Тимати забил номер в память дорогой навороченной игрушки и убрал айфон обратно в карман.

— Э-э, ты че не звонишь-то?

— Аккумулятор сел… Ну что, прохожий, поехали?

— Это еще куда?

— Больного навестим. Заодно я ему и деньги передам. Лично в руки. Мне так спокойнее будет.

— Очень меня колышет твое спокойствие, — оскалился Сидор. — Гони бабки, или я ухожу. Сами потом с Зечей разбирайтесь. Ну?

— Не понукай, не запрягал.

— Именно что запрягал. Мы свою работу сделали, как договаривались.

— Так это ты с ним на катере был?

— Нет, блин, Зеча сам и шмалял, и рулил.

— Ладно, всё, поехали. Адрес говори.

— Да пошел ты!..

Презрительно сплюнув, Сидор развернулся, чтобы уйти. Не прочувствовав исходящей от оперативника угрозы, он опрометчиво подставил Тимати спину, и тот своего шанса не упустил. От неожиданного по-подлому удара Сидор рухнул на землю, но тут же заученным движением перекатился влево, резво вскочил на ноги.

В правой руке блеснул нож-выкидуха.

— Ах ты, падла!

— Остынь! — спокойно приказал Тимати. — Брось нож и остынь!

В следующий момент открылась причина такого совсем не показного хладнокровия: из близлежащих кустов бесшумными тенями выскользнули три человека. Воспользовавшись легким замешательством Сидора, никак не ожидавшего подобного поворота событий, они без особого труда сломали сопротивление вооруженного человека, заломав ему руки и нанеся несколько болезненных ударов. Наблюдавший за этой сценой через оптику прицела Зеча выругался в злобном бессилии. Как это ни прискорбно было сознавать, но люди заказчика сегодня явно превзошли их в умении устраивать и маскировать засады.

— Адрес! Адрес Зечи, быстро! — в промежутках между ударами снова и снова требовал Тимати.

— Чемодан! Вокзал! Африка! — сплюнул в ответ кровавую юшку Сидор.

Намек на африку заказчик оценил по достоинству, без замаха ткнув задержанного в солнечное сплетение.

— Адрес! Ну! Мы ведь все равно его узнаем! Через номер мобильного! Просто время терять жалко. Ну, адрес, живо!

Избиение продолжилось. Смирившийся с потерей двадцати тысяч, взбешенный Зеча, которого очень давно не кидали столь цинично, поймал затылок заказчика в рамку прицела, задержал дыхание и мягко надавил на спуск…

…Тимати умер практически мгновенно: пуля разнесла ему череп вдребезги. Со стороны показалось, что голова оперативника просто взяла, да и сама по себе взорвалась. Потрясенные бойцы, отшвырнув Сидора, инстинктивно присели и потянулись за оружием, тщась определить откуда идет стрельба. Воспользовавшись таким подарком, напарник Зечи, собравшись с последними силами, бросился наутек.

По-прежнему через прицел Зеча следил за тем, как Сидор пытается оторваться от своих преследователей. Возможно, если бы до этого он не получил такого количества ударов по жизненно важным органам, Сидор и смог бы уйти. Но теперь дистанция между ним и бойцами из засады неуклонно сокращалась. И это было скверно. Очень скверно.

— Прости, Сидор! — досадливо процедил сквозь зубы Зеча и, прицелившись, сделал второй выстрел. В следующую секунду некстати подумав о том, что Бугай в недавних сомнениях своих, как ни крути, в очередной раз оказался прав.

В начале десятого Андрей доставил Прилепину прямо к подъезду ее дома: недолгое путешествие в сказку завершилось предсказуемым возвращением в совсем не сказочную реальность.

— Ну, будем прощаться? — Ольга протянула Андрею руку. — Спасибо, что подвез. И вообще — просто спасибо. За сегодняшний день. За все.

— Ольга, я хотел тебе сказать… Я хотел тебя попросить…

Прилепина ласково, но настойчиво высвободила свою ладошку.

— О чем попросить?

— Может, ты пригласишь меня на чашечку кофе?

— Андрей! Мы сегодня выпили галлон кофе на двоих! — рассмеялась Ольга.

— А если я все равно умираю от жажды? А еще я страшно голоден.

