Пока Кунце мучительно колебался, появился Биттнер.

— Какого черта тут происходит? — набросился он на конвойных. Конвойные пояснили, что арестованный вроде как знает этого шарфюрера.

— Шарфюрер! Вы знаете этого человека? — обратился к Кунце Биттнер. Строгий голос офицера вывел Кунце из ступора и прекратил его колебания.

— Да, господин оберштурмфюрер! Это начальник гестапо Фридрихсбрюка СС-унтерштурмфюрер Швальбе! — четко доложил шарфюрер Кунце.

Биттнер удивился.

— Оставайтесь пока здесь! — приказал он конвойным. — И перестаньте долбить парня прикладами: похоже, что мы не будем его сегодня расстреливать, а в госпитале мест нет.

Биттнер вошел в кабинет Шубаха и доложил, что неожиданно нашелся свидетель, признавший в арестованном психе начальника гестапо города Фридрихсбрюк. Шубах немедленно допросил Кунце. Ничто в показаниях шарфюрера не настораживало, а секретный пакет и командировочное удостоверение не вызывали сомнений. Поэтому вопросы Шубах задал больше для проформы.

— Когда вы выехали из Фридрихсбрюка? Четыре дня назад? За это время вы могли бы легко добраться пешком.

— У меня лопнула камера заднего колеса, — пояснил Кунце. — Я попытался обратиться за помощью к местным крестьянам, но безрезультатно. В конце концов в районе моста я нашел разбитый мотоцикл той же марки, снял с него колесо и поставил на свой. И ведь мне приходилось передвигаться исключительно пешком! Хорошо еще, что с собой у меня был сухой паек на трое суток.

Все выглядело весьма и весьма убедительно, тем более что разбитый мотоцикл возле моста действительно был брошен при спешном отступлении людьми Шубаха. Шубах вернул бы документы Кунце и отпустил бы его немедленно, если бы не одно «но». Этим «но» являлся, естественно, унтерштурмфюрер Швальбе, личность которого столь уверенно опознал Кунце.

Шарфюрер признал в арестованном психе начальника гестапо Фридрихсбрюка. Но из Праги сообщили, что такого сотрудника в гестапо нет. Что из этого следует? Если имеет место сговор, то псих вовсе не псих, а хитро прикидывающийся враг. И шарфюрер его сообщник. Что же тогда они затеяли? Это необходимо выяснить.

Ну, а если дело в элементарной ошибке? Неправильно прочитанная в Праге телеграмма, например… Короче, в любом случае следует задержать шарфюрера, направить повторный запрос в Прагу и при подтверждении предыдущего ответа устроить парням очную ставку. А пока пусть посидят в разных камерах.

— Шарфюрер Кунце! Вы задерживаетесь до выяснения обстоятельств. О вашем секретном пакете будет доложено в штаб фельдмаршала Шёрнера. Биттнер! Посадите их в разные камеры, чтобы они не могли общаться и немедленно возвращайтесь.

Конвойные отобрали оружие у Кунце и вывели обоих арестованных из кабинета. Шубах взял листок бумаги и написал текст повторной телеграммы в Прагу: «Начальнику службы безопасности и полиции безопасности протектората Богемия и Моравия. Срочно, секретно. Прошу вашего подтверждения относительно прохождения службы офицером вашего аппарата СС-унтерштурмфюрером Швальбе Ганса в городе Фридрихсбрюк. Командир 1-го танкового батальона дивизии «Валленштайн» СС-гауптштурмфюрер Шубах».

Шубах отдал листок с текстом телеграммы Биттнеру. Поскольку Биттнер не был на этот раз отягощен ассоциативными воспоминаниями, то все сложилось весьма радостно для Швальбе: на следующий день его освободили, вымыли, покормили в столовой для офицеров и вручили новый мундир. Того же самого нельзя сказать про Кунце: его тоже освободили и отправили в кабинет к Шубаху, где Кунце выслушал совершенно огорчительную для него речь.

— Вам крупно повезло, шарфюрер! В тот же день, когда вы отправились в путешествие с секретным пакетом, город Фридрихсбрюк захватили вражеские парашютисты. Как вы на них не наткнулись? Уму не постижимо! Ваш секретный пакет уже отправлен с курьером в штаб фельдмаршала Шёрнера. А вы останетесь в моем батальоне в качестве связиста. Ведь вы связист, не так ли?

Для Кунце слова Шубаха прозвучали хуже, чем смертный приговор. Теперь он останется здесь на неопределенный срок. Задание Рогова окажется невыполненным, а встреча с семьей — проблематичной. А вот встреча с Сибирью — весьма реальной!

