Ура! Хоть посмотрю, что это за пустыня такая.

Единственное, надо найти какой–нибудь листик бумаги, набросать для Элиа наш примерный маршрут, чтоб знала, где нас искать, как поправится.

Я тихонько постучался в дверь спальни:

— Аефа, вы не подскажете, где можно клочок бумаги взять, схему пути нарисовать?

Старушка сейчас как раз смешивала в плошке какую–то мазь неопрятно–зеленого цвета, а потому только отмахнулась:

— На столике у двери возьмите, там целая стопка лежит — стайка гарпий вчера над лесом пораскидала…

На столике действительно обнаружилась целая куча бумаг. Часть из них была исписана мелким убористым почерком, я вгляделся в текст и… чуть не сполз под стол со смеху… Текст гласил:

«Дамы и господа!!!

Вас приглашает лучший трактир в Светлых и Темных землях! Самые удобные комнаты, всегда чистая постель, великолепная еда, вина из Дубравы — всегда к вашим услугам!

Сервис на высшем уровне! Обслуживающий персонал проходил обучение у слуг из Кардмора!

Живая музыка! Исполнительское мастерство нашего музыканта произведет на вас неизгладимое впечатление! Вы никогда не забудете наш кордебалет!

Наше заведение широко известно также в ученых кругах! Знаменитый лингвист современности Микоши — наша постоянная посетительница!

Предъявителю объявления — скидка 10 %»

Особенно меня обрадовала фраза о винах из Дубравы (интересно, а Князь в курсе?!), слугах из Кардмора (как же они зомби перевозили?!) и постоянном посетителе Микоши (так ведь и спиться не долго!). Вопрос, откуда они узнали, что ведьмочка посещала этот трактир не ставится. В конце концов, каждый посетитель при заселении расписывается в книге.

Шамит заинтересовался моим хихиканьем:

— В чем дело?

Честное слово, ответить я не смог и просто–напросто всунул бумажку с объявлением в руки оборотню. Тот пробежал текст взглядом и только пожал плечами:

— Вмелен всегда отличался нетрадиционностью подходов…

Ой, стоп! Надо же Микоши этот листочек показать! Вот она обра–а–а–адуется…

Все, чего я добился от «знаменитого лингвиста современности», — это тяжелый вздох:

— С восклицательными знаками переборщили…

Спать меня уложили в одной комнате с Шамитом (сообщить, в качестве страшной–страшной мести, что оборотень храпит во сне, я не успел…). Самое смешное, что ни рыжик, ни эльфийка ни словом не обмолвились, что они — муж и жена. Может, им мой обряд не понравился?

В любом случае, я так вымотался с этим ремонтом крыши, что даже не нашел сил язвить. Я бы заснул даже вверх ногами! К счастью, идти на подобные жертвы не пришлось — мне досталась мягкая, уютная кроватка… Я уже приготовился к встрече с Викитом — богом сновидений, когда… Вопрос Шамита поверг меня в ступор:

— Ди, скажи, ты корону свою не терял?

Я так и онемел… С трудом разлепил слипающиеся глаза и выдохнул:

— Ч–чего?

— Корону, говорю, не терял? А то я в сумках у тех коней, что мы одолжили в городе, где меня чуть не казнили, корону какую–то нашел. Думаю, не твоя ли?

— Вообще–то я свою корону вообще снять не могу, — задумчиво ответил я и, заинтересовавшись, попросил: — Покажи!

Оборотень, порывшись в сумке, небрежно брошенной под кровать, вытащил диадему. Я так и замер с открытым ртом: работа неизвестного мастера была чудесна. Переплетались цветы, похожие на живые, острые щеточки колосков образовывали зубцы короны, а россыпь драгоценных камней сверкала подобно утренней росе…

— Нет, не мое… — только и смог выдохнуть я.

— Жаль, — вздохнул оборотень. — Ди, я пока ее к тебе в безразмерную сумку положу, чтоб места много не занимала.

Я кивнул.

Всю ночь эта странная корона не шла у меня из головы.

А утром я благополучно про нее забыл.

На рассвете, когда Шамит и Аэлиниэль стали собираться в путь, я заглянул к Элиа. Попрощаться.

