Улыбнувшись этой красавице и отряхнувшись от мыслей об инопланетянах, бек Рази подошел к современному пульту с разноцветными кнопками и ткнул пальцем в одну из них, вызывая к себе мажордома Питча.

Встреча майора Волкова с владетельным князем Рази, полковник Симпсон сказался, что он очень занят, поэтому и не смог присутствовать на встрече, по мнению самого же майора, прошла весьма удачно. Пару часов назад он лично встретил бека Рази, который прибыл в полном одиночестве, у ворот КПП базы. Не тратя времени на разговоры, майор Волков познакомил и провел молодого бека по хозяйству батальонной базы. Он показал беклярбеку учебные классы, тренажерные и стимуляторные залы. Продемонстрировал огромное хранилище с артиллерийскими системами залпового огня. На некоторое время беклярбек Рази задержался на площадках с истребителями и гравилетами, он хотел ближе познакомиться с истребителями и гравилетами, но, к сожалению летчиков и гравилетчиков на месте не оказалось.

После этой экскурсии они отправились на главный плац и довольно-таки долго наблюдали за упражнениями, выполняемые молодыми строгги под команды земных сержантов.

Майор Волков почувствовал, что беку Рази очень понравилось то, что он увидел на этом плацу, как четко его строгги выполняли команды своих инструкторов, легко и грациозно выполняют различные построения, делают упражнения с винтовками. Его, правда, удивил один момент из посещения батальонного плаца, когда все строгги на плацу разом опустились на одно колено и, склонив головы перед беком Рази, замерли на мгновение. В этот момент у бека Рази даже не дрогнул ни один мускул на лице, он не сдвинулся с места, но когда строгги на плацу возобновили свои упражнения, то и он легко развернулся к майору Волкову и сказал, что теперь можно и поговорить, но желательно наедине. Майор не стал ломать головы и искать уединенное местечко на базе, а провел бека в свой кабинет в штабном здании базы.

В кабинете майора бек Рази сразу же перешел непосредственно к делам и высказал полное удовлетворением тем, как развиваются сотрудничество рода «Черных песков» с землянами. Пообещал, что в самое ближайшее время все семейства строггов окончательно покинут брошенные земли и вернутся в свои родные стойбища.

Бек Рази поинтересовался, как земляне собираются использовать первую тысячу молодых строггов, которые через месяц завершают подготовку и когда земляне начнут набирать вторую тысячу. В ответ майор Волков долго говорил, какими замечательными воинами оказались молодые строгги и что сержантам легко и просто работать с такими парнями. По выражению лица князя было понятно, что он не ожидал другого ответа. Затем князь помедлил и негромко сказал, что готов за любую цену купить современное оружие землян. От этих слов майор Волков побледнел, по всему выходило, что этот жучара мажордом Питч, полностью сдал его своему новому правителю и даже не удосужился предупредить его об этом своем поступке. Но майор бывал и не в таких переделках, он выдержал столь неожиданный эскапад молодого бека и, широко улыбаясь, заявил, что все современное оружие хранится в оружейных хранилищах батальона, которые могут быть открыты только по прямому указанию полковника Симпсона. Но бек Рази, видимо, был великим специалистом в подобных ситуациях и задал только один вопрос:

— Сколько это будет стоить?

Майор Волков не стал выяснить, что конкретно имел в виду под этим вопросом молодой правитель строггов, немного подумал и бросил в пространство:

— Сто граммов калифорния!

В ответ бек Рази согласно кивнул головой, он даже не стал уточнять спецификацию оружие, которое он хотел бы получить от этого человека, предателя человеческого рода. Беклярбек поднялся на ноги, высыпал на стол перед майором пятьдесят капсул с калифорнием и, не попрощавшись, тяжело ступая, зашагал к выходу из кабинета.

Именно в эту минуту владетельный князь и господин рода «Черных песков», хозяин стойбища «Черные камни» принял окончательное решение о начале военных действий против землян.

Эта ночь стала проклятой ночью для землян Денеба IV.!

