– По поводу всего.

Он поднял на меня глаза и привычно отвел.

– Отдал. Народ серьезный.

– А клуб?

– А что клуб? Я, если честно, сегодня в нем и не был. Деньги привез куда сказали. – Он хлопнул по карманам и, выудив пачку сигарет, закурил, разглядывая ночь.

Ненавижу эту его привычку!

– Макс, что происходит? – Я не сводил с него взгляда. Нервничает. Курил он редко. Все больше тогда, когда возникали проблемы, а если судить по количеству окурков в пепельнице… – Ты точно проиграл только эту сумму?

– А? – Он словно очнулся. Затушил окурок. – Да. Спасибо, что выручил. Я отдам.

– Макс! Что произошло вчера ночью? Помимо того, что ты – проиграл?

– Тар… – Он поднялся, шагнул к плите и, сцапав ложку, помешал кипящее варево. – Кто ты? Как твое настоящее имя? Однажды в твоей квартире я увидел паспорт с твоей фотографией на имя Андрея, но тебя так никто не называет. Вообще никто! Ни соседи, ни Саня, ни мужики. Даже девки, с которыми ты спишь! Почему? Что ты скрываешь?

– Так. Стоп! Макс, что за вопросы? Да, мы знакомы всего несколько лет, но у меня нет и не было от тебя никаких тайн. Ты прекрасно знаешь, кто я.

– Знаю только то, что ничего о тебе не знаю! Почему ты отказался от своего прежнего имени?

Теперь мне пришлось отводить глаза. Да. Я не любил, когда кто-то напоминал мне о моем прошлом. Даже бабушка смирилась, что после смерти родителей я перестал отзываться на имя, данное мне при рождении, выбрав то, которым вопреки воле матери всегда называл меня отец. Шайтаар. Тар – так проще. А может, я просто знал, что пока недостоин носить это имя?

Макс молчал, буравя меня взглядом.

– Два года тебя не волновало, как и почему меня так зовут. – Я выдержал его взгляд. – Почему сейчас? Почему именно сейчас? Макс, я расскажу. Все. Но сначала ты. Подробно. Со вчерашней ночи.

Друг выключил плиту и, слив воду, поставил на стол тарелку с исходящими паром пельменями.

– Не знаю. Если честно, я ни черта не понял. – Он опустился за стол и снова закурил. – Почти сразу же, как ты ушел, ко мне подсел старик и попросил передать тебе, что ты должен узнать себя, пока не наступило девятое число твоей жизни, и принять защиту. А потом он сказал, что я должен немедленно уйти. Но я не ушел, а еще спустя какое-то время согласился сыграть партию в бильярд с одним… Ну и понеслось.

– Макс, – я взял пачку сигарет, повертел ее, разглядывая, и даже достал одну, – ты уверен, что в этих сигаретах только табак?

– Тар, я тебя убью! – Он вытащил из ящика стола вилку и с силой всадил ее в пельмень так, что клацнули о фарфор зубья. – С ночи об этом думаю. У меня уже крышу повело, а ты ржешь!

– Всегда говорил, что думать – вредное занятие. Особенно для тебя! – Почему-то его сумбурное признание успокоило меня и вернуло отличное настроение. Какой бред!

– Знаешь, после его слов я даже решил, что ты шпион. А после того, как ты с легкостью достал пятнадцать тысяч, я в это почти поверил. Откуда? У тебя в этом городе из родных – никого. Из друзей – только наша часть. Ты почти всегда без денег, но тем не менее они у тебя всегда есть!

– Кое-какие деньги мне достались от родителей.

– Угу. Еще одно темное пятно. – Макс прищурился, разглядывая, как я уплетаю пельмени.

Н-да, горелая яичница по утрам – что может сильнее пробуждать зверский голод ночью?

– Никаких пятен. Они погибли в аварии, когда мне было около шести лет. Отец был иностранный подданный. После него мне достались кое-какие сбережения. Правда, об этом я узнал не так давно.

– Хорошо. С этим ясно. Но имя. Зачем ты его поменял?

– Тоже одна из причуд, связанных с детством. Меня так называл отец.

– Тар. – Макс словно попробовал его на вкус. – Тар?

Я было открыл рот, чтобы назваться полным именем, но тут в голове так четко прозвучал голос девчонки, что я даже вздрогнул:

«Не говори! Твое имя – это твоя защита! Готов ли ты дать ему власть над тобой?»

