К девяти Джейсон не пришел. Должно быть, проспал. К десяти Брюс начал волноваться. К половине одиннадцатого жизнь в офисе замерла, по крайней мере, для Брюса Гренвилла.

Брюс чувствовал, что ему жизненно необходимо увидеть Джёйсона. Ему казалось, что именно после этого жизнь вернется в свою нормальную колею, прекратятся все волнения, и Брюс сможет здраво соображать.

Кроме того, он надеялся, что Кейт уже поговорила с Джейсоном, и теперь очень хотел бы знать, как происходил этот разговор. Интересно, а кто-нибудь еще замечает отсутствие босса, или это волнует только Брюса?

Не в силах больше выносить проклятую неизвестность, он отправился в холл. Хелен, как всегда, занималась почтой. Она приветливо улыбнулась Брюсу, но работу не бросила.

— Привет, Хелен!

— Привет, Красавчик!

— Я хотел узнать… Насчет Джейсона… Он сегодня будет в офисе?

— Его нет в городе.

— Как нет? Он еще не вернулся? А почему? Ты что-нибудь знаешь?

Хелен бросила на него такой взгляд, которым обычно смотрят на умалишенных, хотя и симпатичных людей.

— Не волнуйся так, солнышко. Джейсон вернется, все будет хорошо.

Легко сказать, не волнуйся! Разумеется, эмоции нужно сдерживать, но внутри Брюса бушевал вулкан пополам с тайфуном, и все это при одной мысли о том, что они с Кейт провели уикенд не вместе. Все из-за этого придурка Джейсона!

— Понимаешь, мне надо поговорить с ним насчет одного проекта… Он мне срочно нужен.

— Он звонил не так давно.

— И что сказал?

— Ну, сказал, что задерживается, что не может долго говорить, но перезвонит завтра и скажет, когда вернется.

— Как ты думаешь, что его могло задержать?

— В основном — работа. Джейсон очень любит работать.

— Но он…

— Брюс, ты уверен, что ты не голубой? Он открыл рот, потом закрыл, кивнул и отошел от стола Хелен. От рыжих не знаешь, чего и ждать. А вообще-то его вопросы и впрямь наводят на мысль о безутешном влюбленном, который не может дождаться встречи с предметом своей страсти.

Ладно, пусть Хелен обсмеется, но что-то странное во всем этом есть. Почему Джейсон так задерживается? Куча работы, его стол завален заказами и срочными телеграммами. Наконец, его ждет женщина, которой он сделал предложение… Что он за человек!

И только подумайте: Брюс Гренвилл вылетел с работы за опоздание на какие-то жалкие девяносто минут!

Еще с полчаса он пытался заставить себя работать, но в конце концов вскочил на ноги. Время действовать, не сидеть.

Во-первых, невыносима сама мысль, что он обидел Кейт. Во-вторых, нужно немедленно все исправить. Ну да, он идиот, потому что сразу не догадался, что любит ее, но ведь именно поэтому он действовал так глупо, теперь же пришло время исправлять ошибки.

А что если потрясение и обида оказались слишком сильны для Кейт, и она приняла решение никогда больше не заводить постоянных партнеров? С ее необузданной страстностью — куда это может привести?

— Хелен, я отойду ненадолго…

— А я уже заказала тебе сэндвич.

— Съем, когда вернусь.

Лифт выпустил его на первом этаже, и Брюс Гренвилл зашагал по улице тяжелыми шагами истинного конкистадора-завоевателя. Кейт должна знать, что он все время думает о ней и хочет попросить прощения за все, что он ей причинил.

Кейт устала за полдня так, словно пахала целую неделю. Конечно, по большей части это была отнюдь не физическая усталость. Отсутствие Джейсона, например, доводило ее почти до исступления, а это никому не прибавляет здоровья.

Его отсутствие было необъяснимо, а вот отсутствие Брюса — вполне-объяснимо, но от этого было еще хуже. Возможно, Мег права, и Кейт сделала неправильный выбор. Брюс просто не умеет любить так, как она.

Не вспоминать! Не вспоминать, как они разговаривали, смеялись, целовались, любили… Забыть она все равно не сможет, но вспоминать не надо.

