Теперь сожаление проскользнуло уже во взгляде покупателя:

— Если решитесь, обращайтесь. А сейчас, извините, меня ждут другие покупатели.

Макс выдохнул. Впрочем, в блокноте оставалось еще семь адресов и надежда, что не везде к возможной прибыли отнесутся так наплевательски. В России, как он помнил, деньги ставили выше закона. Но и во втором, и в третьем, и даже в пятом магазине ситуация повторилась один в один. Роскошный салон, огромный выбор и вежливый отказ.

Потратив полдня, он с сожалением констатировал, что оружие ему никто продавать не намерен. В седьмом по списку магазине, где имелось всего с десяток ружей, пару карабинов и три пистолета, он обреченно спросил о продаже одного из экземпляров. Вопрос о разрешении последовал с фатальной неумолимостью.

— Вы знаете, я все понимаю — разрешение, справка и все такое. А что делать, если разрешения нет, а пистолет нужен.

— Не знаю. Ничем помочь не могу.

— Но ведь должен же быть выход?

— Молодой человек! Это — магазин, а не рынок. Связываться с вами никто не будет.

— Почему? Я ведь могу заплатить!

— Потому что, как минимум, это — увольнение, а как максимум — прямая статья и срок. Лично мне этот геморрой не нужен!

Макс помолчал и посмотрел на продавца. На интеллигента тот не походил — грузное тело, квадратный подбородок и пучок длинных, стянутых резинкой на затылке, редких волос. Наклонившись к продавцу, Макс заговорщицки снизил голос.

— Да поймите вы — мне ствол нужен во как! — Макс резанул ладонью по горлу. — Я понимаю, что без разрешения это будет стоить дороже. Но я готов.

— К чему?

— Ну… Может, подскажете что?!

Продавец посмотрел по сторонам, помедлил и уставился прямо в глаза.

— Хм…Ствол, говоришь, нужен? Так попроси у тех, кто тебя послал.

— Что?!

— Ничего. Были у нас тут уже засланные казачки. Были да сплыли.

— Вы что думаете?!

— А что — нет?!

— Вы еще скажите, что я — мент!

— Может, и мент. Хотя… — Продавец изучал его. Пристальный взгляд тяготил, но Макс не отвернулся. — Ну, хорошо. Давай так. Если готов потратиться, я попробую узнать. Но ничего не обещаю.

— Хорошо.

— Подождешь?

— Конечно.

Продавец вышел из-за прилавка и скрылся в служебном помещении. Макс улыбнулся: «Только бы получилось. Может, сейчас все и решится. Деньги на пистолет. Или наоборот. Неважно. Главное, разменять их на ствол».

Продавец появился минуты через три. Вопреки ожидания, никуда не звал, а просто подошел и показал смятый клочок бумаги.

— Значит, так! — Сиплый шепот сухих губ был едва слышен. — Смотри сюда и запоминай. Ствол есть. Макаров. Чистый, без палева. Хоть и не новый. Стоить будет вот столько.

Продавец развернул бумажку. Знак доллара, цифра и два нуля. Макс посмотрел на продавца, тот кивнул: «Именно так!» Цена была высокой. Не то, чтобы неподъемной, но за такую цену в Штатах продавалась новая автоматическая винтовка.

— А что так дорого?!

— Ну, ты даешь. — Продавец скомкал бумажку в кулак. — Торговаться что-ли вздумал?! Иди на базар, там и торгуйся.

— Э, подождите. — Деликатно взяв продавца за локоть, Макс тут же исправился. — Я просто уточнил. Нормальная цена. Сейчас?

— Сейчас ничего нет. Я же говорю, здесь не базар! Вечером, перед закрытием подойдешь к магазину. Только вот что — не стой возле крыльца, а подожди на углу дома. Я выйду и все объясню. Понял?!

— Понял. Во сколько вы закрываетесь?

— Там, — палец продавца указал на входную дверь, — все написано. С обратной стороны.

— Ну, — покупатель едва улыбнулся, — тогда я пошел.

— Давай.

Макс вышел на улицу, закрыл дверь и осмотрел вывеску. Магазин закрывался в девять. Времени до вечера было предостаточно. Повернувшись, он достал сигарету, вставил в рот и неторопливо побрел по тротуару.