Черт! Это всего лишь имя! Но я отчего-то только засунул в рот пельмень и, сосредоточенно жуя, покивал.

– Странное имя, – подытожил Макс, так и не дождавшись от меня вразумительного ответа. – Но теперь вроде все понятно. Тем более если твой отец из другой страны… Не Африка?

– Испания, – буркнул я, сжевав последний пельмень.

– Так. А теперь давай по порядку. Как я понимаю, поджидающая тебя у моего дома троица не самое страшное, что случилось с тобой за этот вечер?

Он заглянул в холодильник, выудил две бутылки пива и, открыв их, протянул одну мне.

– Угу. Не самое. Еще меня очень насторожил пожар в клубе, ну и конечно, больше всего добавила адреналина едва не случившаяся авария. Вернее, случившаяся.

– Да, кстати! Что там с машиной? – нахмурился Макс.

– Машины больше нет. – Я одним глотком ополовинил бутылку и поставил ее на стол.

– Машины нет, а на тебе ни царапины? Как ты спасся? – Макс тоже жадно припал к пенящемуся напитку и поставил опустевшую бутылку под стол.

– Не иначе как ангел-хранитель постарался. – При воспоминании о девчонке (наверняка подслушивает) я не смог удержаться от улыбки. – Макс, извини, я спать. Устал как черт.

– Давай. – Он ухмыльнулся в ответ и кивнул на дверь. – Я постелил тебе в маленькой комнате. Не заблудишься?

– Думаю, нет. – Я поднялся и уже подошел к двери, как был остановлен вопросом:

– А этот твой перстень… Почему его хотели забрать?

– Подарок отца? – Я обернулся. – Не знаю. Раньше у меня с ним таких проблем не было.

– Может, потому, что ты его не надевал?

– Может.

– Ясно. Еще одна тайна. – Макс отвел глаза. Взял сигареты. – Тар, я завтра с утра на дежурство. Как соберешься уходить, просто захлопни дверь.

– Ага, – кивнул я и вышел.

Интересно все же, почему эти трое поджидали меня именно у дома Макса? Откуда они узнали?

Честно говоря, услышанный мною разговор окончательно завел меня в тупик. До эффектного появления Макса я отчего-то думала, что встретившая нас у подъезда троица – это его рук дело. Но сейчас! О каком старике он говорил? Что означает – «узнать себя»? Ну «девятое число» – это, возможно, определение, связанное с его днем рождения, а защита? Как ее можно активировать? Защищает смертного имя или хранитель. Так о чем идет речь? Или…

Или Макс солгал? Все от начала до конца? Эх, мне бы хоть на мгновение увидеться с его хранителем. Поговорить…

Тар шагнул в комнатку и, не включая свет, прошел на лоджию. Странной конструкции балконы опоясывали почти весь дом, разделяясь только застекленными дверями. Конечно, двери были заперты на индивидуальные замки, но было странным увидеть сквозь стекло курившего в паре метров от тебя соседа.

Хотя казалось, что Тар ничего не замечал. Просто стоял, уставившись невидящим взглядом в ночь. В такие моменты я больше всего хотела узнать его мысли и меньше всего – заговорить с ним.

Я прислушалась к своим ощущениям. Впервые за сегодняшний день я могла с уверенностью сказать, что сейчас ему ничто не угрожает. На данный момент. Так, может, воспользоваться случаем и навестить учителя?

От этой мысли сразу стало тоскливо. Гаврилий только и ждет, что я это сделаю. Он всегда считал меня самой слабой из всего нашего курса, и своим возвращением я это ему как раз и докажу.

А никуда не деться, иначе придется надолго распроститься с мечтой о собственных крылышках!

Ох… Так задумалась, что позволила Тару пройти сквозь меня. Неприятное ощущение…

Тот не раздеваясь рухнул на кровать.

– Тар… – Тело послушно обрело плотность, как только я сжала «кристалл вседозволенности». – Нам надо поговорить!

Он поморщился и взглянул на меня.

– А. Это опять ты, девушка без имени. А о чем нам с тобой говорить? Ты ангел, а я… гм… как ты там выразилась? Врун, болтун и потаскун?

– Оставим наши различия. – Я покусала губу, не зная, как начать разговор. – Сейчас у нас есть общее дело, и оно не может тебя не волновать!