Через несколько минут Ильдар вышел из гастронома и, пройдя несколько десятков метров, свернул во двор. «Тетя Люся», выждав немного, в высшей степени конспиративно направилась за ним…

— …Только что прикатила вон та синяя «мазда», — вполголоса предупредил Виталий, когда Джамалов снова проходил мимо скамеечки. — Из нее вылезли трое крепких парней и прошли в твой подъезд. Ты там послушай. Если наши клиенты — сразу дай знать.

— Шайтан их раздери! — не поворачивая головы, выругался Ильдар. — Всего на десять минут выскочил и… Как назло! Тьфу! — И он почти бегом скрылся в подъезде.

Следом за Джамаловым, проявляя неменьшую прыткость, дворик пересекла «тетя Люся» и отважно нырнула в тот же подъезд. Не будучи обучена азам филерского наблюдения, она, тем не менее, умудрилась снизу срисовать этаж, на который поднялся Ильдар, а затем, определив по хлопку закрывающейся двери расположение квартиры, на цыпочках поднялась наверх, где окончательно установила ее номер.

Браво! Ай да «тетя Люся»! Ай да сукина дочь!..

…Покинув подъезд, бдительная подруга дрожащими от нервного возбуждения пальцами выудила из сумочки телефон. С первой попытки удачно дозвонившись до Светланы и не давая той опомниться, она принялась взахлеб пересказывать добытую эксклюзивную информацию…

— Гляди, поэт-песенник! Баба какая-то странная: только зашла в подъезд и тут же выскочила как ошпаренная. Теперь вот названивает куда-то.

Шевченко, сминая в кулаке пивную банку, равнодушно присмотрелся:

— Не анализируй. На переодетого Маркелова всё одно не тянет.

— Согласен. Но всё равно странно.

— Так подойди и поинтересуйся. Во… Она уже и сама обратно идет… Девушка, не желаете скрасить одиночество двум обаятельным холостякам? — глумливо спросил Шевченко.

«Тетя Люся» на ходу смерила «холостяков» презрительным взглядом:

— Ага! Как же! Только шаг за порог, так вы сразу все холостые! Кобели!

После чего с гордо поднятой головой удалилась.

Подруга жены мавра сделала свое дело — подруга может уходить.

— Что, получил?

— А я тут при чем?

— А кто из нас холостой?

— Допустим, я.

— Следовательно, песня за кобеля посвящается тебе.

— Полагаешь? Однако! С виду — городская дама, а ни стыда, ни срама. Ну, чего там Ильдар?

— Пока молчит…

До 19:00 объект Маркелов у адреса замечен не был. В две минуты восьмого Мешечко по станции отозвал друзей с детской площадки — пришла пора сменить легенду…

…А в это время Ильдар, чуть ли не вжавшись в стенку, напряженно слушал в наушниках пишущиеся на пленку разговоры. Силясь уловить не только интонационные нюансы переговаривающихся, но и хотя бы примерно представить возможную расстановку сил и средств: кто, как и где намеревается стоять в момент визита Маркелова. В общих чертах картина Джамалову теперь была предельно ясна — Виктор Галка со своими корешками по охранному предприятию заявился сюда с одной целью: избавить подругу от внезапно объявившегося соседа по коммуналке.

А за стеной, буквально в каком-то метре от Ильдара, забравшись в кресло с ногами, сидела Элла и с аппетитом поглощала бутерброд из «Макдоналдса». Полы ее домашнего халатика неприлично задрались, а потому сидящим напротив напарникам Виктора — хохмачу Алику и угрюмому молчуну Серому, непрестанно поигрывающему резиновой дубинкой, были хорошо видны ее загорелые ножки и красный треугольник стрингов. Сам Виктор нервно расхаживал взад-вперед по комнате, с трудом скрывая свое раздражение несерьезным, как ему казалось, настроем партнеров.

— …В квартире из соседей есть кто? — запоздало сообразив, поинтересовался он у Эллы.

— Старуха, но она уже совсем глухая. И еще кто-то из жильцов, из азеров. Здесь, за стенкой. Вроде бы сегодня весь день дома просидел.

— Небось гашик по пакетам фасует, — хохотнул Алик. — Предприниматель-надомник.

— Плохо что за стенкой, — нахмурился Виктор. — Поэтому… Парни! Всё надо делать быстро и без шума: вошел, вырубили, аккуратно сложили, упаковали. Серый, у тебя кляп есть?

