Дело вполне житейское, зато наше появление с несколько неожиданной стороны сильно изумило оказавшегося в помещении Фрола, он же Дровосек для тех, кто был ознакомлен с деталями его запутанной и далекой от законопослушности биографией.

Сейчас он находился в обществе двух других индивидов довольно потертого, но вовсе не безобидного вида. Скорее всего, обсуждали какие-то свои дела и вовсе не стремились разделить тему разговора с посторонними, в общем-то, людьми. Те двое попытались было дернуться на предмет извлечения из карманов чего-либо колюще-режущего, но вид Клима с двумя револьверами не способствовал подобному душевному порыву, пусть и совершенно естественному в такой ситуации. У ветеранов криминального мира очень неплохое чутье — они способны за секунду определить не только принадлежность человека к той или иной группе, но и оценить уровень опасности.

— Фрол, успокой своих друзей, мы же себя уважаем и не стали бы приходить с целью доставить тебе ТАКИЕ неприятности, — довольно дружелюбно оскалился Клим. — Нам просто нужно кое о чем с тобой поговорить, а появляться через известные ходы… было несколько затруднительно.

— Апостол, Кромешный, успокойтесь, этим людям вы совсем неинтересны. У них свои дела, у нас — свои.

— Да это ж полиция, Фрол! Вон, глазами так и зыркают. Кабы воля была, стрельнул… Ухватки такие, век не обманусь, Бог тому свидетель!

— Не мельтеши, Апостол, — сверкнул на него глазами другой, более спокойный. — Дяди вовсе не оттуда, хотя и не из наших. По своим правилам живут… Ты где видел, чтобы те со шпалерами наперевес путешествовали? Они законы блюдут, а этот, — последовал короткий кивок в сторону Клима, — этот тебя быстро прикончит без жалости и сомнений. И остальные такие же. Нет, не по нашу душу они, и слава богу.

Умно рассуждает. Да и вообще, по всем признакам этот человек очень походит на того же Фрола аристократа преступного мира. Кромешный, Кромешный… Вертится что-то такое в памяти, почерпнутое из архивов полиции. Точно! Довольно известный взломщик сейфов, получивший свое прозвище за выражение: «Кому тьма кромешная, а мне помощь в ремесле». Вскрывал замки на ощупь, не пользуясь никаким источником света. Руки просто волшебные, да к тому же и полученное техническое образования давало себя знать. Нетипичная фигура среди конфликтующих с законом на профессиональном уровне, но именно это и помогло ему стать там уважаемым и во многом незаменимым, Сейчас отошел от собственно участия во взломах, предпочитает обучать молодняк, а помимо того, разрабатывать планы ограблений.

Апостол же так, шелупонь обыкновенная, классический образчик. Грабежи на улицах, причастность к убийствам, двукратный побег с каторги… Взять бы его за шиворот, да и препроводить… хоть в участок, хоть на кладбище в уютную могилку. Его счастье, что сейчас других забот по горло, да и наше нынешнее тут положение не слишком позволяет резкие телодвижения. До поры до времени, само собой, а время это стремительно приближается. Прежде всего, нужно кое-что обсудить с Фролом, есть некие нюансы, в коих он может быть полезен.

— Поговорим, Дровосек? Есть тема.

Интонации в голосе четко дали понять, что это даже не предложение, а приказ. Умный человек, а хозяин «Неугасимого» к ним, бесспорно, относится, должен понять. И точно, понял, предложив своим гостям подождать некоторое время в другой комнате. Правильно поступил, нам лишние свидетели беседы не нужны, да и посторонние уши также не стоит осведомлять.

— Что случилось? Ко мне претензий быть не должно — я нашел вам наемника, даже предупредил о его особенностях, — заюлил Фрол, не желая оказываться в положении провинившегося в глазах тайной полиции.

— Ты о чем? Ах да, о Феликсе! Представляешь, с ним маленькая такая неприятность приключилась — заболел от излишней жадности и умер, не в силах переварить запрошенную сумму. Вернее, не запрошенную, а ту, что хотел получить не только с нанимателей, но и с тех, против кого его наняли. Дрянной был человек, за что и расплатился.

— Тут горевать не будут, я говорил вам, — отмахнулся хозяин от слов Клима. — Что сейчас от меня нужно?

