— Николай Николаевич, взгляните на карту. — Кирилл Владимирович обвел указательным пальцем Литву и Латвию. — Вас здесь ничего не смущает?
— Разве что наш Пинский выступ. Фланги Особой армии оголены. То, что она может выйти к Брест-Литовску, значит не только тактический успех, но и угрозу окружения противником, — Николай Николаевич пожал плечами.
— Все верно, — Кирилл вздохнул. — Могут получиться новые Мазурские болота. Однако не для нас — а для Германии. Особая и Одиннадцатая армии должны выйти к Брест-Литовску. Если армия Войрша или части Бернхарди не станут оборонять этот город, наши силы должны его занять, а затем повернуть к Неману. Вторая армия должна оставить заслоны, необходимые для блокады Барановичей, а затем занять правобережье Немана. Все резервы должны быть использованы для захвата контроля над участком правого берега этой реки длиной в тридцать или сорок верст.
— Но ведь германские части все еще будут оставаться в Литве и Латвии! — Николай Николаевич вздернул подбородок. — Они же не будут сидеть, сложа руки! Хотя… скованные армиями Северного фронта… Кирилл Владимирович, вы хотите окружить несколько кайзеровских армий на этой территории?
— Не совсем. Мы создадим угрозу «котла» между правым берегом Немана, Балтийским морем и Северным фронтом. Подкрепления германцы сюда не смогут подвезти, если нашим частям удастся закрепиться. К тому же противник ограничен в людских ресурсах: союзники уже вторую неделю ведут наступление. Надеюсь, их «операция Нивеля» удастся. Нам нужно просто собрать достаточно сил для прорыва и удержания на протяжении хотя бы нескольких месяцев позиций по правобережью Немана. Северный и Западный фронты должны напрячь все силы ради этого. Юго-Западный фронт пусть сосредоточит силы на северных точках наступления. В крайнем случае, если не удастся добиться успеха, мы вынудим противника ввести резервы. Центральные державы вряд ли выдержат такое напряжение. К тому же части Румынского фронта должны вскоре освободиться. Это заставит германцев заволноваться. Естественно, наш замысел должен быть для них кристально ясен: попытка окружения литовских армий и занятие Вильны. Германцы должны сперва попробовать затянуть прорыв, а если не получится, то начать отводить войска к западу и северо-западу, на линию Либава, Средний Неман, а также к Вильне. А наш Северный фронт получит возможность продвинуться вперед.
— Я не думаю, что это возможно, ваше высочество. Болгарские части уверенно держатся, поддержанные турецкими и германскими дивизиями. Румынский фронт враг еще будет удерживать долгое время. У германцев и австрийцев еще есть силы для создания резервов и переброски подкреплений. К тому же они могут снять части с Западного фронта. Я не думаю, что союзники смогут серьезно продвинуться во Франции и Бельгии.
— Еще не вечер, Николай Николаевич, еще совсем не вечер…
— Ваше высочество! — В комнату вбежал запыхавшийся адъютант. — Только что пришла телеграмма от министра Милюкова.
Министр иностранных дел уже несколько недель пребывал в «турне» в Соединенных Штатах. Конгрессмены и сенаторы все никак не хотели объявить войну Германии. Даже после разрыва дипломатических отношений и серьезного вреда их торговому флоту американцы выжидали. Кирилл надеялся, что Милюков вместе с другими эмиссарами союзников сможет убедить штатовцев вступить в войну. А заодно лидера кадетов удалось сплавить подальше…
Кирилл пробежался глазами по расшифровке послания. Улыбнулся. Сердце застучало сильнее.
— Удалось. Николай Николаевич, американцы все-таки вступили в войну! Только что закончилась внеочередная сессия конгресса. Вильсон смог убедить конгрессменов в необходимости начала боевых действий против Центральных держав. Теперь бы еще узнать, что же происходит в Болгарии…
Фердинанд I Саксен-Готский, царь Болгарии и прочее-прочее-прочее, чей род по бабкиной линии восходил аж к самому Луи-Филиппу «Равенству» Орлеанскому, в последние дни был невероятно взволнован. Как-то все и сразу свалилось на него: Вильгельм требовал от болгарской армии более решительных действий на фронте, посылки нескольких дивизий для обороны Австро-Венгрии от нового прорыва, турки только-только заныли о спешной отправке сил к Стамбулу, для спасения столицы от свалившегося как снег на голову десанта…
В общем, правитель болгарский, как истинный германец, решил, что нет лекарства лучше, чем музыка. Именно ради спасения от повседневной суеты Фердинанд решил посетить оперу. Помпа, сновавшие туда-сюда портные (естественно, нужно было блеснуть перед подданными своим нарядом!), вымученно улыбавшиеся адъютанты, офицеры Генерального штаба, придворные, фрейлины, дочки Евдокия и Надежда.
