— Опустите этот бронеавтомобиль на землю, мы вас за это наградим. — А дальше вьед, видимо, размышляя по-солдатски, употребил такое выражение, которое ни один строгг не позволил бы себе произнести при джеззе.

Бек Рази не стал ввязываться в перепалку с этим вьедским воякой, а только согласно кивнул головой. К этому моменту штурмовики завершили круг почета вокруг этой летающей боевой машины землян, и беклярбек начал просчитывать различные варианты его атаки. В этом полете душа бека Рази не трепетала и не восторгалась теми ощущениями, которые он испытывал во время утреннего полета. В целях проверки различных вариантов атаки бек Рази произвел экспериментальный пуск тяжелой ракеты «воздух-земля» по бронетранспортеру, чтобы посмотреть, как земляне прореагируют на этот пуск, и какие меры примут для защиты от ракеты.

Запущенная ракета легко зафиксировала цель и напрямую устремилась в атаку на цель, но вовремя сработала защита БТРа. Практически в момент соприкосновения ракеты с броней машины перед ее носом вспыхнул синеватый мерцающий экран, бек Рази собственными глазами увидел, как ракета, уткнувшись в синеву экрана, исчезла из поля зрения. А черный и обгорелый летающий короб боевой машины продолжал висеть в воздухе, словно никакой ракеты и не было. Именно в этот момент в голове бека Рази родилась идея, как произвести атаку этой цели. Он приказал своей четверке разделиться на две пары для одновременного осуществления атаки с двух противоположных сторон, что позволило бы его истребителей произвести атаку цели, одновременно отвлекая или раздваивая внимание экипажа.

Все время подготовки неприятеля к атаке штаб-сержант Темьян оставался спокойным и невозмутимым человеком, про себя он уже давно решил не реагировать на различные вражеские имитации и происки, а дожидаться реального момента атаки и только тогда реагировать соответствующим образом. Поэтому, когда первая неприятельская ракета рванулась в сторону «сотки», он мысленно приказал ИскИну Зануде ставит защитный экран, а сам в этот момент подумал о строггском портале переноса, так как и тот и другой экраны не отличались друг от друга. Когда ракета не взорвалась, а канула в неизвестность, он только этому удивился.

Новой атаки противника штаб-сержанту Темьяну не пришлось долго ждать, в километрах четырех вражеская четверка разделилась на две пары и пары начали строить заход на атаку с двух противоположных направлений. Штаб-сержант сразу же догадался, чего враг хотел добиться, атакуя одновременно с двух противоположных сторон. Он хотел посеять в душу экипажа боевой машины неуверенность и, отвлекая его внимание, заставить совершить ошибку, воспользовавшись которой, добиться успеха. В ответ на подобное мышление штаб-сержанту хотелось рассмеяться так, как враг не знал, что существует некий ИскИн по имени Зануда, который способен одновременно вести прицельный огонь из десяти различных видов оружия.

Разделившись на пары и, заняв исходные позиции, вражеские штурмовики устремились в атаку на ТТ-100, с дальней дистанции он открыли огонь из всего бортового оружия. Одна за другой с направляющих полозьев, установленных под крыльями истребителей, срывались тяжелые ракеты «воздух-воздух» и даже «воздух-земля», велся пулеметно-пушечный огонь. В какой-то момент в воздухе зависли четыре трассы прохождения ракет. Вовремя постановленный защитный экран «сотки» принял на себя и нейтрализовал все эти ракеты, а броня противостояла пушечно пулеметному огню. Вокруг «сотка» целое пламя следующих один за другим разрывов ракет, в результате которых боевая машина скрылась с глаз вьедов, наблюдавших с земли за ходом боя.

Командир роты вьедов десантников старший лейтенант Мори успел подумать, при этом поцокав зубами, выражая сожаление, что ему не удалось захватить такую машину боевой пехоты. Во вьедской армии не было подобных боевых машин пехоты, а из-за этой земной машины он впервые за все годы службы в армии и за участие в четырех больших десантных высадках потерял четыре своих «АРС-10». Еще никогда вьедская армия не теряла столько боевых машин пехоты за один только часовой бой. Ну, скажем, потери все-таки иногда случались, но в основном это было одна или две машины. Да и то, когда бои велись при подавляющем превосходстве сил противника.