Кунце не хотел в Сибирь. Надо немедленно бежать! Да, но тогда он станет дезертиром: ведь Шубах не вернет ему командировочное удостоверение. Сибирь — это очень плохо, но расстрел — гораздо хуже.

— Шарфюрер! Я задал вам вопрос: вы связист?

— Да, господин гауптштурмфюрер! — очнулся Кунце. — Прошу извинить меня, но я ночью не спал… от волнения…

— Идите, отдыхайте. Зайдите к оберштурмфюреру Биттнеру, он вам все объяснит.

Между тем из штаба Шёрнера пришел приказ для Шубаха. Поскольку подтвердилась истинность показаний Швальбе о появлении батальона британских коммандос в Фридрхсбрюке и подготовке удара американцами со стороны Австрии на Будвайз, Шубаху было приказано оборудовать позицию на дороге Фридрихсбрюк — Будвайз и в случае атаки противника удерживать ее до похода подкреплений. Шубах сообщил, что его батальон передан в состав группы «Цольмер» и он должен искать связь со своим командиром СС-бригаденфюрером Цольмером и быть готовым в любой момент получить от него и выполнить приказ о передислокации. На что ему офицер штаба Шёрнера раздраженно ответил:

— Не умничайте, гауптштурмфюрер! Фельдмаршал отдал приказ о переходе под командование его штаба всех воинских частей и полицейских подразделений, находящихся на территории, занимаемой группой армий «Центр». Так что и ваш Цольмер, — как только он объявится, — будет выполнять приказы нашего штаба. Все! Выполняйте.

По большому счету штаб Шёрнера мало беспокоил гипотетический удар англо-американцев по Будвайзу из Австрии: в конце концов Рендулич все еще удерживает Линц, а вот русские в районе Брно — это серьезно. Группу Цольмера следует использовать для прикрытия Праги от русских. Пусть Шубах ждет Цольмера под Будвайзом. А там уж будет видно, куда их перебросить.

Почти неделю Шубах добросовестно обустраивал позиции, готовясь к отражению возможной атаки и ожидая прибытия Цольмера.

Цольмер появился к ночи 29 апреля. Он все-таки привел с собой семь танков и две сотни солдат. Но главное: он привез горючее и боеприпасы. Теперь танки имели полный боекомплект и свободу действий. Прибыв в расположение батальона Шубаха, Цольмер развил бурную деятельность. Ему удалось связаться по радио с СС-гауптштурмфюрером Райхелем.

— Райхель! Хватит вам просиживать задницу в Линце. Немедленно выдвигайте свой батальон в район города Фридрихсбрюк. Это в Богемии… Что значит «где»?! Да взгляните же на карту, черт возьми! У вас есть карта? В городе находятся английские парашютисты численностью до батальона. Что значит «кто еще»?! Может, там еще и сам фельдмаршал Монтгомери вместе с Черчиллем, — откуда мне знать? Разведка доложила о батальоне парашютистов, поэтому ваша задача: блокировать город с юга и не дать возможности врагу ускользнуть от сокрушительного удара с севера, который я планирую нанести в ближайшее время. Там, к югу от города, есть замок Адлерштайн, так вот, вы закрепитесь там и будете держать дорогу железной хваткой! Все понятно? Да, я знаю, что у вас всего один танк, но от этого танковый батальон не перестает быть танковым батальоном. Он перестанет быть таковым, когда полностью погибнет на поле боя или его расформируют приказом командования. Вам ясно? Я вам поставил задачу, и ваше дело — выполнять ее. А мне поставил задачу лично фюрер, и я выполню ее во что бы то ни стало!

Закончив с Райхелем, Цольмер повернулся к Шубаху и сказал:

— Так, теперь с вами… Что я хотел вам сказать? Ах, да! В штабе мне передали приказ о присвоении вам звания СС-штурмбаннфюрера. Поздравляю вас! Хайль Гитлер!

Шубах отреагировал довольно сдержанно и его ответный «хайль» не нес ожидаемого заряда бодрости и энтузиазма. Поэтому Цольмер неодобрительно поджал губы и приказал:

— Штурмбаннфюрер! Я назначаю вас начальником штаба моей боевой группы. Информирую вас, что мы не позднее чем послезавтра отправимся выполнять личный приказ фюрера: очистить от противника район Фридрихсбрюка, обеспечить отправку важного груза и уничтожить то, что не должно попасть в руки врагу. Подготовьте приказ.