Мои шаги были легки и быстры. Теперь, когда мое молчание, скорее всего, уже было истолковано неправильно, я не хотел мучить его душу ни мгновением дольше, чем мне надо было для того, чтобы оказаться рядом с ним. Мои ладони, плотно сжав его плечи и преодолевая сопротивление, заставили его подняться.

— Я рад, что ты вернулся. — Тихо прошептал я, прижимая его к себе.

Разделяя с ним свою тоску, и забирая часть его боли.

— Мой Лорд… — начал Гадриэль, все еще не пуская в себя мое тепло. Не откликаясь, не оттаивая.

Что ж… не знаю, как назвать то чувство, что он испытывал к Лере, но оно было не менее сильным, чем жившее в моем сердце.

— Если она решила так, значит, по-другому быть не могло. Не лишай ее поступок смысла, не умаляй ее доблести. Она этого не заслужила.

Не знаю, для кого я говорил: для него, Сашки… А может… Эти слова были нужны мне также как и им. Чтобы не принять, не смириться — сделать их своей силой, своим мужеством, своей мощью.

— Она просила передать тебе….

— Не надо. — Резко перебил я его, буквально впиваясь скрюченными пальцами в его спину. — Она скажет сама…. когда мы встретимся.

— Она использовала для открытия портала связь со мной. — Голос Александра, раздавшийся из-за спины, был не то, что спокойным… он был… уверенным. — Но пробить переход и удерживать его ей помогли. И я даже могу догадаться — кто.

От неожиданности того, что прозвучало, я выпустил Гадриэля из своих объятий и резко развернулся в сторону Советника. С удивлением наблюдая, как в выражение напряженного раздумья на его лице вклиниваются шальные искорки и удовлетворение. И от этого зрелища сковывавшая меня тревога, которую я так тщательно вынужден был скрывать, чтобы еще сильнее не задеть чувства Гадриэля, начала таять, словно туман под яркими лучами солнца.

— Только не говори, что к этому приложил свою руку Вилдор. — Судя по тону, которым Гадриэль произнес свою реплику, Правителю Дарианы, в их следующую встречу, придется пожалеть об этих мгновениях.

— Не думаю, что у нашей Жрицы очень много родственников, обладающих такой силой. — С явным ехидством заметил Сашка, как-то странно поглядывая в мою сторону.

Но, что не могло меня не радовать, в его взгляде не было той потерянности, что я видел в его глазах сразу после своего возвращения в мир живых.

— Это тебе что-то дает?

Вывод напрашивался сам собой, но… все, что касалось нашего юного друга, нынче было столь непредсказуемо, что я не стал бы ставить на это свои клинки.

— Я взял его слепок и привязал к нему свою нить. — В его глазах… плескалось торжество, почти пряча под собой страх. Страх за нее.

— Он не сможет ее обнаружить? — С каким-то благоговением в голосе, едва ли не шепотом проговорил Гадриэль.

И я его очень хорошо понимал: сам еще до конца не мог осознать открывшегося Сашке. Да что говорить про меня, если Тахар поглядывал на моего Советника не скрывая своего любопытства. Правда, очень похожего на то, что каждый раз сопровождало появление поблизости Закираля.

— Я для него буду частью нити, которой он связан с мамой. И так будет до тех пор, пока мне удастся избегать прямой встречи с ним.

— Мне кажется, кое-кому стоит вернуться в мои покои… — Еще не до конца понимая, что рождается в моей голове, задумчиво начал я.

Ни мысль, ни то, что хотел сказать, закончить мне не удалось. У Александра проснулась жажда бурной деятельности, а спорить с ним, когда он был в таком состоянии… было себе дороже. Уже успел убедиться, причем, на своей собственной шкуре. Так что, когда он фыркнув, перечислил тех, о ком я совсем недавно подумал, комментировать его догадливость не стал. Чтобы не нарваться на что-нибудь крайне ехидное.

Несмотря на мое нынешнее положение, кое-кто не видел необходимости с ним считаться. Впрочем, если уж он с отцом позволял себе определенные вольности, то что уж говорить обо мне, чьего авторитета в его глазах явно не хватало для того, чтобы обойтись без своих штучек.

Хотя, стоило признать, что это было значительно лучше, чем то, чего я боялся.