В этот момент в небе прекратило буйствовать пламя ракетных разрывов, перед глазами вьедских наблюдателей вновь предстал обугленный, но продолжающий вести ответный огонь БТР землян.

Когда штурмовики противника оказались на дистанции ведения эффективного огня, ИскИн Зануда открыл огонь из пулеметов и одновременно выпустил целый рой зенитных ракет. Штаб-сержант Темьян собственными глазами видел, как одна ракета, попав в фонарь пилотской кабины, вдребезги разнесла остекленение фонаря и взорвалась внутри кабины, убив пилота вражеского штурмовика. Этот истребитель еще некоторое время продолжал полет, но затем свалился на крыло и, ввинчиваясь в воздух до тех пор, пока не последовал взрыв. Оставшиеся в небе трое вражеских истребителей тут же отпрянули от «сотки» в сторону, в зону недосягаемости ее огня, где некоторое время помешкали.

По поведению неприятеля можно было предположить, что он прекратил бой и собирается возвращаться на родную базу. Но в какой-то момент в их строю возникла сумятица, один истребитель, словно сорвавшаяся с цепи сторожевая собака, бросил строй своих товарище и ринулся в сторону «сотки». Рука штаб-сержанта Темьяна, игравшая джойстиком управления импульсным излучателем, решительно нажала красную кнопку на рукоятке джойстика. Сверкнули пять молний кассетного выстрела импульсного излучателя, одна из которых врезалась прямо в этот истребителя. Коротко громыхнул взрыв, когда дым и пламя спали, то в небе никакого истребителя уже не было, осталась одна вражеская пара истребителей.

Со времени восхождения на престол влиятельного князя и господина рода «Черных песков», хозяина стойбища «Черные камни» беклярбек Рази еще не бывал в таком плохом расположении духа, как сегодня вечером.

Этот проклятый летающий гроб землян сегодня убил двух его хороших друзей.

Истребители уже давно совершили посадку, а этот стреляющий молниями гроб, по-прежнему, стоял перед глазами молодого беклярбека. Не стало его верного друга и ведомого молодого строгга Элси, за его нелепую смерть решил отомстить, бросившись в атаку на этот вражеский гроб. Бек Рази не успел остановить Элси от такого опрометчивого шага, ведь атаковать в лоб этот черный неуклюжий гроб было смерти подобно.

Так, оно и случилось!

Когда беклярбек Рази увидел, как энергоснаряды поразили истребитель Элси, то сначала бек не поверил своим глазам.

Потом он схватился за рычаги управления боевой машиной, чтобы бросить ее в бой и наказать землян, отомстить им за смерть Элси. Но в этот момент он вспомнил, что Элси погиб, стараясь отомстить за гибель своего друга. Включив автопилот истребителя, бек Рази схватился руками за голову и завыл по-звериному, как в свое время выли дикие строгги, вызывая врага на поединок. Услышавший эти страшные звуки, третий участник четверки пилот, вылетавшей на задание, строгг Алли по радиосвязи запросил командира о том, что это за звуки слышны по радиосвязи, что с ним происходит, не нужна ли ему помощь.

Дикие завывания продолжались еще несколько секунд, а затем металлический и лишенный каких-либо интонаций голос бека Рази ответил на вызов, сообщив, что с ним все в порядке и в помощи он не нуждается.

Когда они приземлились на аэродроме, расположенный вблизи родного стойбища и бек Рази покинул кабину истребителя, спустился на землю, то встречающие владетельного князя придворные строгги его сразу не узнали, а при виде вышедшего из истребителя нового строгга оцепенели от ужаса. Эти придворные строгги около двух часов назад в полет отправляли молодого и беспечного строгга. А сейчас они встретили убеленного сединами строгга средних лет, шерсть на голове которого потеряла свою привычную светло-коричневую окраску и стала седой. История строггов еще не знала, в ней ни разу не упоминались подобные случаи, когда у строггов на голове появлялась сплошная седина. Бек Рази воспаленными красными глазами посмотрел на сородичей, мотнул головой, словно прогоняя наваждение, и жестом руки приказал своим телохранителям, чтобы этих сородичей держали от него подальше, а сам торопливым шагом отправился в свою пещеру.