Гигант Денеб сплошным потоком голубого света заливал планету Элизарх, на которой закончилась спокойная жизнь для землян. В эту светлую и такую красивую ночь многие семьи земных колонистов и переселенцев были разбужены и подняты на ноги небольшими группками строггов, которые натянули на себя черные балахоны, а в руках держали доисторические гладкоствольные ружья. Самым смешным атрибутом этих строггов стали маски, которые они натянули на свои лица.

Земляне прожили на Денебе IV вот уже несколько столетий, все строгги и всегда для них оставались на одно лицо. Но эти строгги в масках грубо поднимали землян со спальных мест и, не позволяя им одеться и подталкивая прикладами ружей, гнали их во двор, где членов семейства, от мала до велика, выстраивали вдоль стен жилищ. Под дулами ружей землянам зачитывали текст предупреждения, написанный строггами рода «Синих песков». Перед уходом, эти строгги в масках говорили землянам о том, что, если они завтра не покинут брошенных земель, то строгги обязательно вернуться, но на следующий раз они уже не будут столь милосердными.

Подобные нападения на семьи землян происходили одновременно во многих стойбищах брошенных земель, что послужило доказательством того, что это была хорошо организованная акция и координировалась она из одного центра. Вначале подозрения пали на строггов рода «Синих песков», но дальнейшее развитие событий не подтвердили этих предположений.

В отдельных земных семействах во время нападений некоторые их молодые члены, в основном юнцы, попытались оказать напавшим строггам сопротивление, молодежь хватались за оружие. Но строгги были настроены решительно и мгновенно реагировали на такие попытки, они моментально обезоруживали таких юнцов, а некоторых, особенно злостных хулиганов, на глазах их родителей пороли розгами. Но, к сожалению, эти эскапады не обошлись без жертв. В одном земном семействе погиб парнишка четырнадцати лет, который, когда строгги начали зачитывать предупреждение, выхватил засапожник[37] и нанес им сильный удар в спину чтеца, а стоявший сзади строгг с древней берданкой в руках невольно произвел выстрел и пулей жаканом снес полчерепа этому храброму юнцу.

Штаб батальона по тревоге поднял все свои подразделения, находившиеся в поле, и срочно направил их по адресу нападений и на поиски и уничтожение напавших строггов. В ту проклятую ночь неорганизованные и нескоординированные рейды и поиски, произведенные частями и подразделениями батальона, разумеется, не принесли каких-либо положительных результатов.

Внезапное появление солдат, которые вежливо интересовались деталями нападения и направлением, куда скрылись строгги, еще более перепугали и так испуганные семейства землян. Отделению сержанта Косице взвода штаб-сержанта Темьяна досталась наиболее неприятная задача, утром следующего дня оно должно было захоронить погибшего мальчугана. К этому времени земляне Денеба IV трупы своих умерших или погибших людей сжигали на кострах, как это делали и строгги. Бойцы отделения собрали и натаскали большую кучу всего, что могло бы гореть в атмосфере этой планеты и сложили кострище с небольшой платформой посередине, на которую установили домовину с телом погибшего мальчишки.

Отец семейства факелом поджег сухие прутья и, пока костер горел, стоял, склонив перед ним голову, вглядываясь в дым, в клубах которого, по поверьям строггов, душа умершего улетала на небо к праотцам. В этот момент отец семейства не пролил ни слезинки, в нем все уже перегорело, но белугой ревела его жена и четыре маленькие дочери, которые еще не осознавали случившегося.

Весь день и ночь отделение сержанта Косице провело вместе с этим семейством землян, помогая по хозяйству временами вспоминая хорошими словами безвременно погибшего мальчишку. Но утром следующего дня, когда бойцы отделения только что проснулись и еще не приступили к завтраку, отец и мать семейства начали собирать скарб и грузить его на гравитационные тележки. Всем было понятно, что больше они не могут оставаться на этом месте, ведь строгги обязательно вернутся, чтобы отомстить, а бойцы отделения могут и не успеть прийти вовремя этому семейству на помощь.