Какая-то немного бестолковая, но приятная планировка.

- Чей это дом?

Они остановились возле высокого кованого забора. А ворота так и вовсе выглядели так, что их можно взять только при помощи тарана.

- Одного моего знакомого, - Андрей отстегнул ремень безопасности и повернулся к Уле. – Трусишь?

- Испытываю здоровые опасения.

Да, она ему доверяла, но идти в дом к незнакомому человеку… Инстинкты сразу как-то завозились, предупреждая, что это было бы очень опрометчиво. А откуда-то взявшийся страх холодной рукой сжал горло.

Наверное, Уля как-то слишком настороженно рассматривала дом, так что Андрей не стал и дальше прикалываться. Или же он заметил, как она вцепилась в ремень. Так что пальцы побелели.

- Ты когда-нибудь была в кузнице? – он погладил её запястье, мягко нажал на ладонь, заставляя ослабить хватку и отпустить ремень.

- Нет, ни разу… Ты привез меня в настоящую кузницу?! – Уля сама понимала, что не надо так таращиться, но сделать с собой ничего не могла.

- Ну, не в игрушечную же, - Андрей рассмеялся над её искренним удивлением. – Пойдем, хватит сидеть в машине. Нас уже ждут.

Мощеная фигурной плиткой дорожка огибала забор и упиралась в неприметную калитку. Ну, неприметно она смотрелась здесь, в любом другом месте она бы сразу привлекла внимание – толстые, с большой палец, металлические прутья были согнуты в настолько ажурное кружево, что Уля не удержалась, осторожно погладив ковку ладонью.

Пока она любовалась изящной работой кузнеца, Андрей кому-то позвонил.

- Сейчас нас встретят. Нравится? – он кивнул на калитку.

- Очень.

Не то, чтобы Уля часто бегала на свидания, но такого точно не могла припомнить. Ну, кафе или кино. Бильярд, концерт, в конце концов… Но вот такого не ожидала совершенно. Поэтому было ещё приятнее, ведь он явно учел её интересы, далеко не каждая девушка настолько двинута на голову, что обрадуется поездке в кузницу.

- Помнишь ограду возле памятника Петру Первому на площади? – он ненавязчиво взял её за руку, согревая немного озябшие пальцы.

- Да. Это работа одного и того же человека? – конечно, можно было бы попытаться так же аккуратно конечность вернуть, но было слишком приятно, чтобы проявлять мелочную вредность.

- Его зовут Илья. Он уже лет пятнадцать занимается кузнечным делом.

- Вы дружите? - где-то за домом раздался немного шаркающий звук шагов, поэтому Уля понизила голос.

- Не могу сказать, что лучшие друзья, но хорошие знакомые. А вот и он.

Калитку открыл мужчина лет сорока. Среднего роста, наверное, почти равный с самой Улей, но с такими мощными плечами, что специфика его работы была почти очевидной. Девушка даже отступила, невольно прижавшись к Андрею. Не потому что испугалась, просто… Ну, так спокойнее.

- Дожил, от меня уже красивые женщины шарахаются…

- А ты не пробовал умываться перед тем, как гостей встречать? А то от тебя и я скоро шарахаться начну. Уль, знакомься, это Илья. Кудесник и просто хороший человек. А это Ульяна, моя девушка.

- Рад знакомству, - мужчина улыбнулся и протянул ладонь для рукопожатия. Руку Андрея он тряхнул, а вот нерешительно протянутую холодную лапку Ульяны поцеловал, заставив почти устыдиться своего порыва. Но Илью это, похоже, ничуть не обидело.

- Мне тоже очень приятно, - она хихикнула, когда кузнец попытался стереть след от копоти со щеки. – Вам помочь?

- Не надо, - он отмахнулся и сделал пару шагов назад. – Проходите, хватит стоять в дверях.

Двор был явно не обделен женским вниманием, потому что мужчине вряд ли хватило бы терпения заниматься всеми этими клумбами и цветниками.

- Территория Наташи, моей жены, - он кивнул на заросли поздних роз, покрытых темно-красными бутонами. – Я позавчера хотел ей букет срезать, чуть не загрызла… Вот и делай женщине приятное.

Он так искренне недоумевал по этому поводу, что Уля с трудом сдержала смех. Да и вообще Илья ей понравился. Почему-то он показался похожим на медведя. Кряжистый, двигающийся неторопливо, зато в ручищи лучше не попадать. И когда улыбался, от серо-голубых глаз разбегались лучики-морщинки, отчего широкоскулое курносое лицо становилось каким-то немного шкодливым.

