Бек Рази все время пытался заглянуть в глаза этого парня, чтобы разгадать, о чем же тот размышлял в тот момент, когда его фотографировал строггский беспилотник, но так не сумел придумать чего-либо правдоподобного. Беклярбек выключил устройство для просмотра фотоснимков кристаллов памяти и вызвал к себе главного специалиста рода по психологии.

Заняв престол своего рода «Черные пески», беклярбек Рази разобрался со всеми делами, что за время своего правления натворил его недавно почивший отец, владетельный князь Хундо. Со всех высших постов рода он убрал слабых и нерешительных строггов, а также отправил на заслуженный отдых стариков, которые при беке Хундо из мудрецов превратились в лизоблюдов властителя. Под строгим присмотром вьедского капитана Орли беклярбек Рази восстановил родовую властную иерархию и на ответственные посты начал продвигать друзей и приятелей своего детства и юности, которых хорошо знал и которым доверял.

Беклярбек Рази сумел-таки в простом строгге Иеремия разглядеть талант военного стратега, он тут же сделал его своим заместителем по военным вопросам. Но на деле Иеремия стал командующим вооруженными силами рода «Черных песков». Иеремия очень быстро навел порядок в военных делах, из ничего создал трехсоттысячное войско строггов и повел их в бой против земного экспедиционного батальона. Жесткой рукой этот военный гений повел борьбу с присущей строггам расхлябанностью и недисциплинированностью. Сначала Иеремия ввел в войсках очень простой и понятный строггам институт старшинства, где не было командиров, а были «старшие». А затем собирался строггскую армию строить по принципу организационной структуры земных армий — боец, отделение, взвод, рота, батальон и полк.

Сейчас Иеремия с нетерпением ожидал, когда земляне закончат с обучением первой тысячи молодых строггов, которые станут командирами рот, батальонов и полков и вольются в его создающуюся армию. А за неделю боев с землянами «старшие», на практике набравшись опыта командования десятками и тремя десятками строггов, превратятся в сержантов и младших командоров строггских подразделений.

Самым удивительным оказалось то, что эти, казалось бы, очень странные идеи Иеремии работали. Необученное войско строггов под командованием старших сумело заблокировать хорошо обученные и подготовленные подразделения экспедиционного батальона землян на брошенных землях, не дало им прорваться к своей центральной базе, где хранилось тяжелое вооружение, с которым бойцы земного батальона стали бы непобедимыми.

Вот уже второй час длился бой со строггами преследователями. Когда ТТ-100 резко развернулся и, мгновенно преодолев расстояние в три километра, ракетами и пулеметным огнем обрушился на преследователей, то строгги первоначально впали в оцепенение. В течение той минуты, пока противник сохранял молчание, приходил в себя, ИскИн Зануда огнем из фазерного пулемета расстрелял шестерых строггов стрелков. А ракетами сумел привести в утиль две из трех гравитационных тележки, на которых строгги с определенным комфортом преследовали взвод.

Атака получилась неожиданной для противника и одновременно весьма результативной, поэтому штаб-сержант Темьян начал подумывать об отходе, предполагая, что после таких потерь противник не сдвинется с места и обязательно прекратит преследование взвода. Но в этот момент справа заговорили два пулемета, очередь рвущихся энергосгустков прошлась прямо по борту бронетранспортера ТТ-100. Зануда от удивления только крякнул, его можно было бы понять. До последнего времени на вооружении строггов имелось одно только огнестрельно-пулевое вооружение, а сейчас по «сотке» вел огонь вражеский фазерный пулемет. Штаб-сержант Темьян вызвал на сетчатку глаза панораму боя с птичьего полета, секунду в нее всматривался, а затем приказал Зануде потихоньку подавать назад «сотку».

На панораме боя с птичьего полета отчетливо просматривалась идея врага, загнать ТТ-100 в ловушку. Справа и слева две мобильные группы противника обходили бронетранспортер таким образом, чтобы «сотка» оказалась бы в окружении и была бы лишена свободы маневра, того бронетранспортер можно было бы уничтожить. Если с левой группой противника все было ясно, она состояла из допотопных «Касперов» первых годов выпусков, то с правой группой было что-то непонятно, она состояла только из одной боевой машины какой-то странной угольной формы.

