Бойцы отделения сержанта Танкетки продолжали вести бой с противником, когда штаб-сержант Темьян со своими бойцами присоединился к ним, они уже потеряли убитыми четырех бойцов и два бойца получили тяжелые ранения, среди которых был и сержант Танкетка.

Взяв командование отделением на себя, штаб-сержант внимательно осмотрел поле боя, после чего внутри него возникла уверенность в том, что в данный момент отделение ведет бой идет не со строггами. Уж очень странно противник выбрал расположение своих огневых точек, словно поле боя он видел несколько под иным ракурсом, чем человек или строгг. Да и оружие, которое этот противник использовал в бою, было ему незнакомо, время от времени над полем боя проносились те же белые лучи, которыми незнакомый воин только что ранил Малыша.

Когда один из таких лучей скользнул над его головой, то в ушах штаб-сержанта послышалось потрескивание, которым обычно сопровождается ионизирующее излучение. Штаб-сержанту Темьяну доложили, что только что из-за ранения умер сержант Танкетка. Штаб-сержант тихо чертыхнулся, Танкетка стал первым бойцом его бывшего отделения, который погиб в бою с непонятным противником, а он даже не смог из-за этих проклятых белых лучей попрощаться с другом. Штаб-сержант Темьян не собирался понапрасну терять своих бойцов, основная цель боя была достигнута, стойбище владетельного князя Рази было захвачено землянами, в бою строгги потеряли практически всех своих бойцов. Поэтому вести дальнейший бой было неразумно, означало напрасную гибель друзей, в тактическом шлеме он переключился на режим одновременной связи со всеми бойцами взвода, чтобы отдать приказ об отходе, как неизвестный голос прозвучал в его голове:

— Почему ты собираешься уходить и уводить своих бойцов? Бой еще не окончился и мы не получили от него истинного удовольствия. Это так скучно сидеть в укрытиях и стрелять друг по другу. Настоящие воины всегда сражаются Одина на один и только на ножах. Не хотел бы ты этого попробовать?

Ни одной мысли, не посылая в ответ этому голосу, штаб-сержант Темьян приказал Тугодуму, Бюргеру, Лимпопо и Шевроле оголиться по пояс и взять в руки десантные ножи. Несколькими словами он объяснил им возникшую проблему, и как ее можно было бы решить.

Пятерка землян ломаной цепочкой одновременно поднялась с песка и с одними ножами в руках медленно двинулась на вражеские позиции. Но по ним не раздалось ни одного выстрела и не послышалось шипение белого луча. Словно тени из-под земли, перед ними возникла другая пятерка воинов, которая, как и земляне, была обнажена по пояс, что позволило несколько лучше рассмотреть противника. Пять черных фигур имели подвижную голову, две руки и две ноги, и чешуйчатое черное тело. Лица этой пятерки не были ни человеческими, ни строггскими лицами. Глаза яростно сверкали желтым пламенем, мощный подбородок выдавался вперед и высокое надбровье создавали впечатление, что это перед людьми находились крокодилы, вставшие на задние лапы. Но чешуйчатые тела этих существ были стройны и красивы, они грациозно передвигались, делая неуловимые выпадами ножами и такими же неуловимыми человеческому глазу уходами из-под ударов противника. Но эти существа не могли знать того, что их противником в этом бою были не совсем уж люди. Космические излучения, которым подверглись эти земляне во время транспортировки их замороженных тел из одного в другое созвездие, начали сказываться. Поэтому ножевой бой оказался мгновенным, на этот раз удача досталась землянам. Правда, серьезное, но не смертельное ранение получил Тугодум, и ножевой разрез во все плечо Лимпопо.

Когда инопланетяне пали, а то, что это были именно гости из космоса, штаб-сержант Темьян понял это за секунду до начала поединка. Иномиряне представились ему и хотели знать имена своих противников. Темьяну пришлось драться с вьедом Тилли, и ему же передалась его внутренняя сила, когда на втором выпаде его нож коснулся сердца этого вьеда. Такая же внутренняя сила вьедов передалась Тугодуму, Бюргеру, Лимпопо и Шевроле, которые с громкими криками боли упали на землю, пытаясь руками зарыться в песок от этой всепроникающей боли, которая внезапно обрушилась на них и корежила их тела. Один только штаб-сержант Темьян устоял на ногах, принимая силу своего противника, он знал, что эта боль скоро пройдет, а на души сердца победивших воинов обрушится радостная волна, открывшейся перед этими бойцами возможности познания этого мира.

