— Ладно, так и быть. — Я помедлил, подбирая нужные слова. — Мне было любопытно узнать, как рождаются, живут и умирают Подобия. Дабы знать, как с ними обращаться.
— И как же ты собираешься с ними «обращаться»? Ты же говорил, что не умеешь колдовать!
— А разве я сказал, что собираюсь колдовать?
— Но ведь... Или у тебя есть какие-то приспособления, которыми ты можешь... — Его глаза засияли, озарённые светом сей гениальной догадки.
— Допустим. — А что, и Мантию можно считать своего рода «приспособлением»...
«Попрошу обойтись без оскорблений...»
Разве мои слова тебя оскорбили?
«Я не являюсь предметом, лишённым собственной воли...»
Да неужели? Знаешь, а это не так уж плохо — не иметь свободы решать... Гораздо лучше, чем делать выбор, понимая, что тебя кто-то бессовестно принудил к тому или иному шагу.
«Если ты не желаешь подчиняться, почему не допускаешь наличия такого же стремления у других?»
Подчиняться? Я всю свою жизнь только и делаю, что подчиняюсь! Родственникам. Обычаям. Судьбе. Последнее время я даже начинаю находить в этом некое удовольствие.
«Тогда почему же ты не примешь Подчинение?»
Подчинение ТЕБЕ? Я пока ещё не сошёл с ума.
«А мне и не нужен сумасшедший напарник...»
Отрадно сознавать. Стоп! Что ты сказала?
«Что слышал...» Невидимые губы расплылись в довольной улыбке.
Напарник?! Что ты имеешь в виду?
«Решай сам...»
Ещё одна фраза в таком же духе, и я перестану с тобой разговаривать!
«Что же тебя не устраивает в моих словах?»
Я не хочу ничего решать!
«Но готовых решений нет... Особенно — для тебя...»
Если бы ты знала, как я устал!
«Я знаю... Но с этим придётся мириться...»
С чем именно? И — кому?
«С усталостью... Тебе...»
Кстати, почему ты встряла в беседу?
«Ты же просил предупредить...»
Уже началось?
«Скоро... В течение часа...»
Что же ты сразу не сказала?!
«Не смела отвлекать от занимательной беседы...»
Занимательной! Я решительно отложил книгу в сторону и поднялся, чтобы раздать последние указания.
...Собственно говоря, указания предназначались только доктору. Поскольку у меня не было никакого желания устраивать представление для всех присутствующих, необходимо было «зрителей» устранить. По счастью, приближалось время обеда, и Гизариус принял меры по приведению своих квартирантов в бессознательное состояние. Попросту говоря, спустя час все, кроме меня и доктора, спали беспробудным сном. Конечно, я выслушал много возражений (и большей частью — вполне разумных), но остался непреклонен: принц был нужен мне исключительно спящим, Мэтт — нейтрализованным вместе со своим неуёмным любопытством, а Борг... О, этого детину я меньше всего хотел иметь в надсмотрщиках! Дело в том, что собственные действия представлялись мне весьма смутно, и если придётся вытворять нечто... особенное, то я рискую не дожить до завтрашнего утра. Даже учитывая в общем-то снисходительное отношение рыжего великана к вашему покорному слуге...
Я присел на кровать рядом с принцем и рассеянно уставился на затейливые узоры полога. Как и всякий раз при приближении событий, целиком и полностью подготовленных мною самим, в голову полезли совершенно ненужные и даже в чём-то опасные мысли.
А правильно ли я поступаю? Конечно, с точки зрения морали такой вопрос не возникает: помогать ближнему учат проповедники если не всех светлых культов, то по крайней мере половины из них, и я в принципе с ними согласен. Другое дело, что помогать всем без разбора... Меня-то, например, не захотел осчастливить никто, кроме одной настырной малявки. Надеюсь, подарок ей понравится...
Вылечив принца, я определённо нарушу чьи-то планы. Но кем они разработаны? На что направлены? А если, вмешавшись, я ввергну королевство в войну и поставлю под удар жизни многих людей? Я же ничегошеньки не знаю о политической ситуации... Да и о самом принце ничего не знаю тоже. Хороший ли он человек? Внешне — выше всяких похвал, но вот какие чудовища прячутся в его душе? Вдруг он в недалёком будущем станет жестоким тираном, и народ проклянёт того, кто принёс Дэриену излечение? Не хотелось бы повесить на себя ещё одно проклятие в добавление к уже имеющимся...
