— …А вы изменились, Константин Валерьевич. Не могу сказать, что возмужали, но заматерели точно. Вот только вам не мешало бы записаться на прием к стоматологу. Хотите, я могу вам подсказать адресок? Там неплохо делают металлокерамику. И берут не очень дорого.

Маркелов побледнел от ярости и невольно сжал сбитые кулаки:

— Тварь! Ты всегда была тварью и сдохнешь тварью!

— Але, гараж! За базаром следим, да? Ты кого из себя возомнил, сосед? Еще раз хрюкнешь — и выкатишься отсюда к чертовой мамочке.

— Я не хрюкаю, а говорю. Хрюкают животные. Наподобие тебя.

Былая усмешка слетела с красивого лица Эллы, как если бы ее и не было вовсе.

— А ну, пошел вон отсюда, пидорушка. Надеюсь, тебя хорошенько отымели на зоне? А? Тебе понравилось?

— Я дал вам время собрать деньги. Денег я не вижу. Я приду завтра вечером. И если я снова не увижу денег…

— И что тогда будет? Отравишь нас всех? А, провизор? А хочешь… — Элла начала медленно приподнимать юбку, обнажая стройные загорелы ноги. — Хочешь, я снова расплачусь натурой? Как в старые добрые времена? Или у тебя на женщин больше не стоит?

Теряя контроль над собой, Маркелов в два прыжка подскочил к девушке и судорожно схватил ее за горло.

— Если завтра не будет денег, я кончу вас обеих. И тебя, и твою мамашу. Тебя — с превеликим удовольствием. Ее — только лишь за то, что она выносила и породила такую змею, как ты! Поняла меня, гнида?

— По-ня-ла! — прошипела Элла. Вот теперь ей стало по-настоящему страшно.

— И не вздумай сбежать. Спалю квартиру, подадитесь в бомжи. Ясно?

— Яс-с-сно.

Костя ослабил хватку. Некоторое время он еще понаслаждался ужасом, читаемым в глазах девушки, после чего выпустил Эллу и тщательно вытер руки о скатерть. Демонстрируя тем самым, что невольно вынужден был прикоснуться к чему-то очень брезгливо-неприятному.

— В милицию обращаться не советую. В противном случае я всё расскажу про деньги. И учти, теперь у меня отыскались свидетели! Так что на этот раз уйти в несознанку не получится. Всё. До завтра… Милая…

Маркелов поднял с пола свою сумку и вышел из комнаты, хлопнув дверью так, что с люстры посыпалась застарелая сальная «пыль веков». Элла, вскочив, бросилась закрывать дверь на замок. Ее колотило в истерике — она никак не предполагала, что со всеми затюканным соседом, с ботаником и пай-мальчиком, за эти годы произойдет столь радикальная трансформация. На ее глазах щенок переродился даже не в волчонка — в самую натуральную волчину…

…Вслед за хлопком закрывающейся двери раздался настойчивый и властный стук в комнату Ильдара. Разбирать подслушивающее устройство не было времени: сбросив наушники, Джамалов сорвал с кровати одеяло и надежно накрыл им всю достаточно громоздкую шпионскую конструкцию. Диктофон продолжал работать.

— Это моя жилплощадь. Убирайся отсюда, — рявкнул Маркелов, едва только Ильдар приоткрыл дверь.

— Э-э, брат, я здесь живу… Через агентство снимаю, всё по закону, да. Хочешь, могу бумаги показать, да?

— Мне насрать на твои бумаги. Даю три дня — чтобы комната была свободна.

— Слюшай, э-э, через агентство снимали, мамой клянусь!

— Твои проблемы. Я сказал, три дня на сборы.

Маркелов развернулся и загрохотал на выход, сшибая по пути выставленную в коридоре коммунальную утварь. «Однако! — удивленно повел своей кустистой восточной бровью Джамалов. — А говорили, что хлюпик заявится, тля аптекарская. И вот — подишь ты! Однако!»

