— Врешь!

— Что?

— Врешь, говорю. Ты можешь называть это флиртом, считать, что со вчерашнего дня в тебе проснулась новая женщина, говорить все, что тебе заблагорассудится, но факт остается фактом: случившееся тебя здорово потрясло!

Кейт подавила отчаянный вздох и устало кивнула.

— Говори. Говори и думай, как хочешь. Все, что случилось со мной, ничем иным, кроме флирта, быть не может, поэтому я называю это именно так.

— О, понимаю! Ты в него втюрилась, но он слишком беспокоится о своей работе.

— Беспокоится — это слабо сказано. Джейсон сбросит его с крыши, если узнает. Даже если и не сбросит — их отношения испортятся, ты не находишь?

— Пусть найдет себе новую работу.

— А с какой стати он должен приносить хорошую работу в жертву отношениям с девушкой, которую он едва знает?

— Едва знает? Да вы же занимались сексом!

— Какая прелесть! Прямо девятнадцатый век. «Как честный человек, он обязан жениться»… Лично я не считаю, что он обязан мне за то, что я затащила его в свою ванну. И не корчи такую физиономию, Мег! Не смей меня жалеть и подозревать, что мое сердце разбито навеки! Я вполне могу справиться с этой проблемой.

Во всяком случае, очень хотела бы в это верить. Не факт, что ЭТОГО не случится еще раз, не факт, что ЭТО случится. В любом случае придется пережить и одиночество, и унижение.

Уже в который раз Кейт погрузилась в тягостные раздумья. Звонок телефона привел ее в чувство, и она поспешно схватила трубку. Пусть это будет Джейсон!

— Кейт? Это Хелен Симмс.

— Привет, подруга. Что случилось?

— Ничего, если не считать, что сегодня опять рабочий день. Прими заказ на сэндвичи. Завтрак, если точнее.

— Завтрак? Что-то новенькое. Обычно вы становитесь голодными часам к пяти.

— Обычно да, но сегодня мы — то есть я, Эл и Брюс — решили подкрепить усталые силы прямо с утра. Три датских хот-дога, два яблока, две порции сыра, вишню со сливками.

— Записала. Что-нибудь еще?

— Смеешься? Хватит. Я спущусь минут через десять и заберу заказ.

— Я могу все принести.

— Ты уверена, Кейт?

— Я совершенно свободна, так почему бы и нет?

Она повесила трубку, тщательно избегая орлиного взора Мегги. Та скептически мерила ее убийственным взглядом и наконец процедила:

— Значит, легкомысленный и короткий флирт…

— Мег, заткнись. Я иду туда не из-за него, а из-за… из-за Хелен, например! Она всегда занята, должна сидеть на телефоне, а я свободна.

— Это я уже слышала. Расскажешь на исповеди.

— Я там сроду не была.

— Вот именно. Поэтому можешь врать, что хочешь.

Кейт отмахнулась от сестры и пошла готовить заказ.

Вообще-то она не слишком преувеличила причину. Собственно, именно из-за занятости Хелен и родился на свет ритуал доставки сэндвичей в офис Шерман Дизайн. Кейт оказала подруге любезность, потом еще одну, а потом это вошло в привычку. Поскольку офис находился через дорогу, это даже трудно было назвать дополнительной услугой.

В лифте она чувствовала себя вполне сносно. В холле стало похуже, а уж возле стола Хелен ее откровенно затрясло. Кейт взяла себя в руки и бодрым голосом известила закопавшуюся в почте секретаршу Джейсона:

— Кушать подано. Два яблока, два сыра, вишня со сливками, датские хот-доги.

— О! Это ты! Как быстро, надо же.

— Хот-доги экономят время.

Именно в этот момент в коридоре возник Брюс. Он нес целую кипу разноцветных и разнокалиберных эскизов, но, увидев Кейт, резко затормозил у стола Хелен.

— Привет…

— Привет. Я принесла вам хот-доги.

— А, спасибо…

Брюс обжег ее взглядом, полным страсти, и удалился восвояси. Хелен, не поднимая головы, промурлыкала:

— Ты, небось, ждешь не дождешься приезда Джейсона. Он приезжает через пару дней.

— Ну, в общем, да, жду. Кстати, Хелен, а ты с ним хоть раз за эту неделю разговаривала?