Бойцы с почестями сожгли тела шестерых своих боевых товарищей и друзей, они долго стояли перед горящими кострами, а рядовой Маршалл, как истинный воин, продолжал сражаться за свою жизнь.

Беклярбек Рази появился в стойбище под самый вечер и, не задавая вопросов первому старшему Иеремии, молча прошелся по полю боя, осматривая руины того, что раньше было его родным стойбищем. Только к его приезду руины стойбища были приведены в относительный порядок, убраны тела погибших строггов и вьедов, которых сложили отдельными пирамидами на больших кострах. Все было готово к погребению погибших, оставалось только произнести положенные по этому случаю слова памяти и разжечь погребальные костры. Но бек Рази не спешил с похоронами и произнесением своей речи перед погибшими строггами, он все еще рассматривал разрушения и размышлял о чем-то своем.

Единственным жильем в стойбище, которого не коснулась рука землян, была пещера владетельного князя. Иеремия даже задумался о причине того, почему земляне этого не сделали, и только после некоторого времени сообразил, что этим земляне хотели сказать им — строггам, что даже в самой сложной ситуации можно остановиться, одуматься и восстановить прежние отношения.

Но в этот момент бек Рази попросил его рассказать, что же в стойбище происходило, и кто был тем землянином, который сравнял его родное стойбище с песком. Рассказ Иеремии не занял много времени, так как он излагал одни только голые факты без каких-либо комментариев и замечаний. Выслушав своего советника, бек Рази, молча, поднялся на ноги и, жестом пригласив первого старшего, следовать за ним, отправился на похороны погибших строггов, капитана Орли и его бойцов. До погребальных костров было идти недалеко, в этот момент сердце молодого бека терзала боль памяти по погибшим и мысль о том, что не нужная строггам война с землянами медленно, но верно затягивает его в омут событий и принятия решений, которые идут в противовес его жизненным принципам. Что он ничего не может предпринять, чтобы изменить эту ситуацию и каким-либо образом повлиять на ход развития этой проклятой войны.

Бек Рази после церемонии похорон сразу же прошел в свои покои, куда земляне даже и не заглядывали, и по телекоммуникационной аппаратуре вызвал командора Олли, командира вьедского эсминца «Мерли».

Тот в момент вызова отдыхал в своей каюте, по корабельному расписанию сейчас было раннее утро на вьедском эсминце. Но капитан рептилия все же пришел в капитанскую рубку эсминца, чтобы выслушать то, что ему сообщит этот абориген. Командующий военно-космическим флотом Мессатамии адмирал Зоти, инструктируя командора Олли перед вылетом в созвездие Тами, четко и ясно ему разъяснил, с каким почетом и уважением он должен относиться к этому шерстяному клубку, местному примату по имени Рази. Поэтому, прервав свой утренний сон в специальной восстановительной ванне, командор Олли пришел в центральную рубку эсминца и уселся в свое капитанское кресло. С центрального экрана на него смотрел бек Рази, командор Олли довольно-таки мрачновато поинтересовался тем, что это за спешка, которая потребовала его будить и поднимать с койки на ног в неположенное время.

Владетельный князь и беклярбек Рази не обратил внимания на слова на мрачное выражение лица командора рептилии и в подробностях ему рассказал о гибели капитана Орли и его бойцов. Тот взбодрился и внимательно выслушал рассказ и только в завершении разговора поинтересовался тем, как это случиться что землянам уничтожили «АРС-10»[39], ведь защита у этой машины поддержки пехоты равна той защите, которую имеет его эсминец. Но командор тут же замял разговор на эту тему, не стоило бы этот вопрос задавать местному примату, ведь экипаж БМП был вьедским. В завершение разговора командор Олли в несколько грубоватой форме заявив беку Рази, чтобы владетельный князь ни о чем не беспокоился, так как у него на борту эсминца сейчас спит целый полк вьедских десантников. Если дела бека пойдут хуже, то он разбудит какую-нибудь роту десантников и через пару часов орбитальный шаттл доставит ее на Элизарх в помощь беку Рази.