Но в целом Ильдар был немало обрадован появлением объекта, так как ему порядком поднадоело бездеятельное существование в этом клоповнике. Да и с актерским даром имелись серьезные проблемы. Тяжелее всего было даже не изображать перед соседями рыночного торговца, всеми презираемыми «чурку нерусского» — как раз в этой роли за годы милицейской службы он выступал неоднократно. Но вот ежедневные телефонные разговоры со Светланой, в ходе которых приходилось старательно поддерживать легенду командировочного и создавать эффект присутствия в столице, давались Джамалову с огромным трудом. Будучи сама милиционершей, супруга любую фальшь в интонации чуяла на раз-два. К тому же, несмотря на достаточно солидный семейный стаж и наличие двоих детей, Светка до сих пор отличалась повышенной мнительностью и ревнивостью.

Ну да, бог даст, завтра вечером всё это, наконец, закончится, и, возможно, уже следующую ночь он проведет в своей постели. А что? Возвращение из командировки последним ночным самолетом — почему бы и нет, собственно? Если только не…

«Тьфу-тьфу! Если придется… то как сложится!»

Полуденный воскресный визит Маркелова на историческую родину, естественно, скомкал домашние планы личного состава «гоблинов». Сразу после краткого телефонного отчета Ильдара Мешечко объявил общий тревожный сбор, и к трем часам дня в конспиративную квартиру на Фонтанке подтянулись все те, кого дежурившему по конторе Шевченко удалось отловить в городе.

«Мозговой штурм» проводили в оперской, традиционно сдвинув несколько столов к центру комнаты и рассевшись кружком. По причине выходного дня была допущена небольшая вольность и сейчас на столе, помимо привезенного Джамаловым диктофона, стояла початая бутылка коньяка и высилась невысокая горка шоколадных конфет. Записи Ильдара крутили уже третий раз кряду, пытаясь уловить малейшие нюансы семантики Маркелова.

«— …Слюшай, э-э, через агентство снимали, мамой клянусь!

— Твои проблемы. Я сказал, три дня на сборы…»

— А чего это в самом конце вдруг звук такой глухой пошел? — забеспокоился за свою матчасть Виталий. — Надо бы машинку проверить.

— Слишком быстро всё случилось, времени не было разбирать и я всё это дело с ходу одеялом замаскировал, — объяснил Джамалов. — Так что с машинкой всё в порядке. И вообще — техника на грани фантастики.

— Да если б мне чуть пораньше сказали, я бы такую машинку сделал. Любо-дорого! А это так, фигня. Уровень кружка «Умелые руки».

— Э-э, не скажи! Когда у человека золотые руки, неважно из какого места они растут.

— Мужчины! А вы обратили внимание на то, как уверенно при разговоре держалась Элла? — озабоченно спросила Прилепина. — По сути, по-настоящему она испугалась лишь однажды — когда Маркелов, судя по всему, набросился на нее.

— А уж я-то как испугался! Подумал: ну как он сейчас пришьет эту девку? Было бы о чем потом доложить начальнику Главка! Товарищ генерал, ваше приказание выполнено: свидетельница надежно упрятана. В деревянный ящик.

— Она практически не боялась соседа, из чего следует, что у нее на руках есть какой-то козырь. По крайней мере вашей визиткой, Андрей Иванович, она так и не воспользовалась. — продолжила гнуть свою линию Ольга.

— М-да. Похоже, тут не просто козырь, а целый козырный валет. И, возможно, тот самый, к которому она побежала сразу после встречи с Маркеловым. Так, Ильдар?

— За валета я ничего не знаю. После явления соседа Элла никому не звонила. Но выскочила из дому как ошпаренная лань минут через десять после его ухода.

Мешечко обернулся к сидящей за компьютером Северовой:

— Наташ, у тебя есть что сказать по Виктору Галке?

— Восемьдесят четвертого года рождения. Приезжий, из Коми. Два года назад получил лицензию охранника, — коротко ответила та, продолжая сосредоточенно листать базы.

— Раз получил лицензию, значит, не судим, — заметил Шевченко.

— Логично. А где именно работает?

— Сейчас гляну… Так… Охранное предприятие «Северный полюс».

— Лично мне это название ничего не говорит. Виталь, а тебе?

— Мне тоже.

— Сейчас этих контор в городе расплодилось как грязи, — скривился Женя. — Три человека плюс одна резиновая палка — и вот уже готовое охранное предприятие… Слушай, Наташ, вот ты сказала, что он приезжий. А разве у нас дают лицензии охранникам без местной прописки?

— А у него есть прописка. Галка прописался как раз незадолго до получения лицензии… Мать моя женщина! Народ, а знаете где он прописан? В комнате Калугиных!