— Привет, Элк! Тебе как всегда кофе для разминки, а потом эль и все такое?

— Точно, Майк! Мы, исландцы, стабильны в своих предпочтениях.

— Угу, — он подмигнул ей, — у вас даже треска ходит по протоптанным тропинкам.

— Не тронь треску, это наш национальный символ. Давай быстрее кофе, а то я после ночного дежурства. Глаза закрываются, хоть спички вставляй. А чертовски хочется посмотреть лэндинг шаттла, и как обделается этот жирный бонза из ООН.

— У него уже очко три дюйма, — высказал свое мнение Майк, и пошел делать кофе.

Чиновник комиссии ООН по безопасности космоса, которого как раз крупным планом показали на экране, и, правда, выглядел неуверенно. Памела Окснорк время от времени бросала на него нескрываемо-презрительные взгляды, и он все сильнее съеживался.

На выделенном углу экрана параллельно шла трансляция с видеокамеры высотного самолета. Видеокамера следила за снижением шаттла-ракетоплана, напоминающего большую, упитанную снежно-белую бабочку, с загнутыми вверх концами крыльев.

Ян оценил положение дел на экране и вынес авторитетный вердикт:

— На месте эмиссаров Инициативной группы, я бы нашел предлог, чтобы смыться.

— Они медленно соображают, и они еще надеются на чудо, — ответил Джаггел.

— А им набьют морду? — с легким азартом, поинтересовалась исландка.

— Нет, — Джаггел покачал головой, — Это совершенно лишнее. Зачем давать им ореол мучеников за священную свободу слова? Кроме того, это вульгарно.

— Это демократично, — возразила она, — Это нравится простым людям.

— Терри прав, — заметил Ян, — В линии и так слишком много театральных эффектов.

Исландка задумалась на секунду — другую, и пожала плечами.

— Может, и так, но блокбастер есть блокбастер, так что я бы, все-таки набила.

— У нас блокбастер, но не голливудский, — сказал Джаггел, — Надо соблюдать меру.

— Кстати, Терри, — заметил Ян, — вам не кажется, что вы чрезмерно темните?

— В каком смысле? — спросил технический директор «Трансфонет»

— В смысле: вы снова держите меня за болвана. На кого работает Ким Сон Лу?

— Ян, а почему вы спрашиваете об этом у меня, а не у военной разведки? — удивился Джаггел, — С ними все согласовано, они в курсе, и я полагал, что они вам…

— Не изображайте наивного юношу, — перебил Ян, — У нас с ними разные конторы, и делиться секретами за чашкой кофе у нас не принято. Так на кого она работает?

— Она из региональной новозеландской информационной службы.

— Какого региона?

— Острова Кука. Тихоокеанская автономия, ассоциированная с Новой Зеландией.

Контрразведчик слегка хлопнул ладонью по столу.

— Острова Кука это Центральная Меганезия.

— Непризнанная, — уточнил Джаггел, — А официально, это то, что я сказал.

— Как выражаются дядьки-политологи, — вмешалась Элк, — океанийцы это естественный союзник вашей страны в корректном противостоянии экспансии янки на юг.

— Это вы в своей разведшколе проходили по геополитике? — ехидно спросил Ян.

— Да, — невозмутимо подтвердила лейтенант Эйелкйар Оттардоттир.

Около их столика возник Майк Клейтон, поставил перед исландкой чашку кофе и подмигнул Яну.

— Верно ли я понял ваш хлопок, сэр, в том смысле, что вы определились с заказом?

— Гм… Да, в общих чертах. У вас есть что-нибудь из кубинской кухни?

— Конечно! — воскликнул бывший сержант, — Мы изучили эту область техники нашего вероятного противника, практически, в совершенстве!

На экране, шасси ракетоплана коснулись ВПП. Небольшая машина прокатилась около километра и застыла точно у отметки, рядом с которой собрался комитет по встрече. Круглый бортовой люк откинулся, капитан «Фаворитов Луны» немного неуклюже, но уверенно спрыгнул на покрытие полосы… Из динамиков раздался вопль восторга.

