На листке кривыми и косыми печатными буквами было выведено «РОЗАЛИЯ».

— Ты умеешь писать! — заверещал от восторга Каспер. — Это так здорово! Теперь мы сможем поболтать по-настоящему! Погоди-ка, я сейчас тоже что-нибудь напишу.

Каспер схватил карандаш и бумагу, но вдруг рассмеялся:

— Ой, я-то ведь могу не писать! — сказал он Розалии. — Я могу говорить! Давай так — ты пишешь, а я говорю.

В это время тётя Амалия вышла из кухни взглянуть, чем занимаются Каспер и кошки.

— А ты знала, что Розалия умеет писать? — воскликнул Каспер, захлебываясь от восторга, и показал тёте Амалии нарисованные кошкой закорючки.

Тётя Амалия взглянула на листок, но не удивилась.

— На самом-то деле она писать не умеет, — ответила тётя Амалия и вернула Касперу листок.

Но Каспер был с нею вовсе не согласен. Он не понимал, почему тётя Амалия не пришла в такой же восторг от Розалиных способностей, как он.

— Розалия УМЕЕТ писать! Я видел своими глазами!

— Да, видел, — согласилась тётя Амалия. — Но она умеет писать только своё имя — и всё.

Некоторое время Каспер с сомнением разглядывал кошачью писанину и разочарованно положил листок на стол:

— Жалко! А я-то подумал, что… А другие кошки… э-э, дети? Кто-нибудь из них умеет писать?

— Маталена умела немного до того, как превратилась в кошку. Она и Розалия умели немного читать, но я не уверена, насколько они это сейчас помнят.

— А они детьми в школу не ходили? — поинтересовался Каспер.

— У нас не было денег отдать их в школу, — объяснила тётя Амалия. — Они помогали в поле и по хозяйству. И та невеликая книжная премудрость, что они усвоили, наверняка забылась со временем.

Каспер сел за стол и задумчиво подпёр подбородок руками.

— А что, если я начну учить их чтению и письму? — вдруг предложил он. — Мой почерк, конечно, не ахти какой, и ошибок у меня наверняка целая куча, но я умею писать больше, чем только своё имя.

— Ну, если хочешь! — пожала плечами тётя Амалия. — Уж если ты так уверен, что кошкам пригодится письмо…

— Как ты можешь так говорить! — немного обиделся Каспер. — Когда-нибудь они смогут снова превратиться в детей, а дети в их возрасте должны уметь читать и писать.

Тётя Амалия, вздохнув, покачала головой.

— Никогда больше они не превратятся в людей, золотце моё, — с уверенностью сказала она. — Как есть кошки, так кошками и останутся. Они привыкли к кошачьей жизни и к моему обществу. Даже если бы случилось чудо и они опять превратились в людей, они были бы такими же старушками, как и я. Что бы мы все вместе тут делали?

— А что, если тебе отыскать сына этого помещика? — не сдавался Каспер. — Он мог бы снять это проклятие! Вряд ли он опять захочет на тебе жениться.

Тётя Амалия лишь махнула рукой и сказала:

— Я не хочу ни видеть, ни знать этого негодяя. Он наверняка давно умер, да так и лучше всего. Если ты, Каспер, хочешь научить моих детей читать и писать, можешь, конечно, попробовать. Но только в том случае, если они сами этого захотят.

Каспер кивнул в знак согласия и деловито добавил:

— Договорились.

В тот же день после обеда Каспер поспешил обратно к тёте Амалии. С собой он прихватил множество учебников, карандашей и тетрадок и разложил их на большом обеденном столе.

— Урок начинается! — сообщил он любопытным кошкам, трущимся возле него. — Пожалуйста, садитесь за стол… к столу… то есть, я имею в виду, НА стол.

Все пять кошек послушно запрыгнули сначала на стул, оттуда на стол и уселись в ровную шеренгу. Перед каждой из них Каспер положил тетрадь и ручку.

— Открываем тетради! — сказал Каспер, и все кошки стали усердно шкрябать по своим тетрадкам.

Затем Каспер раскрыл азбуку на первой странице и поставил её перед кошками.

— Это буква «А»! — сообщил он учительским голосом. — Кто из вас умеет писать букву «А»?