Или — иная, не менее возможная версия. Допустим, что тот, кто отстранил принца от придворной жизни, желал ему добра. Возможно, даже спасал его жизнь. И тут я, по простоте душевной, взмахну волшебной палочкой, являя чудо: оп-ля, мальчик здоров! И этот самый мальчик тут же получает кинжал в спину от нежно любящих придворных. Весёлая перспектива? Угу. Самое смешное, что и в том, и в другом случае внакладе остаётся исключительно ваш покорный слуга. И фрэлл с ними, с проклятиями и трупами! Что мне скажет моя совесть?
«Или ты будешь действовать, или пойди поспи после обеда...»
А что? Это будет самым безобидным решением!
«Дело твоё...»
Шучу я, неужто не понятно?
«Я знаю... Но ты рискуешь затянуть время...»
Мне нужно торопиться?
«Это было бы желательно...»
Почему?
«Заклинание проснулось, но я не могу сказать, как долго оно будет бодрствовать...»
Но разве...
«Невозможно уловить его след в Кружеве мальчика...»
Этого не может быть!
«Может... Он — Мост, и Мост вполне зрелый[20]...»
Значит, у нас не получится?
«У нас?..» Смешок.
Я что-то не то сказал?
«Ты опять нуждаешься в моей помощи...»
Как всегда.
«И, как всегда, забываешь о последствиях...»
Что должно произойти на этот раз?
«Не могу сказать точно...»
Не пугай меня!
«Ты потратил почти все запасы своей Кладовой... Возможно, то, что ты собираешься сделать сейчас, станет одной из последних капель...»
Вряд ли — пустяковое ведь дело!
«Не скажи...»
Хорошо, пусть — самой последней! Мне нужно это сделать...
«А зачем?..»
Я опешил.
Как это — зачем?
«Какое тебе дело до этого мальчика?»
Он спас мне жизнь.
Целая гирлянда смешков.
Я не прав?
«Ты просто не всё знаешь...»
А что ещё мне необходимо знать?
Я даже не обиделся — намёки и ухмылки Мантии только раздули угли любопытства.
«А тебе не показалось странным, что наследник короны принимает столь трогательное участие в судьбе совершенно незнакомого ему человека? Человека НЕ ЕГО круга?»
Показалось. Но ведь бывает... Веление души. Порыв сердца.
«Ты веришь в эти слова?»
Слова Мантии заставили меня нахмуриться.
Я хочу верить.
«Это не одно и то же...»
Знаю. Что ты пытаешься мне внушить?
«Ты уже уяснил, что мальчик — Мост, не так ли?»
Вполне.
«Он связан с одним из Источников Силы...»
Разумеется.
«Не перебивай... Но ты не можешь сказать, с каким именно Источником... Возможно, та Сила, что ведёт его, посчитала нужным приказать своему... прислужнику спасти тебя...»
Я куснул губу. Права ведь, что ни говори... Я думал об этом. Немного, но думал. Провести обстоятельный анализ мне помешали и собственная лень, и наивное желание считать случившееся чудом...
Даже если и так, почему я не могу помочь принцу?
«Можешь... Кроме тебя, никто ему не поможет...»
Да неужели? Я хмыкнул.
«Заклинатель хорошо знал... особенности мальчика и выбрал наилучший способ доставить ему неприятности...»
Пожалуй... С чем же мы имеем дело?
«Кто из нас самый умный? Кто книжки читает? Вот и объясни...»
Опять издевается. Ну да ладно, попробую. Тем более что объяснять придётся и самому себе.
Неизвестный чародей, несомненно, сотворил Подобие. Но вот какое из типов? Напрашивается ответ: Подобие Разума. В самом деле, если заклинание должно контролировать состояние здоровья, его Сеть обязана обладать зачатками соображения. Получить сигнал опасности, нанизать фрагменты, как бусины, на Нить, проснуться, устранить помеху, вновь рассыпаться на составляющие и ждать нового пробуждения — для всех этих действий необходим «разум». Примитивный, но всё же... Так, попробуем посмотреть на Кружево...