Даже если сама кузница ей и не понравится, одно только знакомство с этим человеком уже делало вечер совершенно не зря прожитым.

- Андрей сказал, что тебе было бы интересно посмотреть, что делают с металлом. Правда? – они прошли вслед за хозяином к одноэтажному зданию, стоящему на задворках участка. Чем-то оно напоминало ангар – высокая крыша, полное отсутствие окон. Зато, судя по количеству и диаметру труб, вентиляция там на уровне.

- Да, я никогда раньше не видела, как с заготовками работают вручную. На практике в сталелитейном цехе были, но это совсем не то, - оглянувшись на Лебедева и благодарно ему кивнув, Уля сама чуть напрягла пальцы, сжимая его ладонь. – А почему вы так удивляетесь?

- У меня правило – в кузнице только на «ты», идет? – открыв дверь, Илья отступил, пропуская гостей вперед. – Потому что мало кто из парней таким интересуется, а уж, чтобы девушка… Я думал, из таких осталась только моя Наташка.

Он произносил имя жены с каким-то таким выражением, что стало любопытно посмотреть на эту женщину. Гордость, уважение, любовь… Даже стало немного завидно.

- Как видишь, не одна, - молчавший до этого Андрей встал прямо за спиной Ульяны. – Давай, показывай, она тебя сейчас вопросами замучает.

Поскольку это было недалеко от истины, Уля даже не попыталась ткнуть локтем в бок.

- Ну, пойдем, если такая любопытная…

Когда они через два часа, попрощавшись с хозяевами, вышли к машине, на улице уже полностью стемнело. И похолодало. Наверное, именно поэтому Уля так крепко прижималась к Андрею. Он большой и теплый, ну, что ему стоит согреть маленькую озябшую девушку?

- Тебе понравилось? – усадив её на пассажирское сиденье, мужчина сразу включил обогрев салона.

- Да, очень. Спасибо тебе огромное.

Ей не просто понравилось, это был замечательный вечер. И Илья, и присоединившаяся к ним Наталья оказались очень интересными людьми. Достаточно простыми, приветливыми. Просто приятными. И блины Наташа печет изумительные, Уля даже немного переела. Хотя, после того, как хозяйка, всплеснув руками, сказала, что быть такой худой это преступление перед природой, отказаться все равно не получилось бы.

Илья не только показал оборудование и отвечал на её вопросы (девушка подозревала, что многие из них показались ему бестолковыми, хотя вида он не подал), но даже продемонстрировал, как именно происходит процесс ковки.

Вот за этим Уля наблюдала, как завороженная, и сразу стало понятно, откуда у мужчины такая мышечная масса. Дохляку в кузнице делать точно нечего, один только вид молота внушал уважение. Все эти зажимы, тиски, клещи… Что-то, похожее на улитку, чем, как пояснил Илья, делают витой металл, вроде его калитки. Чуть поодаль стоял сварочный аппарат, который хозяин показывать в действии отказался и прочие премудрые станки. К своему стыду, Ульяна поняла, что не знает очень многого, поэтому больше ходила и просто касалась всего подряд. Хотя внимательно слушать Илью ей это не мешало.

Андрей постоянно оказывался за её спиной, так что она пару раз даже наступала ему на ноги, но отходить упорно отказывался. Кто его знает, может, ему нравится, когда оттаптывают ступни? Тогда должен испытывать просто бешеный восторг в общественном транспорте…

А вот показывать, как готовые изделия травят кислотой, запретил, мотивировав тем, что её больному горлу только этого и не хватало.

- Во сколько закрывается проходная в общежитии? – он завел машину и плавно тронулся с места. Фары выхватили из темноты угол соседнего дома, забор и сидящую на нем кошку, полыхнувшую на секунду зелеными фосфоресцирующими глазами.

- Одиннадцать.

- Тогда поехали, а то можем не успеть.

Не то, чтобы Уля была уверена, что он предложит поехать ночевать к нему, но была приятно удивлена. Даже какой-то холодок исчез. И удовольствие от вечера стало более полным. Хотя и немного с оттенком разочарования. Ну, совсем чуть-чуть. И в то же время едва сдержала вздох облегчения – да, физически она его хочет, но вот морально пока не готова. И не факт, что у неё получилось бы это объяснить.