Этот многоугольник антрацитового цвета и вел огонь из спаренного фазерного пулемета. В это мгновение сильно разволновалась Лиззи. Она заметалась по lдесантному отсеку ТТ-100, словно пыталась что-то разыскать. А затем бросилась к штаб-сержанту Темьяну, взобралась к нему на плечо и, положив свои лапки ему на грудь, своими зелеными глазками заглянула штаб-сержанту в глаза и вступила с ним в ментальный контакт:

— Хозяин, нужно быстро бежать из этого места. Я почуяла присутствие специалистов по психологии рода «Черных песков», которые своим умом способны убить строгга, а значит и человека. Для того, чтобы уничтожить живое существо специалист психологии должен своими мыслями коснуться его души и сердца. Любое материальное вещество препятствует их проникновению вглубь живого существа. Броня бронетранспортера, к сожалению, таковым препятствием не является, но она в определенной степени ограничивает влияние и могущество этих специалистов по психологии. Поэтому, хозяин, не разрешай своим бойцам покидать бронетранспортер даже в том случае, когда он будет гореть ярким пламенем.

Через короткую паузу мунгу Лиззи продолжила ментальный контакт.

— К тому же, хозяин, помимо специалистов психологии в этом бою со стороны противника участвуют странные существа, они не являются людьми и не строггами одновременно. Я таких существ еще не встречала, у меня по ним очень мало имеется информации. Поэтому, постарайся быстрее прекратить бой и уйти отсюда!

Совет Лиззи был очень хорош, штаб-сержант Темьян отлично это понимал, но сейчас он не мог его выполнить по той причине, что «сотка» все более и более увязала в этом бою.

По всей вероятности, строгги что-то замышляли и к чему-то готовились, но неожиданная атака землян в какой-то мере поломали вражеские замыслы. Но строгги быстро отошли от неожиданности нападения и сейчас они перешли к своим планомерным действиям по окружению и уничтожению землян. Если бы не эта глупая стрельба из фазового пулемета, то, возможно, целое отделение землян попало бы в окружение строггов. ИскИн Зануда выпустил очередь в двадцать энергосгустков по выскочившим на дорогу вражеским гранатометчикам с длинными стволами гранатометов на плечах. Пулеметная очередь пришлась по двум из трех вражеских гранатометчиков, превратив их тела в рваные куски строггского мяса. Третий же гранатометчик припал на колено, навел раструб гранатомета на «сотку» и нажал скобу спуска. Выпущенная граната должна была сама найти цель и ее поразить. Но выстрела почему-то не последовало, внезапно взорвался ствол гранатомета, а у гранатометчика этим взрывом снесло голову, строгг ничком свалился на пыльную дорогу. Вокруг шеи строгга начало расплываться черное пятно.

ИскИн Зануда мгновенно развернул направляющие противотанковых ракет по направлению левой мобильной группы противника и через три биения сердца управляемые противотанковые поразили вражеские «Каспера», один из которых зачадил черными клубами дыма, а два других приостановили свой стремительный бег и остановились.

Штаб-сержант Темьян собственными глазами увидел, как распахнулись десантные люки подбитых вражеских бронетранспортеров, из люков повалили рослые десантники строгги. Взяв пулевые винтовки наперевес, они тяжелой трусцой побежали по дальнему кругу, охватывая и окружая «сотку». Бойцы в десантном отсеке «сотки», просунув стволы своих фазерных винтовок и карабинов в бортовые амбразуры, открыли огонь по вражеским десантникам.

В какое-то мгновение боя штаб-сержант Темьян вдруг почувствовал, что к их «сотке» стремительно приближается шквал вражеского огня. Это снова открыл огонь из своего фазерного пулемета этот странный угольно-кубической формы вражеский бронетранспортер. Но в дополнению к фазерному пулеметному огню он начал стрелять из плазменного пульсатора. «Сотка» сильно вздрогнула от прямого попадания среднекалиберного энергосгустка и, кажется, даже закряхтела, как старушка.