Вчера, под нажимом Мег, она купила свою первую в жизни мини-юбку и еще пару топов. Та же Мет настояла, чтобы Кейт сегодня пришла в обновках на работу. Это было совершенно новое ощущение — публично появиться в чем-то вызывающе сексуальном. Другое дело, что никто на свете ее больше не волновал. Только Брюс, а его не было.

Она вернулась домой, устало открыла дверь и даже не сразу заметила мигание сигнала автоответчика.

Нажала кнопку, услышала голос Джейсона и не почувствовала абсолютно ничего. Чужой голос чужого человека. Их разделяла целая жизнь.

«Кейт, это Джейсон. Извини, что не звонил так долго, но дела совсем, замучили. Жаль, что тебя нет дома, нам надо поговорить. Что ж, поговорим, когда вернусь. Ты должна все услышать от меня».

Очень интересно! Странное сообщение, странный голос, странные обстоятельства. Пошла вторая неделя, как Джейсона нет дома, а он даже не намекнул, когда именно вернется. И что она должна услышать от него лично?

Звонок в дверь прервал ее размышления. Рассыльный принес маленькую коробку. Кейт расписалась и забрала загадочную посылку. Неужели Джейсон решил извиниться таким загадочно-романтичным образом?

Она распечатала коробочку и замерла. В удобном ложе из алого шелка покоились трусики тигровой расцветки. Поверх них была приколота записка.

Ноги Кейт подкосились, сердце бешено забилось в груди.

Она любит его, о Боже, как она его любит!

Что можно изменить? Да все, что угодно! Она сделает это. Она изменит свою жизнь и жизнь Брюса, потому что она любит его!

Брюс хотел уйти часов в шесть, проверить автоответчик, а потом поехать к Кейт. Вместо этого он засиделся в офисе до восьми с лишним. Виной тому оказался один потенциальный клиент: он уже неделю добивался разговора с Джейсоном и дошел до крайней точки кипения. Брюс ухитрился вернуть парню хорошее настроение и практически решил все проблемы.

Теперь он устало брел к стоянке, ощущая, впрочем, удовлетворение. Сегодняшний день был потрачен не зря.

Он сел за руль и немного посидел просто так, глядя на закат и думая о Кейт. Как странно. Они встретились чуть больше недели назад, но ему казалось, что с тех пор прошла вечность.

Интересно, как она прореагировала на подарок? По спине пробежала легкая дрожь. Брюс чувствовал себя мальчишкой, пославшим свою первую в жизни любовную записку.

Заехать к ней, или слишком поздно? Поздно. Жаль.

Он вздохнул, завел машину и поехал домой.

Темная квартира встретила его оглушительной тишиной, и Брюс почувствовал, как сильно он устал. Вяло бросил папку с бумагами в угол прихожей и прошел в кухню, не зажигая свет. Открыл холодильник. Замер.

Абсолютно пустое, холодное, стерильно чистое пространство. Бутылка шампанского. Белый лист бумаги.

На нем алые, как кровь, буквы.

Брюс остановился в дверях спальни, не в силах даже дышать от восхищения. Кейт стояла у открытого балкона. Ее руки были закинуты за голову, а одета она была только в один предмет туалета. Маленькие тигровые трусики.

Крис Ри негромко пел о великой любви. Волосы Кейт спадали на плечи, слегка прикрывая высокую грудь с напряженными розовыми сосками. Тонкая талия плавно переходила в стройные бедра, ослепительную белизну которых нарушала лишь узкая полоска материи цвета тигровой шкуры. Больше всего Кейт сейчас напоминала языческую богиню любви, явившуюся во плоти смертному счастливчику, которым и оказался Брюс. Все слишком походило на сон, однако наверняка им не было. Кейт была реальна. Брюс сделал пару шагов и снова замер.

— Привет, Брюс.

— П-привет, Кейт. Вижу, ты получила мою посылку…

— Тебе нравится?

— Да. О, да!

Ее бедра медленно раскачивались в такт чарующей музыке. Брюс чувствовал, что его сейчас просто разорвет на мелкие кусочки.