Как ни странно, на этот раз девушка не стала спорить. Медленно покивала в ответ на мое сумбурное прощание и тихо выдохнула:

— Я все понимаю… м… м… милорд?! — темная вскинула на меня ошарашенные глаза. — Я… Я что, могу говорить… это слово?!

— Был не прав, прости, — вздохнул я.

На лице Элиа, впервые за прошедшие дни, появилась улыбка:

— Спасибо… Диран…

Правильно говорил отец! Добрым словом и мечом можно сделать больше, чем одним добрым словом!

Следующий шок я пережил минут через пять, когда, уже сидя в седле, наклонился, чтобы подхватить Таша с крыльца (хозяйка предлагала оставить демоненка у нее, но… А потом что? Как Элиа будет через все светлые земли ехать?! Темная, да еще и с демоненком на руках), Аефа тихо шепнула:

— Будь осторожен, мальчик… В этих землях не любят темных…

Я чуть малыша из рук не выронил. Она, что, все это время знала?! Да еще и Элиа лечила…

— Вы знали? — только и смог выдохнуть я. — Откуда?!

Старушка рассмеялась, звонко, молодо. От глаз в разные стороны разбежались лучики морщинок:

— Чтобы я в свои годы не отличила темного от светлого?

— Но, почему помогли? И Элиа…

Аефа вздохнула:

— Просто… Лет пятьдесят назад я была знакома с одним шаманом… — (Шаманом?! Да про последнего шамана было слышно веков десять назад! Особенно, если учесть, что им не нужен источник магии в виде Света или Тьмы… Они попросту общаются с какими–то Духами и те им помогают… Так по крайней мере, я слышал.) — И он сказал очень умную вещь… Свет и Тьма находятся внутри нас… И, поступая так или иначе, мы делаем шаг в ту или иную сторону… Удачи!

— Спасибо, — тихо шепнул я.

Серьезный урок, что ни говори…

И тогда становится понятно, что же почувствовал Шамит… Вызов духа — это вам не просто так…

По прибытии в Дубраву остатки Команды были размещены в роскошных апартаментах. Даже для Торма подобрали комнаты по размеру, дабы гном не особенно нервничал по поводу чересчур высоких потолков, столов и стульев. Членам Светлого Совета объявили о необходимости собраться, но государства разделяло огромное расстояние, так что… Сам Совет должен был состояться не раньше, чем через пять–семь дней. Так что пока Команда могла спокойно пройтись под прохладной сенью Дубравы, посмотреть достопримечательности…

Общее впечатление портили лишь мельтешащие под этой самой сенью эльфы. Судя по всему, жители Лесного Княжества что–то потеряли, пытались это что–то найти и при этом создать впечатление, что ничего никуда не пропадало.

Первый час Вангар терпел это судорожное мельтешение, второй — мрачно провожал взглядом спешащих подданных Миритиля, а к концу третьего — выловил пробегавшего мимо эльфа и напрямик спросил что, собственно, происходит (благо, гостям доверяли и отпустили гулять без сопровождения).

Лорд Ильтариин ли`Санкиэль, пойманный мощной рукой воина, трепыхался и уходил от ответа. Недолго. Минут пятнадцать–двадцать. Но вполне успешно.

Первым удачное решение нашел Торм.

Эльфа препроводили в ближайший кабак (кабаком это заведение украшенное цветущими растениями, мраморными статуями и колоннами обозвал Торм, сообщивший: «Раз тут наливают — это кабак!»), угостили хорошим вином… Ну ладно, не совсем хорошим. Таверну держал соотечественник Торма, а потому гном, пошептавшись с хозяином заведения, быстренько нашел «настоящего напитку»!

Через полчаса лорд Ильтариин дошел до нужной кондиции и совершенно заплетающимся языком поведал о том, что из Дубравы сбежал принц Эльсирин. Так мол и так, по достижению определенного возраста наследники Лесного Княжества обязаны отправляться в путешествие по светлым землям, дабы проникнуться осознанием того, что весь мир един, светел… И так далее и тому подобное. Выезд принца должен совершаться на рассвете в соответствии с заведенным ритуалом, под громовое пение труб, по дороге осыпанной лепестками роз, дабы нога наследника не была осквернена прикосновением… Сопровождать принца в его путешествии должны десять воинов…

В общем, Эльсирин не выдержал приготовлений и сбежал, сообщив, что, отпутешествовав положенный срок, он обязательно вернется в Дубраву…