— Понятно: дайте водички, а то так есть хочется, что…

— Нет-нет, переночевать есть где, — поспешил успокоить Мешечко.

— И на том спасибо, — усмехнулась Ольга, хитро прищурилась и вдруг сдалась великодушно: — Ну что ж, пойдем. Попробуем спасти страшно голодного.

Андрей, стараясь скрыть расплывающуюся на лице торжествующую улыбку, торопливо первым выбрался из машины.

Миновав пост консьержа, они на лифте поднялись на шестой этаж. Ольга достала ключи, открыла входную дверь и, с порога нашарив в темноте прихожей выключатель, зажгла миниатюрный ночник, света от которого было не больше чем от пары десятков светлячков. Разглядев, как Мешок неуклюже топчется на месте, предложила насмешливо:

— Входите, товарищ майор, что же вы застеснялись?

Андрей тщательно потоптался на придверном коврике, вытирая ноги, вошел в квартиру и по-хозяйски закрыл дверь, с ходу сориентировавшись в непростом устройстве замка. Скинув кроссовки, Ольга секундно задержалась у зеркала («О, господи! Ну и лахудра!»). Она потянулась было за щеткой, но в следующую секунду в стекле появилось отражение Андрея: отражение встало за спиной и не зазеркально, а вполне себе реально положило ей руки на плечи, слегка потянув назад. Прилепина обернулась, встретившись взглядами, укоризненно покачала головой. Дескать: «Ах вот даже как? Экий вы прыткий молодой человек!» Андрей слегка смутился, но рук не убрал. В глазах читалось, что отступать он, похоже, не намерен.

И тут в прихожей вспыхнуло солнце. Мешечко на секунду зажмурился болезненно, а когда открыл глаза, увидел, что из дальней комнаты вышла женщина в домашнем халате.

— Еще не спишь, мамочка? — подскочила к ней Ольга и клюнула в подставленную для дежурного поцелуя щеку. — Знакомься: это мой новый коллега и начальник, Андрей Иванович.

Обломившая кайф путем включения общего света в прихожей «мамочка» оценивающе посмотрела на Мешка, подошла ближе и протянула сухонькую ладошку:

— Очень приятно. Меня зовут Ирина Владимировна.

— Мне тоже… Безумно приятно, — выдавил он, осторожно пожимая руку, и нервно сглотнул.

— Видишь, какой он у нас боевой и красивой! Грудь его в медалях. Только ленты в якорях не хватает. — Понимая, что сейчас над ним откровенно глумятся, Мешечко ощутил себя законченным кретином. В квадрате и в мундире. — Мамочка, Андрей Иванович сегодня весь день провел в разъездах и безумно проголодался. Мы ведь не дадим хорошему человеку умереть с голоду?

— Хорошему — нипочем не дадим, — разулыбалась Ирина Владимировна. — В смысле умереть. Я как раз днем голубцов накрутила. Уж такие вкусные получились. Вы любите голубцы, Андрей Иванович?

— Я? Да. Наверное.

— Вот и чудесно.

Мать заторопилась на кухню, а Ольга, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться в голос, направилась в свою комнату — переодеться. С порога, не выдержав, она обернулась — Андрей продолжал столбом стоять в прихожей.

— Ну что же вы, Андрей Иванович? Ступайте на кухню. Если нужно руки помыть, ванная там. А тапочки — тут.

Ольга проскользнула в комнату, а Мешок, чертыхнувшись, стал покорно снимать ботинки…

Санкт-Петербург,

13 августа 2009 года,

четверг, 10:48 мск

Тринадцатое число — по определению, нелучший день для рабочего визита в кабинет начальника ГУВД. Особенно когда визит напрямую связан со служебной проверкой, проводящейся по факту беспрецедентной стрельбы в центре города. Ответственность за которую планируют переложить именно на твои погоны. Но верховное руководство в мистику не верит. Вернее, верит исключительно в одном случае — когда принимает решение о выплате/невыплате тринадцатой зарплаты. К слову, судя по разворачивающимся событиям, таковая в этом году «гоблинам», похоже, точно не грозила.

Мешечко — выбритый, вычищенный, отутюженный — курил, прохаживаясь взад-вперед неподалеку от центрального входа в здание Главка. Рядом притормозила служебная машина полковника Жмыха, и начальник «гоблинов», натужно кряхтя, выбрался из салона.