— Пойдем-ка, мой друг, — вновь обхватил я за плечи Гадриэля, еще раз давая понять, что стиль нашего с ним общения не претерпел никаких изменений. Ни по одному из двух возможных оснований, — выпьем по глотку вина, пока Александр будет собирать всех, кого он упомянул. Ты мне коротко обрисуешь все, что произошло, а уж подробно…

Я бросил взгляд на Сашку, пытаясь намекнуть, чтобы он не слишком торопился — нам с черноволосым Лордом не мешало бы пообщаться наедине. Тем более что все, то же самое, он мог узнать у Ригана с Валиэлем. А то, что их папеньки поторопились вцепиться в своих великовозрастных детишек, в данном случае не играло никакой роли: ни Тахар, ни Ксандриэль не откажут мне и Сашке в такой малости, как выяснить все первыми.

— Вы там сильно не надирайтесь. Дождитесь хотя бы нас.

Его голос был слегка фривольным. Но глаза смотрели на меня без этого, кажущегося веселья. А в тот момент, когда Гадриэль, вздрогнув под моей рукой, оглянулся туда, где еще недавно темнел контур портала, показав на Лорда взглядом, качнул головой, словно прося позаботиться. И в этом было столько мужества, столько внутренней стойкости, что я в душе содрогнулся.

Не знаю, о чем думал отец, когда затевал свою игру с моей дрессировкой, но, мне кажется, он даже не мог предположить, насколько сильными окажутся эти двое: моя жена и ее сын.

— Спасибо, что напомнил. — Весьма двусмысленно начал я, так же взглядом давая показывая, что все понял. — Мой первый указ будет касаться именно тебя. Ты и все, что крепче родниковой воды, отныне не совместимы. Я, конечно, вполне ценю твои открывшиеся способности, но предпочитаю проснувшись утром быть уверенным, что я все еще на земле темных эльфов.

Ни на мгновение не допуская, что мои слова в нашем диалоге окажутся последними.

— Я бы на месте темноэльфийского народа задумался, — в отличие от Гадриэля, я уже догадывался, что выскажет покинувший нас Сашка, и поэтому ткнул того в бок, предлагая внимательно прислушаться к тому, что он услышит, — Элильяр был занудой, но ты…

Да… стоило признать, что мы друг друга так или иначе, но стоили. И проказница судьба сделала нам самый ценный подарок: не только свела нас вместе, но и дала познать настоящую дружбу. И я верил, что очередное ее испытание сделает нас лишь сильнее.

— Он очень изменился. — Голос друга все еще был опустошенным, но… в нем уже слышались проблески жизни.

И значит, наши с Сашкой усилия не пропали даром.

— Ты себе еще не представляешь насколько. — Кивнув в сторону дворца, где в свете магических светильников маячила спина быстро удаляющегося княжича, уверил его я. — Пойдем, сначала я расскажу, чем мы развлекались в ваше отсутствие. А уж потом…

Я не стал договаривать: все было понятно и без слов. Мы не имеем права предаваться отчаянию и унынию. Мы не можем позволить чувствам завладеть нашими душами. Мы просто обязаны трезвым взглядом смотреть на то, что происходит и… действовать. За себя, за тех, кто рисковал и продолжал рисковать собой, ради того, чтобы мы шли вперед не в слепую.

— Лайсе здесь, во дворце? — С понятной мне осторожностью спросил Гадриэль, опасаясь причинить мне еще большую боль.

И успокаивало лишь одно — прошло слишком мало времени, чтобы мы все смогли вернуться к себе, вновь научиться говорить, не оглядываясь в прошлое, не отводя взгляда, в глубине которого будет прятаться жалость.

— Нет, она осталась у князя. — Сделав вид, что не заметил, как он пытался меня щадить. — Ирэн решила взять ее под свою опеку до твоего возвращения.

— Непривычно осознавать, что ты — Правитель. — С легкой насмешкой, в которой уже почти не было следов горечи, заметил Гадриэль. — Несмотря на то, что ничего другого и не ожидалось.

Это он отметил весьма точно: непривычно. Сначала я этого ждал, потом… всячески избегал. Но… тому, чему суждено произойти…. И не нам спорить с предначертанным судьбой. И остается лишь решить: стеная и сокрушаясь, или с честью и выдержкой, с верностью и доблестью пройти по этому пути.