Без четверти девять светловолосый покупатель стоял на углу оружейного магазина и неспешно курил. Пуская дым из носа, смотрел на дверь и людей, выходящих из нее. Последним вышел грузный продавец. Как и договаривались — сразу после закрытия. Повернув свое лицо, он кивнул и, уэе не оборачиваясь, медленно побрел к дороге. Макс нагнал его уже у бордюра.

— Деньги с собой?

— Да.

— Хорошо. Видишь машину?

Макс повернулся в направлении его взгляда. На противоположной обочине была припаркована темно-синяя «Тойота».

— Эта что-ли?

— Да.

— Иди туда, сядешь на заднее сиденье, тебе там все расскажут.

Макс внимательнее посмотрел на машину. За тонированными стеклами ничего не было видно. Он хотел спросить у продавца, но тот уже отвернулся и быстро шел обратно. Растерянно взирать на его удалявшуюся спину было глупо. Играя желваками, Макс настороженно пошел к автомобилю.

Приблизившись, он дернул за ручку, задняя дверь оказалась открытой — его ждали. За рулем сидел незнакомец с гладко выбритым затылком.

— Садись и закрой дверь.

Макс медленно опустился на сиденье и прикрыл заднюю дверцу. Из зеркала заднего вида на него смотрели глаза. Парень за рулем, как и продавец, сканировал его, изучал и пытался пробраться внутрь. Макс ответил взглядом на взгляд. Страх, если он и был, нужно было спрятать. И чем дальше, тем лучше.

— Деньги с собой?

— С собой.

— Тогда прокатимся. Посмотрим, один ты или…

Макс промолчал — оправдываться не стоило. Плюнув выхлопом, иномарка дернулась и рванула с места. Визг покрышек, рев мотора, водитель начал стремительно разменивать километры. Запомнить маршрут было нереально. Через несколько минут машина сбавила скорость, прижалась к обочине и остановилась.

— Ну что — кажись, все чисто. — Не оборачиваясь, водитель протянул назад руку. — Теперь давай.

— Что давать?

— Деньги давай.

— А ствол?

— Будут деньги — будет и ствол.

Макс насторожился, правила менялись на ходу: сначала увезли к черту на кулички, а теперь требуют деньги. Если он отдаст их, парню ничего не мешает наставить на него тот же самый ствол и просто выкинуть на обочину. Хорошо, если живого, а если нет?! Ведь, конец в лице продавца оставался при любом раскладе. Значит, проще пристрелить. От душных мыслей стало не по себе: «Задница полная».

— Ну, чего притих — бабки, говорю, давай!

— Посмотреть можно?

— Сначала деньги.

Макс вытащил из кармана несколько стодолларовых купюр и вложил в протянутую ладонь. Парень пересчитал и тщательно прощупал каждого Линкольна.

— Это — все?!

— Как и договаривались.

— Да?! — Водитель хмыкнул. — Ну ладно.

— Ствол где?!

— Сейчас получишь.

Продавец спрятал деньги в бумажник и впервые повернулся к нему лицом.

— Значит, так. Слушай и запоминай. Видишь вон ту трубу, слева от нас.

Макс посмотрел в указанном направлении. Гнутая, сползавшая ржавой змеей, водосточная труба была едва различима.

— Ну, вижу.

— Выходишь и идешь к ней. Понял?!

— Не совсем. Мне пистолет нужен, а не труба.

— Ты слушай, что я говорю. Дойдешь до трубы и сунешь руку. Там лежит то, что тебе нужно. Въезжаешь?!

Макс засомневался. Лихорадочно путаясь, шальные мысли, не давали спокойно внимать: «Кинет или нет?» Словно угадав их, продавец обнадежил.

— Да не ссы ты! Не в моих интересах разводить — ты ж потом в магазин разбираться придешь. А это никому не нужно. Так что, давай — двигай за своей пушкой.

Макс вышел из машины, посмотрел на дорогу и направился к трубе. Ожидание, что его вот-вот обманут, стальной хваткой держало за горло. Когда воздух резанул визг рванувших покрышек, хватка почти сомкнулась.

Труба обрывалась в полуметре от асфальта. Так, что прежде, чем просунуть руку, пришлось присесть. Пальцы ткнулись в грязную стенку, скользнули в сторону и нащупали что-то мягкое. Обхватив сверток пальцами, он потянул его вниз. Тяжело, но тот все же пошел. Вытащив находку, Макс увидел желтую промасленную тряпку, обернутую вокруг чего-то увесистого. Руки торопливо рванул ткань. Пистолет.