Здесь, в зале «Ямайки», тоже завопили, а когда остальные пятеро астронавтов, один за другим, начали появляться из кабины ракетоплана, кто-то запел национальный гимн, отбивая ритм вилками по бутылкам и тарелкам.

— Сейчас будет фиеста, — сообщил Майк, — так что вы хотели бы из кубинской кухни?

— Я положусь на ваш вкус, — ответил контрразведчик.

— Я тоже, — добавил Джаггел, — Кубинская кухня это интересно.

— А я как всегда, — сказала исландка.

— Правильное решение, — Майк подмигнул всем, — Вы не пожалеете, это точно!

Он пошел творить кубинский кулинарный шедевр, а Ян повернулся к Джаггелу.

— Теперь я понял, почему Вальтер Инсберг так хорошо разбирается в боевых мини-субмаринах меганезийского блока. Вчера отдел материально-тактической разведки представил мне отчет об этих устройствах, и у меня уже возник ряд подозрений…

— Этот клон мини-субмарин — разработка АГАС, — признался Джаггел.

— Вы совсем потеряли тормоза? — громко прошептал контрразведчик.

— Понимаете, Ян, мы должны были как-то рассчитаться с океанийцами за то, что они обеспечили нам площадку для биомедицинских экспериментов по киборгизации. В западных странах, в, частности, в нашей стране, возникли бы проблемы с законами, касающимися биоэтики. Вмешательство в человеческий организм…

— Значит, вы, к тому же, ставили опыты на живых людях?

Джаггел утвердительно кивнул.

— Раньше или позже, этим так или иначе пришлось бы заняться. Лет через двадцать, развернется настоящая жесткая конкуренция за контроль над Луной, и выиграет та сторона, которая занялась раньше. Необходимость киборгизации для конкурентной борьбы за космос была ясна еще в 1960-е годы. Тогда и появился этот термин.

— Терри, а что вообще такое киборгизация?

— Если вкратце, — сказал Джаггел, — то это включение в человеческий организм ряда небиологических, или, скажем так, не совсем биологических узлов для тех условий, в которых обычные биологические узлы не способны функционировать. С помощью киборгизации, можно дать человеку способностью к обитанию вне Земли. На Луне, на Марсе, или даже на каком-нибудь астероиде.

— И как много узлов придется для этого запихнуть в человека?

— Не так уж много, Ян. И не запихнуть в механическом смысле, а именно включить. Процесс киборгизации ближе к химическому, чем к механическому. Возможно, лет примерно через полста, мы научимся даже передавать эти узлы генетически.

Элк прекратила размешивать сахар в своем кофе и поинтересовалась.

— Что будет тогда? Обычные люди вылетят с поля игры вслед за динозаврами, как пророчил тот германский профессор из института какой-то-там антропологии?

— Ерунда, — Джаггел небрежно махнул рукой, — Дурацкая классическая философия с дурацкими поисками экзистенциальных проблем. Через пять лет, вакцинация от ряда заболеваний не будет делаться каждому новорожденному, а будет передаваться, как обычный иммунный механизм, от родителей к детям. Это, по-вашему, сделает нас нечеловеческими существами?

— Нет, конечно, — ответила она, — Но киборги, это ведь что-то более серьезное, а?

— Более серьезное по спектру решаемых проблем, — сказал Джаггел, — но не по форме. Посмотрите на наших астронавтов. Они ничем не отличаются от нас с вами, но в их организме циркулирует компонент, позволяющий им выживать полчаса в условиях, в которых мы с вами отправились бы к праотцам через три минуты.

— По-моему, Терри, вы темните, — сказала Эйелкйар Оттардоттир.

— Ничего подобного! Я просто стараюсь вкратце объяснить суть дела.

— Лучше объясните длинно, но понятно.

— Элк права, — поддержал Ян.

— Ладно. Тогда я объясню с самого начала, с далекого 1960-го, когда человек еще не побывал в космосе, но уже было ясно, что проблема функционирования организма в космос скоро станет практически актуальной. И вот тогда, доктор Манфред Клайнс, работавший в загадочной Лаборатории Динамического Моделирования в госпитале Роклэнд, в Нью-Йорке, придумал слово «киборг». Речь тогда шла только о замене биологических органов их синтетическими аналогами, короче говоря, протезами.