулся. Дальнейшие события показали, что то был единственный за сегодняшний вечер его мудрый поступок.

— Забирай и уматывайся, — процедила Элла сквозь зубы и указала на лежащий на столе увесистый сверток.

Костя шагнул в пустую, как ему показалось, комнату, и тогда стоявший за распахнутой дверью Серый рубанул его наотмашь своей дубинкой. Маркелов начал медленно оседать на пол: Серый подхватил его за подмышки, а Элла испуганно кинулась закрывать дверь. Выскочившие из-за шкафа Виктор и Алик на вбросе адреналина и нездоровом кураже нанесли Косте еще по нескольку ударов каждый. В итоге Серый, не ожидавший такого натиска со стороны коллег, не удержав, выпустил тело, и оно громыхнуло на пол.

— Я же сказал: без шума! — по-звериному прошипел Виктор.

Напарник в ответ лишь виновато пожал плечами: дескать, извини, не рассчитал. Вместе с Аликом они потащили Маркелова к дивану, а Галка осторожно выглянул в коммунальный коридор — проверить, всё ли спокойно?…

…Проверил. Оказалось, не всё. Словив мощнейший удар в челюсть, Галка галкой влетел обратно в комнату, опрокинув опрометчиво попавшую под траекторию полета подругу.

Вслед за этим на пороге комнаты возник Ильдар:

— Всем на пол, суки! Работает криминальная милиция! На пол!

В данном случае Джамалов действовал абсолютно правильно. За исключением одного момента: бросаясь в штыковую атаку на злоумышленников, он напрочь позабыл активировать выданный ему брелок с КТС.

Виктор и Алик, взрогнув от неожиданности, тем не менее, скоренько подсобрались и синхронно бросились. Но не на пол, а на Джамалова. Слаженным маневром им удалось сбить «гоблина» с ног, и теперь на трещавшем как мартовский лед коммунальном паркете образовалась целая куча-мала.

Первой из нее, как ни странно, выбралась Калугина-младшая. Прижавшись к стене, она с ужасом наблюдала за происходящим и, когда заметила, что Ильдар начинает выигрывать неравный бой с двумя спарринг-партнерами по очкам, схватила со стола вазу тяжелого хрусталя и со всех своих девичьих силенок шарахнула ею Джамалова по голове. М-да, есть еще женщины в русских… колониях-поселениях. (Здесь: в смысле, если убила — то сядет однозначно.)

«Ну надо же! Именно мне — и так больно!» Ильдар отключился одновременно с включением… Сирены? Все присутствующие в комнате, из тех кто еще был способен вертеть шеей, поворотили головы на источник шума. И с немалым удивлением разглядели стоящую в дверном проеме Свету Джамалову. Продолжая вопить на одной истошной ноте, она судорожно порылась в своей сумочке, извлекла на свет газовый баллончик и, сменив тональность на крик «Ах ты, тварь!», прыснула перцем в симпатичную Эллочкину мордашку. Обладательница последней дико заверещала и, схватившись за лицо, рухнула на диван.

Мстя за супруга, Света продолжала остервенело распылять баллончик и в небольшом замкнутом пространстве достигаемый эффект превзошел самые смелые ожидания. Прослезившиеся Серый и Алик, сообразив, что в таких условиях продолжать войсковую операцию невозможно, запоздало прикрывая лица, на ощупь вынесли с порога Свету и бросились на выход. Соответственно, позорно бросив своего предводителя. Тот, пребывая в полуобморочном состоянии, попытался остановить их слабыми криками «Куда?!! Назад! Стоять!» — но, поняв бесперспективность этого занятия, сам пополз из комнаты на четвереньках.

И тогда порядком подзабытый за всей этой кутерьмой Маркелов, уже теряя сознание, практически вслепую выстрелил Виктору в спину.

Судя по поросячьему визжанию Калугиной-младшей — попал…

…Почти одновременно выскочившие на лестничную площадку Алик и Серый кинулись вниз по лестнице и буквально снесли поднимающегося им навстречу Андрея. Тем не менее в падении Мешку удалось зацепить ногу перепрыгивающего через него Алика. Так что на бетон ступеней они приземлились уже вместе. А вот избежавший пленения Серый благополучно добрался до самого низа и, выкатившись на улицу, бросился к машине. Тут уже было не до благородных сантиментов — ситуация явно разворачивалась в сторону «спасайся кто может»…

…Выполняя установку Андрея, всё это время Прилепина продолжала нервно расхаживать «вокруг да около» скамеечки. Как вдруг из богом и чертом проклятого подъезда вылетел всклокоченный, накачанный, но при этом навзрыд рыдающий парень. Поравнявшись с припаркованной «маздой», он притормозил, ключом открыл дверцу и нырнул на водительское сиденье.

«Один из них! Один из потенциальных убийц Маркелова!» — запоздало сообразила Ольга и отчаянно завертела головой в поисках подмоги.

Подмога тут же и сыскалась. В лице Виталия и Тараса, которые неторопливо и, как показалось Прилепиной, совершенно спокойно приближались к машине, на ходу доставая табельное оружие. Завидев эту парочку, плачущий парень отчаянно засигналил, требуя освободить дорогу. Доказывая серьезность своих намерений, «мазда» взревела мотором, и Ольга в страхе закрыла глаза, понимая, что сейчас случится нечто непоправимо-страшное…

…И открыла их, только заслышав нарастающий вой милицейской сирены. «Мазда» стояла как вкопанная. Шевченко за волосы вытаскивал из салона продолжающего обливаться слезами качка, а Вучетич, страхуя, продолжал держать парня под прицелом.

Вот теперь пришел черед разрыдаться и Ольге. Всхлипывая, она кинулась к Виталию и через пару секунд повисла у него на шее.

— О, господи! Мальчики! Кошмар какой, господи!

— Ты чего, Олька? Чего ревешь-то?

— Я думала, что он сейчас задавит вас обоих.

Вучетич посмотрел на нее с добродушной улыбкой:

— Такой вариант нас самих категорически не устраивал, а потому был полностью исключен.

— Как это?

— Да мы с поэтом-песенником, пока свою смену отстаивали, этой «мазде» все колеса прокололи… О! А вот и территориалы! — Во двор лихо влетел милицейский «уазик» с мигалкой-сиреной. — Смотри-ка, не соврали. В норматив уложились…

Новгородская обл.,

ж/д перегон Чудово — Малая Вишера,

24 августа 2009 года,

понедельник, 21:46 мск

В служебном купе проводников, в которое загрузили Ивана Демидовича и оперативника Колю Свирина, было довольно тесно, но не без уюта. Филиппов намеревался сразу залечь на верхнюю полку и не слезать с нее до самой Москвы, однако словоохотливый Николай, для которого коротание дороги в молчаливом одиночестве было сущей пыткой, не отпустил. Принудив разделить с ним вечернюю трапезу…