— Нет, но это дело обычное. Он же трудоголик, ты что, не знала? Дорвется до работы и света белого не видит.

— Значит, мне не стоит волноваться, что я не слышала его с прошлого четверга?

— Думаю, не стоит. Возможно, он сознательно избегает разговоров, хочет, чтобы ты спокойно все обдумала в одиночестве.

Кейт задумчиво посмотрела на Хелен. Джейсон поставил свою секретаршу и правую руку в известность о своем предложении, так что ее осведомленности она не удивлялась, но вот…

— Возможно, ты и права, но как быть с сообщениями, которые я ему оставляла?

— Меня это не удивляет. Думаю, он по уши увяз в своей конференции и даже не проверяет сообщения на автоответчике. Это его отвлекает.

— Да… наверное…

— Но я уверена, что он о тебе постоянно думает, Кейт! И мечтает надеть на твой пальчик хорошенькое колечко с бриллиантом. Чем скорее, тем лучше.

— Спасибо, Хелен.

Кейт улыбалась, но слова подруги жгли ее каленым железом.

Брюс был счастлив видеть Кейт в холле офиса. Ругал себя за это, потому что полагалось бы чувствовать себя ужасно, но все равно был счастлив. Нет, работой он дорожил по-прежнему, Джейсона опасался, но Кейт была так прелестна, а вчерашний вечер стал настолько незабываемым… Волны возбуждения прошли по всему телу Брюса, едва он вспомнил минувшую ночь.

За всю свою жизнь Брюс ни разу не состоял с женщинами в таких по-настоящему близких отношениях, как с Кейт. Его девушки были всегда рассудительны и практичны, секс считали чем-то вроде оздоровительных процедур. В этих отношениях всегда отсутствовало… отсутствовала…

Любовь?

За один вечер он переговорил с Кейт о таком, чего о нем не знали даже самые близкие друзья. Это не было тайной, просто никто этим никогда не интересовался. А вот Кейт интересовалась. Вчера они занимались сексом, это правда, но потом опять разговаривали, и это было здорово, ничуть не хуже секса.

Когда Кейт открыла ему дверь, на ней были джинсы и ярко-красный топ со шнуровкой. Волосы свободно струились по плечам, и весь ее вид поверг Брюса в состояние молчаливого и восхищенного обалдения. Он смотрел и не мог насмотреться. Сегодня утром, в футболке и бейсболке с логотипом «Сестриц-Мастериц» она была прелестна, но сейчас — обворожительна и сексуальна.

— Эй! Что с тобой, Брюс?

— Ух… Я… Привет. Прости, но ты выглядишь потрясающе.

— Спасибо.

Она смутилась и даже покраснела в ответ на его комплимент, но теперь Брюс знал, что под внешностью простой и скромной девчонки скрывается очаровательная сирена, способная одним поцелуем вознести мужчину на вершины чувственных наслаждений.

Брюс шагнул вперед, притянул Кейт к себе и нежно коснулся ее губ. Дождался ее ответа, а затем слегка отстранился и прошептал:

— Расскажи, какой лифчик на тебе сегодня?

Она взглянула на него сквозь полуопущенные ресницы. — А ты не хочешь выяснить это сам?

Он ухмыльнулся и оттянул топ с точеного плечика. Бретелька была алой.

— Неплохо. Можно увидеть остальное?

— Прямо сейчас?

— Ты права. Надо поработать.

— Не то, чтобы я старалась охладить твой пыл, но поработать было бы неплохо, тем более, что вчера это не удалось.

— Тогда садись и смотри. За что ты меня целуешь сейчас?

— За все. И за вчера тоже, но особенно за сегодня. Я до смерти боялась, что ты войдешь со словами «мы не имеем права на близость, потому что на карту поставлено слишком многое»…

— Мне казалось, я уже доказал вчера, что самоконтроль в твоем присутствии у меня отключается. Я заранее сдаюсь.

— Мужчина у моих ног и в моей власти?

Звучит заманчиво.

— Имей милосердие, прекрасная дама!

Некоторое время они честно пытались работать, но в конце концов сдались. Эскизы, словно осенние листья, сыпались с журнального столика на ковер, а в тишине гостиной раздавалось прерывистое дыхание, тихие постанывания, да легкий, хрустальный смех.

Наконец взлохмаченный Брюс совершил еще одну попытку выполнить служебный долг.