- А вы давно здесь бывали в последний раз? – похоже, впечатлившись потугами, субъект подошел поближе.

- Около недели назад, но походили только по верхнему уровню, одной из девочек стало плохо – темноты испугалась, так что пришлось сразу вернуться, - отрицать было глупо, если они их в прошлый раз видели, то вранье точно не прибавит правдивости нынешнему рассказу, а вот выдавать информацию строго дозировано – пожалуйста. Пусть попробуют доказать, что она обманула. – А вы помогаете дяде Жоре?

- Эммм… Да. Нам пора, - оба мужичка как-то слишком уж напряженно и тревожно переглянулись. – Вы только осторожнее тут, а то в буреломе за ясеневой балкой волчье логово. Если близко подойдете – разорвут. Бывайте.

- Спасибо, мы учтем, - Андрей как-то так незаметно переместил ладонь, что она теперь немного душила Улю. Более явным призывом помолчать выступило бы только зажимание рта. – Нам уже тоже пора.

- Вы сразу в город или переночуете здесь, - проводив взглядом исчезнувших за кустами двоих из ларца одинаковых с лица, дядя Жора увязался следом за Ульяной, которую к тому времени уже освободили от гнета руки Лебедева.

- Пока не знаю, - девушка немного прибавила шаг, чтобы поравняться со смотрителем. – Но к маме заедем обязательно, а то ещё обидится, что была рядом и не заглянула.

- Это конечно, родителей обижать не надо…

Андрей от них немного отстал, чтобы не мешать, понятно же, что при нем откровенничать никто не будет.

- У вас тут теперь штат расширили, будут помощники, а то все один да один, - Уля отвела ветку терна, норовящую хлестнуть по глазам любого из зазевавшихся путников.

- Да какие там помощники, - смотритель раздосадовано махнул рукой, но голос при этом понизил. – Ульян, ты лучше про то, что их видела, молчи, а то народ такой…

- Преступники?! – девушка тоже перешла на шепот, охнув с приличествующей ситуации дозой ужаса и заинтересованности.

- Да ну, скажешь тоже – преступники… Хотя, как посмотреть. Они не просто так про волков сказали, выслеживают волчат. Говорят, какой-то богатей хочет в вольере держать для забавы, - дядя Жора хмыкнул с досадой и насмешкой, но и с некоторым уважением. – Волк – зверь дикий и свободный, а они в неволе держать хотят. Они же от тоски за год передохнут, есть перестанут. А то и вовсе на этого хозяина кинуться могут, пристрелит ведь… Им все игрушки, а волки они чуть ли не умнее человека.

- Почему вы тогда говорите, что они почти преступники? - версия смотрителя звучала не то, чтобы бредово, но и как-то несколько ненатурально. Хотя, если бы не произошедшее в пещерах и пропажа Игоря, наверное, поверила бы.

- Так сезон же не начался ещё, а забрать щенков у волчицы никак нельзя, только пристрелить старших.

- Жалко…

- И мне жалко. С одной стороны. А с другой – безопаснее. Это пока дичь есть, они сами по себе, а я сам по себе. Зима придет, тогда могут и к жилью выйти.

Вообще-то резон в его словах был, поэтому Уля решила больше не расспрашивать, да и не верилось как-то, что те личности прямо сходу им поверили и отстали…

Девчонка с подозрительным мужичком прошли чуть вперед, вполголоса шушукаясь о чем-то своем. Андрей к ним не приближался, пусть посекретничают, а потом он расспросит Ульяну. Она, конечно, может попытаться соврать, но пока особо таланта к этому он в ней не заметил. Не зря же те мужики, которые, вроде как, утопали по собственным делам, теперь упорно шли следом. Причем, даже не особо таясь. Ну, или, как вариант, себе они виделись исключительно бесшумными следопытами, но несчастные кусты шуршали и трещали под их натиском.

Итак, что нового после этой вылазки?

У него клаустрофобия. Новость неприятная, но пережить можно, тем более, что лезть в пещеры больше не собирается.