Розалия и Маталена мяукнули и протянули лапы за карандашами.

— Я немножко помогу, — сказал Каспер и помог обеим взять и зажать карандаши между коготками.

Для Розалии не составило особого труда написать букву «А», она в этот день уже пробовала писать своё имя, и в нем встречалась буква «А». А вот Маталена не писала несколько лет или даже несколько десятилетий, поэтому ей удалось — и то с большим трудом — вывести на бумаге кривую линию.

— Ничего, — ободрил Каспер кошку. — Маталена просто написала «Т». На самом деле нам следовало бы с этого начать. Возьмите карандаши и напишите в тетрадке «Т».

Теперь уже и остальные кошки потянулись за карандашами, и после некоторой возни все держали в лапах по карандашу.

Сначала у Эмили, Вальтера и Себастьяна не оставалось на бумаге никаких следов от карандаша. А когда Каспер посоветовал им нажимать сильнее, то Себастьян так ткнул карандашом в свою тетрадь, что карандаш сломался.

— Ничего, — улыбнулся Каспер и любезно подточил Себастьяну карандаш.

После нескольких часов упорных занятий у всех пяти кошек в тетрадках появились по нескольку рядов отличных чёрточек Каспер был очень доволен своими учениками.

— На сегодня мы закончили, — объявил он и захлопнул азбуку. — А теперь пошли играть в футбол!

Прошло совсем немного времени, и все кошки уже знали буквы. Их руки, а вернее сказать лапы, с каждым днём всё лучше выводили буквы.

Тётя Амалия со временем тоже увлеклась этим делом, да настолько, что скоро сама стала учиться у Каспера.

— Я тоже немного подзабыла письмо, — смущённо объяснила она.

Урок начинался каждое утро в десять часов. На самом деле сначала пили какао и ели сливочные пирожные, купленные тётей Амалией в кондитерской. В последнее время тётя Амалия покупала всегда семь пирожных, чтобы доставалось и Касперу.

Затем начиналась настоящая кошачья школа, и уроки шли два часа, а после считалось, что все заслужили небольшой перерыв и могут теперь поиграть.

— Чем вы там занимаетесь целыми днями? — удивилась мама, заметив, что Каспер постоянно таскает свою грифельную доску в соседскую половину дома.

— Я учу кошек тёти Амалии писать, — объяснил Каспер. — Они очень хорошие ученики, во время урока не болтают и не мешают. И все уже научились писать буквы. Скоро перейдём к цифрам.

— Это так здорово, что на каникулах у тебя есть желание заниматься школьными делами! — похвалила мама с улыбкой. — Может, благодаря этому и у тебя почерк исправится!

Каспер рассказал своим родителям о детях тёти Амалии, и о проклятии, и обо всём остальном, но они, конечно, не поверили ни одному слову.

— Теперь я больше не удивляюсь, что люди считают её немного не в себе, — усмехнулся папа, но не запретил Касперу ходить в гости к соседке. — У других людей странностей тоже хватает. Твоя тётя Кайе, например, и носа на улицу не высунет, если на календаре пятница и число тринадцатое.

Однажды утром Каспер, как обычно, постучался в дверь к тёте Амалии, но она не открыла. Каспер попробовал войти, и дверь оказалась не заперта.

— Доброе утро, тётя Амалия! — крикнул Каспер, входя в дом. Маталена выбежала ему навстречу и жалобно мяукнула.

— Привет, Маталена, — поздоровался с кошкой Каспер. — Твоя мама ещё не вернулась из кондитерской?

Кошка снова мяукнула и исчезла за дверью, ведущей в спальню. Каспер последовал за ней. Тётя Амалия лежала в постели, лицо у неё было бледное, а вид — болезненный. Она открыла глаза и, увидев Каспера, улыбнулась.

— Здравствуй, золотце, — произнесла тётя Амалия слабым голосом. — Мне сегодня что-то нездоровится. Не знаю, что случилось.

— Ты простудилась, тётя Амалия? — озабоченно спросил Каспер. — Давай я согрею тебе молока с мёдом?

— Спасибо тебе, но думаю, что молока не надо, — ответила она. — Вот выпить горячего чаю было бы просто чудесно. Своим детям я не разрешаю его готовить, ещё обожгутся.