— Откуда?

— Идиоты! Я же просил нормально подготовиться!

— Витя, не заводись! — миролюбиво попросила Элла. — Вон, на вешалке шарфик возьми. Подойдет?

— Подойдет, — буркнул тот и, взяв в руки шарф, принялся неумело мастерить из него подобие кляпа.

— Слышь, Витька, так, может, лучше его в подъезде встретить?

— Сейчас уже ничего менять не будем! Изначально решили здесь, на квартире, — значит, здесь.

— Мальчики, может быть, кто-то хочет выпить? У меня есть немножечко коньяку.

— Ты что, совсем идиотка? Нашла время! — разозлился Виктор.

— А че, я бы соточку сейчас жахнул, — поддержал хозяйку дома Алик. — Для куражу. Да расслабься ты! Ну че мы, втроем одного хмыря не загасим?

Вместо ответа Виктор продолжил нервно расхаживать по комнате. Оно и понятно: до сей поры ему еще не доводилось убивать человека.

Ну да лиха беда начало…

…Ольга и Андрей сидели на временно превращенной в наблюдательный пункт лавочке. Сидели отнюдь не в обнимку, а потому сходство с влюбленной парой если и наблюдалось, то лишь отдаленное. Последние минут пять Мешечко пытался достучаться по скрытноносимой радиостанции до Джамалова, но тот на связь категорически не выходил, заставляя тем самым начальство нервничать всё больше.

— Тишина?

— Молчит, скотина такая!

— А когда он последний раз выходил на связь?

Мешечко покосился на часы:

— Двадцать две минуты назад.

— Не расстраивайся, — Ольга прижалась к Андрею и осторожно взяла его за руку, то ли отрабатывая легенду, то ли желая подбодрить. — Наверняка Ильдар сидит сейчас в наушниках и просто не слышит тонального сигнала станции.

— Хочется верить, что так оно и есть, — буркнул Мешечко. Прикосновение Ольги его взволновало, и он внутренне злился на себя за это.

— А что там, в квартире, вообще происходит? Ты ведь так и не успел мне ничего толком рассказать.

— Без двадцати шесть вон на той «мазде» к адресу прикатили трое крепких парней. По словам Ильдара, главного зовут Виктором, и, судя по всему, он и есть тот самый охранник Галка. Ильдар уверяет, что намерения у парней более чем серьезные.

— Серьезные, это как?

Мешечко продемонстрировал характерный жест, воткнув средний и указательный пальцы левой руки себе под подбородок.

— Понятно. А Калугина-старшая не вернулась?

— Как в субботу утром уехала в Выборг, так больше и не появлялась. Видимо, получила соответствующие инструкции.

— Инструкции?

— Думается мне, доченька намеренно сбагрила мамашу куда подальше. Чтобы та им не мешала.

Ольга покачала головой:

— Надо же, сколь причудливо перетасовалась эта колода.

— Ты это о чем?

— Изначально нас направили сюда, чтобы защитить свидетельницу преступления от преступника. А теперь, похоже, наоборот, придется спасать самого преступника. От мести свидетелей.

— А ведь действительно! Слу-ушай, а мне это даже как-то в голову не пришло.

— Потому что у тебя не голова, а именно что мешок! — улыбнулась Ольга.

— Не понял? Это что еще за оскорбление старшего по должности и званию?

— А то, что сидим тут битых полчаса и тупо отсвечиваем. Как два тополя на Плющихе.

— В каком смысле «отсвечиваем»?

Прилепина насмешливо посмотрела на Андрея и предложила задорно:- Давай хоть поцелуемся для разнообразия, что ли? А то не очень-то мы походим на влюбленную парочку.

— В смысле?

— Да что вы заладили, товарищ начальник, всё «в смысле, да в смысле». В прямом!

Ольга двумя руками обхватила голову Андрея, притянула к себе и — смачно, долго, жадно — поцеловала в губы.

Наконец, насытившись, отпустила и, любуясь произведенным эффектом, улыбчиво пояснила:

— Исключительно в целях конспирации! ОЙ! — Поскольку Прилепина сейчас сидела вполоборота к выходящей на Линии подворотне, она первой увидела, как во двор входит «человек, похожий на Маркелова». — Кажется, идет!