Игоря там точно нет, пока его спутница косилась по сторонам и всячески старалась общаться вежливо и безлико, Андрей успел все-таки проверить и ту камеру, и заглянуть в остальные помещения. Брат у него не без тихой грусти, но не до такой степени, чтобы прятаться в подобном месте. Игорь, хоть и всячески подчеркивает, что сам по себе и никакие подачки ему не нужны, но комфорт любит. Так что проживание в тоннелях, да ещё и с крайне сомнительной целью, отпадает.

А вот инсинуации девчонки по поводу его работы задели. Даже как-то странно. Все равно от её мнения ему ни холодно, ни жарко, а доказывать невиновность кинулся. Парадокс. Тем не менее, это тоже отпадает. Хотя бы по той простой причине, что все мало-мальски ценное тут растащили ещё до Великой Отечественной. И вероятность найти какой-нибудь образец церковной утвари или иконы стремится к нулю. Хотя, кто его знает, если поискать не здесь, а в тайниках местных жителей, то что-то точно найдется. Русский человек склонен считать, что лучше уж ненужное полежит у него, а не где-то ещё. Даже если не знает ни цены, ни предназначения. Да и вообще, как и сказал Ульяне, таким они не занимались, хотя освоить новые рыкни лишним не будет. Но тут явное нарушение законодательства, причем грубое. Тоньше нужно работать, тоньше. Да и сама Ульяна в выдвинутое предположение не верила, а спросила исключительно, чтобы посмотреть на реакцию. Тоже проверяет.

Кто эти таинственные личности, говорящие на забавной смеси мата и фени, узнать не помешает. В то, что они успели срисовать и их с девчонкой, и номера его машины, Лебедев не сомневался. Значит, лучше просветиться до того, как возникнет какая-то потенциальная проблема.

Узнать бы ещё, где эту бестолочь носит… Но у Игоря точно неприятности, иначе день рождения мамы он бы не пропустил. Да и родители беспокоятся, а отцу после случившегося год назад второго инфаркта только такой нервотрепки не хватает. Так что сегодня их нужно хоть как-то успокоить, правда, как именно, нужно ещё придумать. Откровенное вранье они сразу раскусят, значит, придется комбинировать и привлекать девчонку. Матери она не нравилась, а вот отцу была параллельна, так что именно с ним они и поговорят.

А она смешная. И какая-то слишком правильная, от этого ещё больше хочется подколоть и вывести из себя. Хотя, стоит признать, смелая, не каждый вот так сможет преодолеть свой страх. Вся сжалась, скукожилась, от страха ничего не видела и не слышала, но вверх лезла. Ещё бы привить ей немного уважения, было бы просто замечательно.

Тропинка вывела к тому самому проезду, перегороженному шлагбаумом, возле которого он пару часов назад оставил своего «Туарега». Трава возле машины оказалась вытоптана до такой степени, что без слов выдавала сторонний интерес к автомобилю. Остается только надеяться, что эти самые любопытные ничего в конструкцию авто не добавили и не открутили.

Пока он проверял целостность комплектации железного коня, Ульяна с Георгием чуть ли не прижались друг к другу, о чем-то разговаривая вполголоса. Ладно, если она узнает что-то полезное, он готов ещё немного потерпеть Улю. Да и веселее вместе, когда в последний раз были такие приключения…

- Все, нам пора, - обниматься со смотрителем девчонка не стала, только пожала руку и направилась к машине.

- Матушке привет передавай.

- Обязательно.

Она подождала, пока перед ней откроют дверцу и уселась на сиденье, не то, чтобы хмурая, но и не особо счастливая.

- Что он тебе рассказал?

Как ни странно, дорога тут была вполне приличная. Во всяком случае, ожидал он намного больше ям и колдобин.

- На острове чуть выше по течению поселилось семейство норок, - Ульяна продолжала смотреть строго перед собой, задумчиво потирая пальцами ссадину на левой ладони.

- Я просто счастлив. А что ещё?

- Те мужики, вроде как, охотники на волчат. Кто-то им сделал заказ, они хотят отловить щенков, а пару убить.

- Бред какой-то.

- Угу. Смотритель про этих мужиков знал и всячески намекал, что связываться с ними не нужно. Скорее всего, тут что-то намного серьезнее, но что именно – не сказал. Только предупредил, чтобы до весны я про пещеры забыла. А лучше – вообще не вспоминала…