Царский кортеж был довольно-таки скромен. Три легковых автомобиля охраны, несколько — со свитскими, и один, с открытым верхом, для Фердинанда и семьи. Улицы Софии приветствовали своего правителя свистом и антивоенными выкриками. Когда кортеж заворачивал, несколько подростков смогли каким-то чудом настолько приблизиться к царскому автомобилю, что им удалось закидать его тухлыми овощами. Фердинанд нахмурился, прикрикнул на водителя, помянул на родном германском своих неблагодарных подданных, испортивших царю настроение.
Кортеж в очередной раз должен был повернуть. Еще десять или пятнадцать минут, и царь бы уже смог насладиться спокойствием оперного театра, чудесной музыкой…
Внезапно автомобиль охранения остановился, противно, надсадно завизжали тормоза, а затем раздался оглушительный взрыв. Взметнулся столб черного как смоль дыма, впередистоящее авто разворотило, сидевшие там люди оказались в крови, казавшейся какой-то слишком яркой, ненастоящей. Водитель царского экипажа начал разворачивать машину, его лицо было белее снега от волнения, свитские принялись палить по переулкам, где, как им казалось, засели бомбисты…
Голова Фердинанда неестественно дернулась, что-то темное отлетело от нее, царь болгарский закатил глаза. Его треугольная бородка задрожала, хитрые, лисьи глаза (его в народе звали Лисицатой, Лисой) широко раскрылись…
Худое лицо Марии-Луизы, его жены, побелело, покраснело, посерело, а изо рта поднялся душераздирающий, пробирающий до самых костей крик: царя Болгарии настигли пули убийц. Начался настоящий хаос. Ревели тормоза и люди, дочки Фердинанда заливались плачем, Мария-Луиза обнимала уходившего в мир иной супруга, слышались хлопки от выстрелов и беготня…
А к стене в маленькой комнате одного из близлежащих домов привалился тяжело дышавший человек. Пальцы, лежавшие на спущенном курке, все никак не разжимались — из-за волнения. Градины пота струились по лбу, сердце стучало с невероятной скоростью, а в голове застряла лишь одна мысль: «Получилось». То же самое думали и трое других человек, не в силах выпустить из рук сделавшие свое дело винтовки с прикрученными к ним редкими в этой войне оптическими прицелами. Один из этих людей промахнулся, но пули других все-таки настигли Фердинанда.
Бомбист же не попал в руки царской охраны живым — после взрыва, он, видя, что скрыться не сможет, успел проглотить заранее приготовленную капсулу с ядом…
В десятых числах марта в Софии объявилось несколько гостей с «верительными грамотами» от Радко-Дмитриева, решившего воспользоваться старыми связями в дипломатических и военных кругах Болгарии. Русские офицеры (а именно ими были гости) попросили помочь со съемом помещений подальше от посторонних глаз. Деньги у них были, так что проблем особых не возникло. Затем понадобились некоторые вещества, которые обычно применялись эсерами для производства бомб. Смогли найти и это. Все это являлось лишь частью большого плана, разработанного лично великим князем.
Группа агентов Службы имперской безопасности проникала на территорию болгарской столицы и использовала доверенных людей Радко-Дмитриева для создания «базы». На ней, кроме всего прочего, собрали из добытых материалов несколько бомб и приладили привезенные оптические прицелы к винтовкам. Всего в группе было пять снайперов и трое бомбистов. Их главной целью было устранение болгарского царя Фердинанда, без влияния которого можно было быстрее склонить страну к выходу из войны. Его наследник, Борис, заслуженно считался пацифистом, прислушивавшимся к мнению прорусской части населения — а эта часть становилась все больше и больше с каждым днем и каждым погибшим болгарином.