— Да нам почти ничего, а вот тебе, может, и понадобиться. Покойничек хотел продать и тебя, и нас не шушере, а серьезным, очень серьезным людям. Его предупреждали, что этого делать категорически нельзя, но он не послушался. Но речь не о нем, а о том, что те, другие, способны прийти сюда.

— Но… Почему сюда?

— Не заставляй разочаровываться в твоем уме, Дровосек. — Я поймал его взгляд, после чего продолжил: — Феликс ведь был завсегдатаем твоего заведения, а оно известно понимающим людям как место сбора криминалитета. А значит, куда придут выяснять сведения о делишках покойного? Правильно, сюда и придут. И шансов остаться после этой встречи в целости и сохранности у тебя не так чтобы очень много.

Он поверил, по глазам было видно. Как-никак битый жизнью волчара, а не прекраснодушный мечтатель, оторванный от реального мира со всеми его проблемами. Поверил и теперь пытался сообразить, как ухитриться остаться в добром здравии, оказавшись между двух огней. И верно, с одной стороны мы — представители очень и очень мощной структуры, то есть тайной полиции со всеми сопутствующими последствиями. С другой же… Ну, это он пока не в курсе, да и нечего ему знать. Во многих знаниях порой таятся серьезные, несовместимые с жизнью проблемы.

Боится же он больше нас, то есть реальную силу, от которой четко знает, каких неприятностей можно ожидать. Знает, что в случае чего тот же Клим недрогнувшей рукой пустит ему пулю в лоб или затылок. Моего друга кошмары по ночам точно мучить не будут по поводу очередного убиенного. К тому же мы близко, а те, другие, не очень… Вот и получается ситуация, для нас вполне приемлемая.

— Когда они придут сюда?

— Скоро… Наверняка сегодня, но вот точное время предсказать не возьмусь. Даже не думай попытаться избавиться от этих визитеров силами своих людей — их сметут, как пыль с полки. И бежать не помышляй — мы не одобрим.

— Да ты не особо паникуй, — немного сбавил уровень Клим. — Они заинтересуются тобой лишь в том случае, если не найдут тех, кто им нужен, то есть нас. А мы и прятаться не собираемся, сами с ними встретиться хотим. Но только встреча будет на наших условиях. Понял?

— Понял… А от «Неугасимого» хоть стены останутся?

Понятливый, чтоб его. Сразу осознал, что тут не мирные беседы вести собираются. Оно и понятно — простой человек не смог бы контролировать столь своеобразное заведение, ухитряясь лавировать между конкурентами среди каторжной братии и полицией. Да и Клим не заинтересовался бы примитивом вроде того же Апостола, по крайней мере настолько, чтобы использовать, пусть и косвенно, в своих целях.

— Стены останутся. А небольшой беспорядок все же будет, без него не обойдется. Так что давай, предоставляй нам это место, тогда все может ограничиться небольшими потерями для твоего заведения.

— Да, и скажи своим, чтобы всех интересующихся тобой людей направляли именно сюда, в эту комнату. В общем зале не показывайся, не стоит.

Это Ханна правильно заметил. Господа ожидаемые визитеры по наши души не должны видеть Фрола раньше, чем увидят нас. Что так? Просто кто-то однозначно владеет техникой ментального воздействия на разум и считывания оттуда нужных сведений. А Фрол уже знает о нашем присутствии… Терять же элемент некоторой внезапности совсем не привлекает.

Теоретически рассуждая, могут заметить и нас, но здесь придется положиться на графа, который должен был несколько пригасить следы нашего присутствия. Правильный расчет — сначала маскировка действует, ну а потом, после всех событий, нарушается, и мы начнем оставлять видимый для мистиков след. Ложный, естественно…

А пока суть да дело, нужно несколько освоиться в этом месте, где вскоре и начнется действо под названием «коррида», только в роли быка выступят разного рода «святые отцы». Честно признаться, вполне приличное для боя помещение. Не пустое, но и не слишком загроможденное мебелью; имеется единственный вход со стороны общего зала, но есть и выход, ведущий к складам, кухне и прочим задворкам «Неугасимого». И дверь неплохая, крепкая… Вряд ли она будет существенной преградой для ожидаемых нами, но совсем уж внезапного появления у них не получится. А пара секунд для нас — очень существенный срок. Что еще? Распределить зоны ответственности между нами, чтобы первый удар получился как можно более эффективным. Череп не зря намекал, что все должно решиться именно первым ударом, времени на второй может и не оказаться.